現代知識を活用できない

二章

足掛かり

受け　→　請け　（2017/11/1）

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　「本当に良かったのか？」

　「良いんだよ」

　もう何度目かになる問い掛けに、同じ言葉で応える。

　「第一、一つ作っただけだぞ？　それだけで調理人を続けられるとは思えないね。それに、俺は調理人になる為に森を出たんじゃないぞ？　旅をする為だ」

　「まあ、そうか」

　「そうだよ」

　まったく。一つ作っただけじゃないか。それも、俺の思いつきじゃなく記憶を頼って作った物だ。まあ、それは誰も知らないから俺が作ったと思ってるだろう。でも、調理人になる為の技術は身に付けていない。そんな俺が調理人？　何をどう考えたら、調理人にならないかって勧めるんだ？　分からん。

　「（調理人になれば技術は教えるって事じゃないの？）」

　「（いや、そうだとしてもさ。新人どころか、それ以下だぞ？　どうして誘おうと思ったのか不思議だよ）」

　「（それはさ、新しい物を作ったアロを囲い込みたかったんじゃない？　それに、もしかしたらまだ新しい物が出てくるかもと）」

　「（あー、その可能性か。確かにまだ新しいのは出てくると思うけど。あるんだよね？）」

　「（あるにはあるわよ。ただ、作れるかどうかと、食材があるかどうかが問題ね）」

　「（なるほど。まだ作れる物がある、と）」

　あ、そうそう。残った食材は半値でドーレさんに売っちゃった。他の卵でも試したかったんだけどね。でもさ、フォコが空色、キュクは赤色、メールは黒色だよ？　白が見慣れてるってのもあると思うんだけど、余りにも奇抜過ぎて……。

　食べてみると、美味いんだよ。何と言うか、見た目に騙されて美味さが引き立ったと言うのか。それでいて、生の卵を割るとどれもが黄色と透明なんだよ。割ったからには使おうと思って、一応ブランソースにしたんだよ。どれも美味しかったよ？　でもさ、掻き混ぜるだけなのに結構疲れてさ。身体強化しても慣れない事だからか、疲れたんだ。ドーレさんなんて、美味しいけどそれまでの作業が辛すぎるから、引きつった顔で卵を買い取ってたよ。これから、どうやって使うのか悩ませるだろうな。

　「アロ、獲物だ」

　俺が深く考え事をしていたら、ナックから獲物発見の声が掛かった。そう、俺たちは依頼を請けて森に入っていたんだ。警戒はしてるけども、こんなにも他の事に意識が向いてるのはあり得ない事だろう。

　だけど、俺達は森で生まれ育ったし、森の事は知ってるつもりだ。まあ、生まれたのはこの森じゃないけどな。それに、頼めば精霊が教えてくれるし。

　「どれどれ。グリエか」

　こいつは……説明するまでもないな。散々狩ってきたし、試験でも狩ったしな。特別注意する事もない獲物だな。

　「依頼の獲物ではあるけど、どうする？」

　確認の為に聞いてきたけど、答えは分かってるんだろう。既に弓を構えて狩る準備が整っている。

　「どうするも何も、もう構えてるじゃないか」

　「当然だろ？　依頼何だから。そう言うアロだって、構えてるじゃないか」

　バレた？　だって仕方ないじゃないか、依頼なんだから。その後で別のを狩れば良いんだしな。

　「じゃあ、最初は譲るよ」

　「お、良いのか？」

　「良いよ。だけど、止めは譲れよ」

　「分かったよ」

　まあ、最初位は良いだろ。止めは任せてもらうけどな。最初は譲るからナックに合わせられる様に、弓を構える。合図なんかいらない。俺は合わせるだけで良いんだから。狙いが定まったのか、引き絞る音が聞こえる。それに俺も合わせる。

