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7話

　そんなこんなで、慌ただしい日々はあっという間に過ぎていった。明日はわたしの15歳の誕生日だ。15歳の誕生日は、前世でいうところの成人式のようなもので、パーティーを開いて盛大に祝う。エスコートしてくれるのは、婚約者であるレオンハルトだ。

　そのレオンハルトが、渡したいものがあると屋敷にやってきた。誕生日は明日だし、会ってからでいいやと思ったのに、どうしても今日がいいと言われたのである。

「ギリギリになって悪かった」

　レオンハルトから渡されたのは、細長い箱だった。蓋を開けると、わたし好みのシンプルなデザインのネックレスが入っていた。

「これ………、覚えててくれたの？」

「15歳だろ？あげるもの、これくらいしか思い浮かばなかった」

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

　それは、かなり前のことだ。

「お母様ね、15歳になるときにお父様がくれたアクセサリーを着けて、誕生日パーティーに出たんですって」

「へぇ」

「いまも大事なときに着けてるっていって、見せてくれたの。そういう思い出のあるものっていいわよね」

「そういうもんか？」

「そういうもんよ」

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

　覚えてるなんて思ってなかった。驚きすぎて言葉が出てこない。

「アクセサリーって結構種類があるんだな。なるべくジェシカが好きそうなものを選んだつもり」

　全部言い終わらないうちに、わたしはレオンハルトに抱きついた。珍しく慌てているが、そんなことは気にしていられない。

「ありがとう。一生、大事にする」

「そんなに気に入ってもらえるとは思わなかった」

　レオンハルトが選んでくれたのだ。喜ばないはずがない。

「1回しか言わないからな」

　抱きしめ返してくれたレオンハルトが、わたしの耳元で呟いた。

「たぶん、思ってるよりも、俺はジェシカが好きだ」

「えっ………？」

「これからもずっと一緒にいたいし、大事にしたいと思ってる」

「レオンハルト…」

「レオンと呼んで欲しい」

　こんなことを言われたら、大丈夫かもなんて、希望をもってしまうではないか。

　わたしはもうすぐ身を引かなければならなくなるのに、どうしようもなくレオンハルトが好きなのだ。

　それでも、思いを封じなければ。

　わたしはいずれ婚約を破棄される。学園に入学すれば、レオンハルトはヒロインと恋に落ちるのだから。

「わたしも好きよ、レオン」

　この時間が永遠に続けばいいと思った。

　そして冬を超え、春がやってきて、わたしたちは、舞台となるマナード学園へ入学する。

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