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4-1.嫉妬

　一行は修道院へ戻り、事の顛末を話した。

「よかった」と修道女たちは涙を流し、ペルフェを抱きしめる。

「これから事情聴取に行かなきゃ。帰りが遅くなります」

「気をつけてね」と、まとめ役の修道女は涙を拭った。

「それにしても……。こんなに早く、犯人が見つかるとは」

　顎に手を当て、クルーガーは怪訝(けげん)そうな表情だ。

「ほんとですよね。見たところ、ペルフェの熱狂的な信者って感じでした」

　しかも、おっさんでしたよ。とシキは苦笑。

「……やはり、彼女は愛想が良すぎる」

「俺も同感です。だから、弟(・)分(・)のアルバから、ガツンと言ってもらいました」

　シキは、遠巻きに佇むアルバを見た。

「そうですか。……彼は無関係だった。ということですね」

「えぇ。事件があった時間は、買い物に行ってたらしいです」

「しかし、まだ疑念は拭えません。……強盗の件は、まだ解決していませんから」

　クルーガーの険しい視線が、アルバに注がれる。

「そこは、引き続き注視しますね」

　人を傷つけることは、彼にはできない。という言葉を、シキは飲み込んだ。

「では、私は職務に戻ります。今回は、大変お世話になりました」

　深々と頭を下げ、クルーガーは修道院内へ。

「……俺のこと、何か言ってたでしょ？」

　姿が見えなくなって、アルバはシキに声をかけた。

「まぁね。……お前、クルーガーさんに何かした？」

「別に。……ペルフェに馴れ馴れしいから、ちょっと睨んだだけ」

「それだろ」と、シキはアルバの頭をはたく。

「……だってあの人、巷(ちまた)では人気だもん」

　頭に手を当て、アルバは拗(す)ねた子供のように唇を突き出した。

　整った顔に、体格の良い長身。

　クルーガーは大人の色気のある、ダンディな男というやつだ。

「神父なんだから、目の敵にする必要はないだろ」

「そうだけど……。あの人、なんか──」

「二人とも、早く行きましょう？」

　その呟きは、ペルフェに遮られた。

「あ、おう」と、アルバは腕組みを解く。

「だな。さっさと終わらせよう」

　重い足取りで、シキも続いた。

　修道院所有のオンボロ車に乗り込み、アルバがエンジンをかける。

　日没迫るカルボ市中心部へ、車は発進した。

※

　事情聴取もとい参考人聴取は、二時間ほどで終了した。

　犯人を殴り飛ばしたペルフェは、少しだけ叱られたらしい。

　アルバは寮へ帰り、ペルフェは夜の礼拝へ。

　ちなみに事件のあった自室から、別の部屋へ引っ越したらしい。

　遅めの夕食後に、シキは客室へ戻った。三階は、しんと静まり返っている。

　事件のせいか、キャンセルや滞在日を短縮した宿泊客が多発したらしい。

「結局、ただのストーカーだったとはな」

　実に迷惑な話だ。とアネモスは首を振った。

「どうやって部屋に入ったかは不明だけど、マスターキー以外にも手はある」

　シャワー上がりのストレッチをしつつ、シキは手帳に視線を落とす。

「二階の部屋の鍵は、ウォード錠だった。スケルトンキーさえあれば、簡単に解錠できる」

　スケルトンキーとは細長い金属に、長方形の歯がついているもの。

　ウォード錠は複雑な作りではないため、鍵ですらなくとも解錠は可能だ。

「なるほど。古くからある建物なら、必然的にウォード錠となる。修道院は客室の鍵だけを、最新式に変えたのか」

「そりゃあ、何かあったら一大事だからね」

　首を回し、シキはベッドから立ち上がった。

「明日は、例の廃鉱山に行ってみるよ」

　地質学の本を手に取り、再度ベッドに戻る。

「……そのあと、ペルフェに全てを話す」

　早く終わらせよう。と呟く目には、静かな決意が宿っていた。