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2-1.風を呼ぶ者

　一時間後──。

　カルボ市立総合病院に、オンボロのバンが止まった。

　運転手はシキ。後部座席から、アルバとペルフェが降車した。

　アルバの傷の消毒と、包帯を巻き直すために訪れた。

　傷は適切な処置を施さないと、化膿や感染症のもとになる。しばらくは、病院通いになりそうだ。

「あとは俺だけでいい。時間、潰してきなよ」と、アルバはシキを見る。

　あと任せた。と目が訴えていた。

「待ってる間、お茶でもしようか」とシキは、ペルフェに振り返る。

　二人は病院内に併設されている、カフェに入った。

　客はまばらだ。落ち着いて、ゆっくりと話ができるだろう。

「そうだ」とシキは、ボディバッグを探った。

「これ、返すよ。……ごめんね」

　差し出しのは、あのラピスラズリ。しかし、中心にヒビが入っている。

　残渣(ざんさ)を破壊した際に、割れたらしい。

「残渣が宿っていた物は、壊さなきゃいけないんだ。……弁償するよ」

　両手を合わせ、シキは頭を下げた。

「いいんです」とペルフェは微笑(ほほえ)み、首を振る。

「必要なことだったのでしょう？　おかげで、私とアルバは助かりました。弁償して！　なんて言いませんよ」

　石に手を伸ばし、指先で撫(な)でた。

「きっと、この石は役目を終えたんです。お守りが壊れるのは、持ち主の身代わりになったってことです」

「……そう言ってもらえると、俺の心が軽くなるよ」

　水出し紅茶を飲む手を止め、シキは安堵(あんど)の表情だ。

「ずっと思っていたんですけど。シキさんの目って、ラピスラズリみたいですよね」

　石を顔の高さに掲げ、ペルフェはシキを見た。

「目の色は、親父に似たんだ。髪色は母親と同じ黒。……だけど──」

　シキは自身の毛髪をつまみ、立てた爪を引き下ろす。

「あっ」と、ペルフェの目が見開かれる。

　黒い染料が剥がれ落ち、現れたのは銀糸のような毛髪。

　気象兵器となった者の髪は、どれだけ染めても、内部まで色が浸透することはない。

　少し力を加えて引っ張るだけで、簡単に色が落ちてしまうのだ。

「アネモスの力を得た時に、髪色は変わった。……クルーガーの髪、変色しかけていたでしょ？　あれが完全な銀色に変わると、適合したことになるんだ」　

「……どうして、銀色なんですか？　エザフォスは『漆黒の竜』だったはずです」

　首をかしげ、ペルフェは視線をずらす。

「どちらも、元は銀の竜だった。……エザフォスがアネモスを襲撃して、返り討ちに遭ったって話、知ってる？」

「はい。その際に、エザフォスが司っていた力を、アネモス様が剥奪したと」

「その時に、エザフォスの体は黒く染まった。アネモスの力は大気、すなわち空気だ。銀は空気に触れると、硫化する」

「はぁ」と、ペルフェは曖昧に答えた。

　急に科学の話が出て、戸惑っているのだろう。

「絵画のエザフォスは、外道に堕ちた姿。本来の姿は、もっと美しかった。……ってアネモスが言ってる」

　自身の胸に指を当て、シキは快活に笑った。

「……本当に、不思議な感覚です」

　ペルフェは、ティーカップを両手で包む。

「シキさんと会ってから、色んなことがありました。……アネモス様は風を呼び、嵐をもたらす。だけど、そのあとは必ず晴れると」

　言い伝えの通りですね。と頬を緩めた。

「……もうじき、お国に帰るのですか？」

「そうだね。仕事が終わったから、報告のために帰らなきゃ」

　でも、その前に。とシキは、にっこりと微笑む。

「君とアルバの関係を、発展させてからかな」