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2-1.お守り

「シキさんのおっしゃる通り──」

　しばらく経って、ペルフェは口を開いた。

「実家に強盗が入り、何も取らずに逃げました。そして今度は、私の部屋に侵入しました」

　ペンダントを握りしめ、膝の上に置く。

「狙いは、この石かもしれません」

「……しかし、その石にどんな価値が？」と、クルーガーは首をかしげる。

「元は祖母の持ち物で、私が聖衛兵(せいえいへい)になった時、お守りにとくれたんです」

「おばあさんは、他に何か言ってなかった？」

　ルイボスティーを口に含み、シキは乾燥した喉を潤す。

　残渣(ざんさ)との対峙で、無意識に緊張していたらしい。

「かなりの年代物だと言っていました。祖母はニ年前に亡くなったので、詳しいことは分かりません」

「そっか」と、シキはソファに沈む。

　ここで真実を話せば、間違いなく混乱するだろう。

　かといって、理由をつけて預かるわけにもいかない。

　先ほどの黒い靄(もや)を見る限り、残渣はシキを警戒している。

「このこと、刑事さんに言った方がいいですよね？」

　うーん。とシキは、目を瞑った。

　証拠品として押収されれば、余計に手が出せなくなる。

　ここは、なんとしてでもペルフェの手元に置いておかなければ。

「……そこまでしなくても」と、首を振った。

「個人的な意見だけど、そのペンダントが狙いとは思えない。だって、ラピスラズリの市場価格って安いでしょ？」

　大量に採掘できるラピスラズリは、顔料として絵画や遺物に使用されるほどの汎用性を持つ。

　顔料は『ウルトラマリン』と呼ばれ、深みのある青が特徴だ。

「確かにそうだ」と、クルーガーも同意。

「それに、おばあさまの形見なんだろう？　警察に渡してしまえば、いつ戻ってくるかわからない。私は、お守りの力は侮れないと思っているよ」

　それに。とシキを見た。

「今は、こうしてセトウさんが守ってくれる。手元に置いていても大丈夫だ」

「そう……ですよね。肌身離さず身につけていた物がなくなると、不安になりそうで」

　ペルフェの顔が、少しだけ明るくなる。

　ペンダントのせいじゃない。という言葉が効いたらしい。

「大丈夫。犯人は必ず捕まるよ」

「私も、微力ながら協力しますね。神聖な修道院を、これ以上荒らされるわけにはいきません」

　クルーガーは拳を固め、力強く頷いた。

「とりあえず、今日は休もうか。俺はここで寝るから、ペルフェは向こうの部屋ね」

　談話室の先には、神父の書斎。

　簡易ベッドを持ち込み、今日は書斎での就寝となった。

「気にしないでくれ。私なら、どこでも仕事はできるから」

　そう言って、クルーガーは書斎へ。

「雨戸を閉めたから、昼間も暗いけど我慢してくれ。あと、釘を打っておいたから簡単には外れない」

　窓を揺すり、得意げな顔だ。

「寝る時は、扉を少し開けておいてね」と、シキは立ち上がる。

　ソファに枕と毛布を放り投げれば、就寝準備は完了だ。

「本当に、ご迷惑をかけてすみません」

　恐縮気味に、ペルフェは寝具を手に書斎へ。

　就寝の準備を始めたと同時に、クルーガーがシキに寄る。

「セトウさん」と、声を潜めた。

「アルバには気をつけてください」

「……えっ？」

「この間、見たんですよ」

　ペルフェに聞こえないよう、二人は談話室の隅へ。

「あの子、古物商の通りに出入りしています。……そこは、盗品を扱っているとの噂もあります」

「……まさか、彼が強盗犯だとでも？」

　遠回しな表現だが、シキが理解するには早い。

　節約している。というアルバの言葉が脳裏をよぎる。

　つまり、金に困っているということだ。

「それは分かりません。ですが、ペルフェへの異常な執着心もご存じでしょう？　気をつけた方がいいかと」

「……そうですね。注意します」

　物盗りにしろストーカーにしろ、アルバには動機が十分あるらしい。

「それじゃ、おやすみなさい」

　何も知らないペルフェが、書斎から顔を出す。

「おやすみ」

　二人はとっさに、作り笑顔を貼り付けた。