第１４話 カオス
「……あんたも今年同じクラスなの？地獄の始まりじゃん」
「名前を見た時から吐き気が止まんない理由、やっと来たんだね」
朝比奈、歌代と続いて嫌悪感を顕にする。若干赤の髪色をしたショートカットヘアの歌代、そして茶髪にショートカットヘアの朝比奈。それに対してこの２人、歌代と人気ランキングを競る生粋のお嬢様――香月透は、真っ黒の艶髪にポニーテール。もう１人、その香月の付き人――星中夢は、唯一染めて金髪のロングヘア。
１年生の頃からずっっっと続く、女子の頂点を争う人気勝負。それに巻き込まれてきたからよく分かる。この２人は冗談とガチの混ざり合いでこの勝負を続けているのだと。
「あら、今年も同じクラスね、凜人くん。よろしく」
歌代たちを無視して、軽く手を振ってくる。その笑顔には裏がありそうで、香月の読めない気持ちには何度か困らされたことがある。
「よろしく」
「あれ？俺には？」
「ん？居たのね、青海くん。一応よろしく」
「扱い雑じゃね？」
「お嬢が決めたことに文句あるの？退学したいのか？このアホ面が」
「いや、あっ……すんません」
朝比奈の、思ったことを口にするに対抗するかのような口の悪さ。星中は、無理難題とも言える香月のお願いにも、難なく頷き遂行する、これまた変人である。それだけ忠誠心が高いため、お嬢である香月への非礼は絶対に許さない。
「おい、無視するなよ人気ランキングも成績も運動も下の分際で」
朝比奈の鋭い切り出し。それに応えるのは星中だ。
「あぁ？無視されない程度の存在感見せろよ。金魚のフンが」
「あんたも変わんないでしょ？」
「私はお嬢の付き人。しかしお前は月の威を借るバカだ。大差しかない」
「止めなさい、夢。こんな低俗の相手をしてはいけないわ」
「あれ？止めるの遅くない？お嬢様ぁ。まぁ、学年３位で、運動も私たちより出来なくて、気品さでしか勝負出来ない哀れな人だから、遅いなんて考えに至らないだろうけどぉ」
「言うわね、月。今度のテスト、恥をかかないように頑張りなさいね？そうでないと、大口叩いたことになりますわ」
「そうだね。変態ババア」
ヒートアップする悪口の言い合い。次第に罵詈雑言の投げ合いに変化するのは時間の問題だった。お互いに負けず嫌いで、その争いはどっちも毎回同じ終わり方で終わる。
「いい加減に――」
「痛っ！」
香月への失言を撤回させようと、星中が何かを言おうとした時だった。いつもの終わりを知らせてくれる男がやってくる。同時に、俺は耳を塞いで何も見ないことにする。
「いてててて……キン◯マぶつけたわ。よっ、今年も同じクラスだな、お前たち」
塞いでも貫通するほど大きな声で挨拶を交わすこの男。病気を患っているのかと疑うほど、下ネタを声に出して言う男でもある。名前を桜羽秋人といい、男女ともに人気はあるが、歌代、朝比奈、香月、星中には嫌われている変人の頂点である。
「なんか楽しそうにしてるから来てみたけど、もしかして邪魔した？」
「……下衆が。家の地下に死ぬまで監禁してやろうか」
星中のガチトーンでの嫌悪感。蔑む一歩手前だった。
「気持ち悪っ。桜羽、邪魔。消えて」
「うわぁお。確か１年生の２学期３学期も同じこと言われて始まったよな。慣れてしまえば可愛いもんさ」
「桜羽くん。卑猥なことはお家で言ってちょうだい」
「同感。気分悪くなるよ」
「つくづく批評なんだけど、そんなに下ネタは嫌なのか？」
「……秋人、分かるまで、ここには来ない方がいいぞ」
ここで唯一の助け舟。冬羅がこの空気感に耐えられず、諭してやろうと共感性羞恥を覚悟して言った。無自覚で言ってるのではなく、意図して言っているのが気持ち悪さを際立たせている。
「はぁぁ。相変わらず邪魔されますわね。これだから変人の多い友だちは困りますわ」
「私の友だちじゃないから。勘違いしないでよ」
「俺には冬羅と凜人だけが友だちか」
「……なんで友だちなのか、分からなくなってきたぞ」
「青海くんはまだしも、凜人くんは違いますわ。勘違いしないことね」
「だからなんで俺だけ？」
「不満か？」
「…………」
これが俗に言うカオスというやつ。個性の強い人たちが、なぜこのクラスに全員集まったのか理解に苦しむが、これからもっと苦しむことはあるだろう。
春なのに寒い空気感。秋人が来てからどうも、この教室の出席番号１番２番辺りが冷える。特に女子の列が。
「今回は挨拶だけするつもりでしたから、正直変態の乱入はどうでもいいですわ。月、陽奈、貴女たちは今年、苦汁を飲むことになりますわ。そこ、よろしくお願いね」
「あっそ。さっさと戻りなよ」
「言われなくても。では低俗の皆様、そして凜人くん、また今度。ふふふふっ」
「……毎回特別扱いだよな」
ゆっくりと視線を集めながら戻る香月と星中。本当に、歌代、朝比奈派閥と僅差の人気度を持つので、それなりに人望も厚い。その美を纏った背中を見て、思わず思っていたことを溢した。
「透こそ、変人だよ」
「プライドバトルをしたがるのが、お嬢様らしくていいけどね」
２人には不評でも、このプライドバトルは結構人気であり、学校行事で勝負をする際は途轍もなく盛り上がる。
何故不仲として知れ渡らないか、それは単にお互いの性格が良いからである。何だかんだ親友と呼べるほど仲の良い４人。この喧嘩も、１つのお遊びと捉えられているのだ。
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