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1-2.守る者は

　通報から十分後──。

　警察が到着し、修道院は物々しい雰囲気に包まれる。

　二階には規制線が張られ、警官が出入りしていた。

　ペルフェを始め、その場に居合わせた人物たちは事情聴取を受けた。

「現場の状況から、物盗りと見て間違いないですね。ですが──」

　年配の刑事は、手帳から顔を上げる。

「鍵をこじ開けた形跡がありませんでした。つまり犯人は、マスターキーを拝借できる人物となります」

　その言葉に、修道女たちが顔を見合わせた。

「まさか、我々の中に犯人がいると、おっしゃりたいのですか？」

　まとめ役の修道女が、ありえないという風に首を振る。

「いいえ。侵入者は男だと、ペルフェさんの証言があります。……なので、この中で男といえば──」

　刑事はちらりと、シキとクルーガーを見た。

「俺たちに犯行は無理です」と、シキは即答。

「一番に駆け付けたのは、俺と神父でしたから。ですよね？」

「えぇ。二階に上がる途中で、三階からシキさんが駆け降りてきて、合流したんです」　

　シキの目配せを受け、クルーガーは何度も頷いた。

「ふむ……。でしたら、マスターキーの保管場所を教えてください」

「こちらです」と、ふくよかな修道女が立ち上がる。

　警官を伴い、談話室を出た。

「あとは、男の宿泊客を当たるか。……しかし、物盗りの他に、もう一つ理由があるかもしれません」

　手帳に走り書きをすると、刑事はペルフェを見た。

「……ペルフェさん、あなたを狙った可能性が高い」

「えっ」と、ペルフェの顔が引きつる。

「あなたは、多くの市民から慕われている。それに女性聖衛兵(せいえいへい)として、メディアに取り上げられたこともある。熱心なファンがいてもおかしくはない」

「……それって、ストーカーってことですか？」

「えぇ。あれだけの部屋があって、あなたの部屋だけが狙われた。これはもう、あなたが目当てとしか言いようがない」

「そんな……」

　わなわなと唇を震わせ、ペルフェは視線を落とした。

「今夜は、修道院内に警官を配備しましょう。それと、あなたの身辺警護は──」

「俺がやります」と、シキが片手を上げた。

「さっきも言いましたが、俺は傭兵です。修道院には長期滞在中なので、適任かと」

「まぁ、確かにIMOのことは存じ上げていますが……」

　困ったな。と刑事は、無精髭(ぶしょうひげ)の生えた頬をさする。

「彼はシロだと、わかったはずです。それに、巷(ちまた)を騒がせている強盗の件で、警官が足りないと聞いていますよ」

　クルーガーの援護は、なかなか効きそうだ。

「……私からも、お願いしたいです」と、ペルフェから小さな声。

「今は、知らない人を頼るのが怖いです。顔見知りの方が安心できます。……いいですか？」

「……分かりました。では、IMOに要請するという形で、手続きをさせてもらいます」

　決定打になったらしく、刑事は小刻みに頷いた。

　サミット警護が恒例となったIMOの存在感は、サクスムでは非常に大きい。

　警察内では、IMOは信用に足る組織だと認識されている。

「なら、俺から本部に連絡させてください。そっちの方が早く済む」

「私も同行します」

　ソファから立ち上がり、シキと刑事は廊下へ向かう。

　エントランスでは数人の野次馬が、警官からの説明を受けていた。

「セトウさん」と、刑事が声を掛けた。

「実は、ペルフェさんの実家──ラピス家に、二週間前に強盗が入ったんです。何も盗られませんでしたが、使用人が殺害されました」

「えぇ？」と、シキは振り返った。

　事前に知っているので、もちろん芝居である。

「今回の件との因果関係は不明ですが。……ペルフェさんのご両親は、カルボ市の有力者。どうか、細心の注意を払ってくださいね」

「……えぇ、もちろんです」

　大きく頷くシキだが、内心は冷めていた。

　娘に何かあれば、両親が黙っているはずがない。

　怒りの矛先は、警察に向けられる。しかし、傭兵が身辺警護を志願したため、責任逃れができる。

　警察からすれば渡りに船。というところだろう。

「犯人は必ず見つけ出します。気づいたことがあれば、必ず報告してくださいね」

「お任せください」

　妙な展開となったが、むしろ都合がいい。ペルフェに接触できる機会が増える。

　受話器を取り、シキは交換手へ繋げた。