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1. 思い出すあの頃

　午後の光が、カーテン越しにやわらかく部屋を照らしていた。風に揺れるレースが、床に淡い影を落とす。

　夕食の下ごしらえが済んだので、少しだけ片付けをしようかな。

　私は２階に上がり、引き出しの奥から小さなアルバムを取り出した。

　引っ越してきたときに、とりあえず押し込んだままになっていたものだ。

　中を見ると、文化祭の写真が入っていた。ステージの出し物が終わってから、みんなで撮影したものだ。私と少し離れた場所に、彼もいる。

「……懐かしい」

　あの頃の彼は、今よりも少し不器用だった。

　私が他の男子と話しているだけで、露骨に機嫌が顔に出る。

　何度も困らされたはずなのに、思い出すと苦笑いが先に浮かぶ。

　きっと、少しだけ嬉しかったのだと思う。

　アルバムのページをめくっていく。

　今なら分かる。

　あれは嫉妬というより、ただの不安だったのだと。

　――失うかもしれない、という想像すら、まだ上手にできなかった年頃。

　あの夏がなければ、今の私たちはなかったのかもしれない。そう思えるようになったのは、ずっと後のことだった。

　高校最後の文化祭は、少し照れくさくて、どこか未完成なまま胸に残っている。

　そして――あの夏は、私たちが一度、立ち止まることを選んだ季節でもあった。