抱っこしてくれたカレの胸は温かかった
父は９年前に借金から逃げて蒸発した。
その借金を、母と私、そして３年前から妹も加わり昼夜を問わず働き詰めに働いて、ようやくきれいにした。
私は青春の“せ”の字も無く終わってしまったけれど妹には恋人ができて……初めて家に招待する事になった。
つましいけれど母と私の“心尽くし”をいそいそとダイニングテーブルに並べているとチャイムが鳴り、私は古めかしい木造アパートのドアを笑顔で開けた。
しかし、その笑顔は一瞬で凍り付いた。
表に立っていたのは……“その筋”の雰囲気をまとった男が二人。
なぜ分かったかと言うと、父が蒸発した当時、こういった雰囲気の輩が何度もこのドアを蹴とばしたから。
妹には『帰って来るな！』とメールを出して、私が応対した。
男はいかにも上質なスーツの懐から封筒を出して、片付けられたダイニングテーブルの上に置いた。
中身を広げてみると……戸籍謄本と一緒に『金 壱千七百五拾参万円の弁済として別紙戸籍謄本に記載の瑤子、杏美のいずれかの肉体をその生死に関わらず提供いたします。』という証文が父の自筆で書かれ血判が押されてあった。
「とある組から現金３００万で買ったものだが……私はこれをあなた方に売り付けるつもりは無い」
私は思わず大きなため息を付いたが歯を食いしばって顔を上げた。
「元値で買おうとは思っていません」
男はガラスの様な目のまま左の人差し指と中指を立てると“御付”の男がタバコに火を点けてその指に持たせた。
男はしばしタバコを吸い……御付きの男の手に灰を落とした。
「お嬢さんは……瑤子さんだね」
「はい」
「瑤子さん！ あなた方からはした金を戴くより、こちらで生命保険を掛けた上で亡くなって戴く方が利回りがいいんだよ。運が良ければウチのオヤジの腎臓として体の一部は生き続ける事ができる」
「人でなし！！ そんな事が許されると思っているの？？！！」
「勿論！ 世の中はそういうもので、それをあなた方が知らないだけだ」
私は悟った。
例え証文が無効だとしても、そんな事は関係無しに私達は取り込まれてしまったと……
「私が参ります。『いずれかの肉体』なのだから」
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黒塗りの車の後部座席……男の左側に座らされた。
「しっかり働いてくれれば、命は取らねえよ」
「働くって……風俗ですか？」
「そうだなあ……お嬢さんにカレシが居るならお金を落としに来てもらいな、嫌なら妹を身代わりに差し出すんだ」
「私のなりを見てわかりませんか？ カレシなんてできた試しはありません！ こんなにとうが立ってしまった私だけど、最初くらいは“初物”で高く売って下さい！！」
強がる私を軽く鼻で笑い、シートに体を沈めて目を閉じる男……鋭い眼光が閉じられると男はびっくりするほどの美丈夫だ！！
人間、状況に開き直ると飛んでもない事を考えてしまう様だ。
「どうせなら、こんな美丈夫のボジョレーヌーボーでありたい」
私よりもずっと甘やかな香りを放つこの男の横顔を見ながら頭の中で言葉を転がしていると、目を瞑ったままの男が口を開いた。
「お嬢さん！勉強はできた方か？」
「いいえ！高校の時からバイトに明け暮れていたから……しいて言えば部活動の延長で英検２級は取ったけど……」
彼からは何の返答も無く、じきに車が止まりドアが開いた。
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男の目の前で一糸まとわぬ姿で立たせられたが、男の目はガラスのままで……まるで食肉の等級をはかられているみたいな扱いだった。
“検品”が終わった後も下着をつける事しか許してもらえず、私はいよいよ“沈められるのか”と今更ながら恐怖が湧き上がって来た。
『絶対！恐ろしい事をされる！！』こう考えると一歩も歩けないけど、必死に虚勢を張って背筋を伸ばした。
そうやって辿り着いたのは
普通に『男の子の部屋』で……年頃のコの興味のそそりそうな表紙の雑誌も何冊かあったが、机には数学の問題集が広げらたままで、本棚には私が読んだことある本も何冊か並んでいた。
下着姿ではさすがに寒いのでエアコンを付けたら徐々に空気が動いて……大昔、教室で図らずも遭遇してしまった“男の子”のニオイを思い出した。
この状況……
きっとこの部屋の住人……男の子の相手をさせられるんだ……
私はまるっきり経験がないのに……いいんだか悪いんだか
せめて人として扱ってくれたなら……
でも部屋の住人が戻って来る気配はまるでなく
段々と差し迫って来て、冷や汗が出かかった頃、
ドタドタと足音がして
「すみません！！」とドアが開いた。
「えっ？！」
私を見てびっくりして後ろに下がったのはブレザーの制服にマフラーを巻いた……本当に普通の男の子だった。
「あ、あの？？ 家庭教師の先生って？？」
私も訝し気に首を傾けるしか無かったが、男の子は首をボリボリ掻きながら「アニキは……何考えてんだ！！」とぶーたれる。
しかし私は自分の“緊急”に我に返って顔を真っ赤にしながら申告した。
「……ごめんなさい……トイレどこですか？」
「ああ！！ ゴメン！！ こっち！！」
男の子の大きな手に引っ張られて私は広い廊下を駆け出した。
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隆盛くんからスェットの上下を貸してもらいコーヒーまで淹れてもらった。
「オレは組のシノギについては何も知らないから……瑤子さんのお父さんがどうなってるのか分からないけど……知りたい？」
「ううん！ 借金残して娘まで売り飛ばす鬼畜だもん！知りたくない！！」
「生き死にも？」
「死んでてくれたら本当にありがたい！！」
こう言い放つと隆盛くんは何とも複雑な表情をした。
「瑤子さんみたいな人がそんな事言っちゃダメだよ！！」
どういう訳だろうか？
私は『善意の第三者』的な物言いをする隆盛くんに食って掛かってた。
「何よ！！ 私の事とか何も知らないくせに！！ 何、偽善やってんの！！」
思わず拳で隆盛くんの胸を叩いたら、胸板が固すぎて……拳の方が痛くなったのがバカみたいで背中を向けて不貞腐れた。
「ゴメン！ ヤクザ者の息子のオレが言える立場じゃないよな！」
ふわっと男の子のにおいがして
私は背中から抱きすくめられた。
あんなにも硬かったカレの胸が温かく私を包んで……
ずっと忘れていた涙を
私に思い出させてくれた。
おしまい
またまた時間切れ<m(__)m>
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