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1-3.恋バナ・再び

　ペルフェが去ったあと──。

「……なんかあった？」

　扉とアルバを見やり、シキは首をかしげた。

「ペルフェ、お前と目を合わせようとしない。……ん？　まさか──」

　両目を皿のように開き、身を乗り出す。この男の勘は、女のように鋭い。

「……告った」と、アルバから消え入りそうな声。

「えぇ！？　このタイミングで？　まぁいいや、やったな！」

「痛い！　痛い！」

　傷だらけの背中を叩かれ、アルバは顔をしかめた。

「で？」

　そのあとは？　とソファに座り直し、シキの目は爛々(らんらん)と輝く。

　ここだけ見ると、野暮な男だ。

「……混乱させちゃった。ペルフェには、色々と立場ってもんがあるから」

　視線を落とし、アルバは暗い表情。

「でも、俺のこと『好きだ』って言ってくれた」

　あの時の高揚感を思い出したのか、照れ笑いが漏れる。

「お前ら、両思いだったの？　なんだよ」

　うらやましー。とシキは、棒読みで茶化す。

「背中を押してくれたのは、あんただ。それに、この事件がなかったら、俺はずっと弟のままだった。でも──」

　膝の上で拳を固め、アルバはうつむいた。

「……ペルフェ、葛藤(かっとう)してた。神や誓いを捨てることとか。……俺が、義弟であることとか」

「まぁ、そうなるよな」と、シキは足を組む。

「俺、なんて言ったらいいかわからない。ペルフェを混乱させたのは、俺のせいだから」

　額に手を当て、アルバは憔悴(しょうすい)しきった様子だ。

　両手を組み、シキは歯の隙間から息を吸う。

「……一つ聞くけど。お前、ペルフェを諦めるつもりはないよな？」

「ない」と秒を置かずに、アルバは即答。

　鋭い目が、シキを真っ直ぐに見た。

　緑色の目に、シキは親近感を覚える。

　ある兄妹と同じ、グリーンアゲートのような緑色。

　あの兄妹の目は澄んだ光を宿していたが、こちらの目はギラギラと輝いている。

「じゃあ、俺がペルフェと話す」

「……え？」

　なんで？　とアルバは首をかしげた。

「ここからは、第三者の後押しが必要だ。お前が甘い言葉で口説いたところで、ペルフェを余計に混乱させるだけだよ」

「それは……否定できない」

「なに、もう口説いたの？」と、シキは悪童顔。

「からかうな！　そもそも、口説くなんて性に合わないんだよ！」

　アルバは顔どころか、耳まで赤くなっている。

「だろうね。……成功するかわからないけど、やるだけやってみるよ」

「頼りないんだけど」

　眉をひそめ、アルバは険しい表情だ。

「こればかりは、ペルフェ次第だからな。……彼女みたいな芯のある子は、自分の中で答えが出ているもんだ。その答えが、お前と同じものだったら楽なんだけどな」

「……ずっと思ってたんだけど。なんで、そんなに女心がわかるの？」

「これでも、お前より長く生きているからね」

　年の功ってやつ？　とシキは笑う。

　刺すようなアルバの視線に、片眉が上がった。

「……お前、俺が遊んでると思っているだろ。とんだ偏見だ」

「違うの？」

「違うね。俺は一途だ」

　腕を組み、シキは鼻を鳴らす。

「へぇ、どのくらい？」

　目を細め、アルバは小馬鹿にしたような表情だ。

「……そいつのために、気象兵器になった。ってぐらい」

「え？」と、アルバの頬が引きつった。

「狂ってるだろ」

　予想通りの反応に、シキはこの上なく愉快そうだ。

「なんで、そこまで？」

「理由を話せば、長くなる」

　そうだな。とシキは天を仰いだ。

「いつか……サクスムの外で会えたら、話してやるさ」