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22話

オーウェンの術により、ミアは15年ぶり、いや15年以上、操作できていなかった身体を動かすことができるようになった。

術が終わった後、ゆっくり目を開けたミア。

第一声は「髪が重い」だった。

確かに、15年間切られなかった髪は異常なほど伸びている。

「ミア……」

「そういえば、アンタと意識空間以外で会うのは初めてよね。」

ミアはケロッとした表情でそう言った。

ミアが私に対して、人形のようなぎこちない動きで手を差し出す。

私がそれを掴むと、ミアは原作では見たことのない快活な笑みを浮かべた。

ミアの手の温もりで、私はぽろぽろと涙をこぼしてしまった。

「アンタって涙もろいの？もう、アンタの心は読めないけれど、大方アタシが元の身体に戻って感極まって泣いているんでしょう。」

「……うん。」

「ほら、辛気臭い顔しないで、このシナリオを変えるんでしょう。一度乗った船よ。大船だろうが、泥船だろうが、最後までついていくわよ。」

そう言って、ミアは、バシッと背中を叩かれる。

私はどれだけ、ミアに救われるのだろうか……

ふと、ミアは鏡で自分自身を見る。

そして、髪にあるリボンの存在に気が付き、そのリボンに愛おしそうに触れる。

「……ちゃんと残してくれていたのね。ありがとう。」

ミアは私とノーラン達に対して、そう言った。

その瞬間、大きな物音が廊下から響き渡る。

何事かと、ハンクとイーノクはすぐ廊下に向かって、飛び出す。

誰かと言い争っている声が聞こえる。

『ケイシー達です！』

エマの声が響く。

……なぜ、ケイシー達が城に？

ゲーム上、ワープできる術を持っていない設定だったのに。

私とオーウェン、ノーランはその様子を見に行こうとする。

ミアも様子を見に行こうとしたが、その場で躓き、転んでしまう。

上手く身体がコントロールできないのと、軽く束ねてあるものの長い髪が歩行を邪魔しているようだった。

「アタシのことは気にしなくていいから、見てきなさい。エマの大切な人達でしょう。」

私はミアにそう言われて、頷き、ノーランとオーウェンと共に、廊下に出る。

「……エマ。やっぱり、ここに居た。」

そこには、ケイシーとジル、クラウスが立っていた。

ケイシーはいつもと様子が違い、狂気に近い何かを感じた。

「これが噂の魔王様か。怖いねえ……にしても、まさか、ネオが魔王側の人間なんてね。声や姿は誤魔化していたみたいだけど、もう俺達は知っているよ。俺達の大切なお姫様なんだ。返してもらうよ。」

ジルはそう言って、ノーラン達に飛びかかろうとする。

すると、魔獣が一斉にノーラン達とケイシー達の間に出現し、遮られる。

「こんな大量の魔獣、城に戻していたのか？森の中にはいなかったのに、夜は来ないと思って油断したか？」

ジルは一旦体制を整えるために引いた。

三人はこの真夜中に迷うこともなく、この城に辿り着いたのか！

よく見ると、三人はところどころ傷ついている。

「……エマ、どうして君はここにいるんだ？……ネオに連れ去られたのか？」

ケイシーは仲間を疑うような性格ではない。

異常事態に、よほど、精神的に追い詰められているのだろう。

『違います！ケイシー、誤解です！』

私が何か答える前に、エマはそう答えた。

ケイシー達は、私が口を動かしていないのに、廊下中にスピーカーのように響き渡る声に動揺する。

「なんだ……これは。」

ケイシーは一瞬困惑した表情を浮かべる。そして、ノーランを睨む。

「魔王！お前の術か！？」

『違います！エマです。私の身体には別の方が入っていて、それを解決するために、ここに来る必要があったんです。』

エマの響き渡る声に動揺するケイシー。

「エマ、君の意志でこんな危険な場所に？そうせざるを得ない“何か”はなんだ？……誰かが君を支配しているのか？」

『確かに、私の身体には別の方の魂が宿っております。この村に来てすぐ、私はその方に意識を奪われました。でも、私はその方を恨んだりなどしておりません。もうすぐ、その方の魂も離れ、元の私に戻ります。そして、その方の行動を通して知ったのですが、どうやらケイシーやジルを傷つけたものは魔王ではなく、別の者が干渉して発生した事象の可能性が高いようです。』

エマの言葉にしばらくケイシーは驚き、言葉を失っていた。

そして、絞り出すように言葉を紡いだ。

「エマ、君は、本気でそう思っているのか……？」

ストックホルム症候群にでも思っているのか、魔王を睨み続けるケイシー。

エマの声にも懐疑的だ。

「ケイシー、ジル、落ち着け。エマの声が本物であれ、そうでないにあれ、一旦詳細の話を聞くのも選択肢としては良いと思うが。」

3人の中で冷静に状況を静観していたクラウスが二人を制止する。

「……」

ケイシー達は無言になった。

それを肯定と捉えた私は本日3回目の説明をする。

「……にわかには信じがたい。」

「……そんな御伽噺あってたまるか。」

ケイシーは半信半疑でジルは吐き捨てるようにそう言った。クラウスは何も言わない。ポーカーフェイスが故に、判断に迷っているのか、信じているのか、疑っているのか、それすら分からない。

「じゃあ、私しか知らない話をしましょうか。ケイシー、年の離れた姉の名前はエミリ。エマと似ているのよね。雰囲気や考え方、名前もそう。あなたは姉とエマをどこか重ねていた。第一印象はそうだったはず。ジル、あなたは女好きだけれど、本当は対人関係が苦手よね。裏表のある人たちをたくさん見てきたから。クラウス、あなたは、近所の病院にボランティアに積極的に参加し、戦闘や呪術によって苦しむ人を見て、多くの人を幸せにしたいと思った。」

本当は、こんな場所で言うべきものではないかもしれない。

それでも、信じてもらうには言うしかない。

表（ゲーム）では書かれていないキャラクターの裏設定。

3人はどうしてそれを、と困惑した表情を浮かべている。

「“声”に侵されて、魔王の隠れ蓑に一連の被害を巻き起こしている。エマはもうじきに解放する。元々、エマの身体に乗り移ったのは故意なものではないの……ネオが見つけてくれたから、もうじき私はエマの身体から離れるわ。危害を加える気はない。ただ、無罪の人を冤罪にして、糾弾するのは違うと思うの。だから、協力して、どうすればよいか考えて、一緒に解決しましょう。」

私がそう言って、ケイシーが何か言おうと口を開いた瞬間だった。

「……少なくとも魔獣の主は分かったよ。」

今まで黙っていたノーランがそう言った。

そして、ゆっくりと魔獣の主を指さした。

「君だろう。」

それは、ジルだった。

「何、戯言を……ジルがそんなことをするわけないだろう。」

動揺を隠せずにいるケイシーはノーランを睨みながら、剣を構えた。

「そうだよ、証拠はあるのか？」

ジルもそう言って、睨み返した。

「証拠……君達に見せる術はない。でも、俺は魔力が誰のものか分かる。」

魔王は最強のラスボスという設定だった。

何の魔法で攻撃されるのか予測することができ、やっかいなラスボスとして作り上げたのだ。

これは原作と変わらないようだった。

『ああ、そっか……そういう設定だったわね。忘れていたわ。』

ジルが喋っている。

でも、ジルの口から紡がれた声は女の声……あの“声”だった。

ふわりとどこからか花の香りがしてくる。

酩酊感を覚える花の香り。

「……ジル、お前……」

ケイシーはジルの方を向く。

ジルは見たこともないような不敵な笑みを浮かべていた。

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