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1-1.どこへ

【ここまでのあらすじ】

修道院への侵入者は、なんとストーカーだった。

ペルフェのグーパンによって事件解決。かと思われたが、展開の早さにシキは違和感を抱く。

ストーカーと巷を騒がせていた強盗は、ペンダントを奪うための布石だった。

さらに残渣を狙う者は、神父のクルーガーだと推測。

真相を確かめるべく、シキは部屋を飛び出した──。

　駆け足で一階へ下り、シキは一直線に談話室へ。

　一日の勤めが終わり、談話室からは修道女たちの談笑。

　ノックをすると、すぐに扉が開いた。

「どうされました？」と、若い修道女は驚いた様子。

「神父様って、いますか？」

　シキは、さりげなく談話室に視線を移す。

　修道女全員が集い、寝る前の談笑を楽しんでいた。

「いえ、こちらにはいないですね。多分、お部屋にいると思います」

「そうですか。じゃあ、明日にします」と、シキは頷いた。

　部屋にいたとしても、二階は立ち入り禁止。

　引き下がるフリをせねば、修道女に怪しまれる。

「……あれ？」

　一度は踵(きびす)を返すも、シキはすぐに振り返った。

「シスター・ペルフェは？」

「あぁ、彼女なら部屋に戻りました」と、修道女は即答。

「『疲れたから、もう寝ます』って言ってましたよ」　

「……ですよね。お邪魔しました、失礼します」

　笑みを返し、シキは会釈。扉が閉まるのを待って、エントランスへ駆けた。

『……嫌な予感だ』

　シキの心情を、アネモスが言葉にした。

『あぁ。どっちもいないって、おかしいだろ。……どうする？』

　考えろ。とシキは、視線を泳がせる。

『二階に行けば、戻ってきた修道女と鉢合わせするかもしれないな』

『同感。……裏の車庫に行こう。そこからなら、二階の窓を見れる』

　シキは、小走りで食堂へ。

　無人の食堂を突っ切り、厨房へ。勝手口から車庫へ出られる。

「……灯りがついている部屋はないな。でも、寝るには早いし」

　振り返り、シキは二階を見上げた。

「ん？」

　何かに気づいたらしく、車庫に入る。

「……修道院の車と、神父の車はある。だけど、ペルフェのスクーターがない」

　褪せた青色のバンと、クルーガーの所有車である、黒の四駆は止まっている。

　しかし、黄色いスクーターだけがなくなっていた。

『神父は外出していないのか？』

　アネモスの言葉に、シキは「いや」と呟く。

「エンジン音で気づかれるから、車は置いて行ったんだろう」

『となると、共犯がいるということか』

「多分な。……ペルフェは、自分の意思で修道院から抜け出したのか？」

　シキはその場に屈み、タイヤのあとを探す。

　細かい砂は、わずかな風でも舞い上がる。そのせいか、何も残っていなかった。

『呼び出されたのかもな。……脅されて』

「それしかない。急いで見つけないと」

　シキが立ち上がったと同時に、背後で足音が聞こえた。

　振り返ると、ランタンを下げた男がいた。濃紺の制服は、修道院の守衛だ。

「こんなところで、何をしているんです？」と、険しい表情だ。

「いや、ちょっと……」

　こんな時に。とシキは、心中で舌打ち。

「ここは、関係者以外立ち入り禁止です」

「……客室から見えたんです、修道女が裏口から出ていくのを。ほら、スクーターがなくなってる」

　とっさに嘘をつき、シキは車庫を指差した。

「あれ、本当だ」と、守衛は驚いた様子。

　車庫に寄ると、ランタンを掲げた。

「でしょう？　だから確認しに──」

「なら、生かしておくわけにはいかないな」

　言葉を遮り、上がったのは低い声。

　ん？　とシキは首をかしげる。声の発生源は、目の前の背中から。

「これだから、傭兵は侮れない」と、守衛が振り返る。

　その手には、拳銃──。

　銃口が、シキの胸を捉えた。