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13話

　季節は秋になった。この時期になると、男女で科目がわかれる。男子は剣術、女子は裁縫などを行う。

　これらの授業は、全クラス合同で行うため、エミリーを避けることはできない。しかもレオンハルトなどの攻略対象がいないため、どのルートでも嫌がらせイベントの発生ポイントなのだ。

　それなのに―――

「ジェシカ様、ここを教えてください！」

「ジェシカ様、この部分が上手くいかないんです」

　なぜかわたしは、毎回多くの御令嬢から質問攻めに合うのである。

「あれじゃ、この授業で嫌がらせの濡れ衣をきせるタイミングがないじゃない」

　エミリーが、誰にも聞こえないようにぼそりと呟いた。

　＊＊＊＊＊

　今日は年に一度の調理実習の日だ。そう、あ(・)の(・)調理実習である。

　みんなで同じものを作るため、さすがにレオンハルトが好きなお菓子は作れなかった。これだけ甘いと、レオンハルトに食べてもらうのは難しいだろう。

　それに、きっと彼のところには―――

「レオンハルト様ー！」

　エミリーがレオンハルトに駆け寄ってきたところを目撃してしまった。名前呼びのイベント、わたしの知らないところで終わらせてたんだなと、これまでの流れを見ていなくても分かるのがつらいところだ。この名前呼びイベントを終わらせておくのが、お菓子を受け取ってもらう条件である。

「行こう、アンナ」

「あれほっといていいの？」

「いいの」

　その場面を見たくなかったわたしは、アンナの手を無理やり引いて、教室へと戻った。手元にあるお菓子は、わたしがおやつに食べることにしよう。

　その日のお昼―――

「ねぇアンナ、わたし、中庭にお弁当食べられるいいところ知ってるから、2人で一緒に…」

「さぁ、リックたちも戻ってきたし、み(・)ん(・)な(・)で食べましょう」

　アンナの恐ろしいほどの笑顔から逃げられなかったわたしは、レオンハルトとリックのもとへと連行されてしまった。

「そういえば今日、お菓子作ったんだって？」

「そうなの。はい、これリックの分ね」

　目の前の2人が仲睦まじいやりとりしているのを見守っていると、左から視線を感じた。ちらっと見ると、レオンハルトがじっとわたしを見ている。

「どうしたの？」

「…俺も欲しい」

「えっ、レオンは他の子からもらってるでしょ？」

　すでにエミリーからもらっているはずだ。

「は？もらってないけど」

「………は？なんで？」

「なんでって、ジェシカが作ったのを食べたい」

　ハンカチといい、お菓子といい、何かがおかしい。

「甘いもの食べられないでしょ？無理しなくていいよ」

「俺がもらわないと、他のやつに渡すんだろ？そんなの嫌だ」

「………自分で食べるつもりだったんだけど」

　なんで他の人にあげないといけないのよ、と思ってそう答えると、どこからかブハッ、と聞こえた。前をみると、リックとアンナの肩が小刻みに震えている。

「今のは、ククッ…、つらいな…」

「フフッ、ダメよ、そんなこと言ったら…」

「……リック、あとで覚えてろよ」

　3人が話しているのを見ながら、どうしてそんなにレオンハルトがお菓子を欲しがるのかを考える。

　………あ、わかった！

「レオン、お腹空いてるのね！」

　リックとアンナが「もう堪えられない」と言いながら、お腹を抱えて笑い出した。レオンハルトはポカンとしている。

「さっきまで、体を動かす授業をしていたものね」

　あの時間、男子は剣術をしていたはずだ。

「それなら仕方ないわ。わたしのおやつになる予定だったけど、レオンにあげる」

　どうぞ、と言って、わたしはカバンから出したお菓子をレオンハルトに渡した。

「……ありがとう」

　そんなレオンハルトを見て、リックとアンナが、とうとう笑いすぎて涙を流し始めた。貴族のマナーとしてはアウトなのだが、そんなことまで気にしていられないようだ。

「2人とも、なんでそんなに笑ってるの？」

「いや、フフッ、こっちのことは…気にしなくていいから、ハハッ」

　大爆笑の2人を横目に、レオンハルトがわたしの作ったお菓子を食べた。

「………甘っ」

　教室の外に、楽しそうな4人を見つめる影があった。

「シナリオ通りに進めているはずなのに、どうして上手くいかないのよ」

　その影の手元には、ラッピングされたお菓子が握られていた。

　＊＊＊＊＊

　帰ってからも、わたしは昼間のレオンハルトの行動について考えていた。ハンカチについては序盤だったため、そんなこともあるか、くらいに考えていたが、ここまでくると違和感しかない。名前呼びをクリアしているということは、必要な条件は満たしていることになるはずなのに、レオンハルトはエミリーからお菓子を受け取らなかった。

　悩んではみたものの、答えが出るはずもない。

　困ったわたしは―――寝た。

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