　ヒュッと音を残しながら、頭に吸い込まれる様にして突き刺さる。相当痛いのだろう、悲鳴を上げながら周りの木々に当り散らす。一頻り暴れ終わってら、今度は鼻息荒く攻撃された方向を探している様だ。目はそれ程良くないはずだから、匂いで俺達を探している。探し当てたのか、迷わず凄い勢いで突進してくる。俺は弓を背に剣を握ったところで、あっ、と思った時には遅くナックが駆け出していた。

　唖然として見ていると、ぶつかると思ったら横っ飛びし、樹を足場にして横っ腹に蹴りを叩き込んだ。グリエは悲鳴を上げながら、地面を転がり樹にぶつかって止まった。

　「おーい、来いよ」

　そう言われて、ようやく唖然として見ている事に気付いた。文句の一つでも言ってやろうと急いで駆け寄る。

　「お前なあ、止めは譲れって言っただろ？」

　「何言ってんだ？　殺してないぞ」

　「はあ！？」

　そんな訳あるかと思って、倒れてるグリエに近づいて腰を落とす。

　「動かないけど、死んでない？」

　良く見ると、ピクピクと動いている。浅いけど、息もしている。

　「な？」

　後ろを見ると、ナックが自信たっぷりに腰に手を当てている。その姿にカチンときた。

　「止めは譲れって言っただろ！」

　「だから、死んでないだろ？　さあ、止めを刺せよ」

　「お、おま」

　「死んでないだろ？」

　念押しで同じ事を言ってくる。……はあ、もういいや。何を言ったところで変わらないか。それに、止めは刺してない訳だし。俺は剣を喉に突き立てた。一瞬大きく身体が跳ねたけど、暴れる程じゃなかった。

　「止めを譲れって言ったのは、こんな形じゃないんだけどな」

　立ち上がりながら、言ってやった。

　「試したかったんだから、仕方ないじゃないか」

　仕方ないとは言いつつも気まずいんだろう、顔を逸らした。

　「別に怒ってやしないさ。呆れてるだけ。ただ、試すなら一言言ってくれよ」

　「お、おう」

　そう、怒ってない。止めは確かに俺だった。ただ、あの蹴りは止めに等しい一撃だった。それに、文句の一つ位言っても良いと思う。

　「冗談はここまでにして。狩りを続けるか」

　「冗談かよ！」

　ジト目で見るとまた顔逸らされた。冗談だと分かると元気になるんだから。調子の良いヤツだな。

　「グループの依頼はこれで良いとして、後は個人の依頼だけだな」

　「それじゃあ行くか」

　それからは簡単……それからも簡単だった。グリエもそうだけど、ランも狩り慣れた獲物だ。危ない場面もなく町へと戻る仕度をする。

　「なあ、そろそろ次の町に行かないか？」

　「ん？　もう移動するか？」

　「いやさ、依頼を請けるだけなら良いよ。でもさ、新しい獲物を狩りたいと思わないか？　このままだとさ、腕が鈍るとは思わないけど、成長出来ないんじゃないかと思ってね」

　「ああ、そうだな。森で狩ってた獲物だけしか見てないよな。でもさ、他の町に行って新しい獲物っているのかな？」

　「んー、その辺は組合に聞けば分かるんじゃないか？」

　「よし、じゃあ帰るか」

　この日は、偶然《・・》魔物を狩る事を止めた。狩っても良いんだけど、金には困ってないからな。盾とか食材で使ったけども、それは今までの稼ぎからしたら痛手ではない。金はあって困る物じゃないけど、あれば持ち歩く事になるからちょっとした荷物にもなるんだよ。だから、あまり貯め込まない様にはしてる。

　「それでどこかないですかね？」

　例によって、分からない事は組合に聞いている。冒険者組合何だから、ここで聞くのが一番だろう。

　「そうですねえ。普通はⅢであれば、ここの狩場でも問題ないと思うんですけどね」

　「問題ないのは分かってるんです。ただ、新しい獲物を狩りたいんですよ」

　「そう言う方は結構いるんですよ。ただ組合としても、簡単には教えられない訳ですよ。それは自分の能力を過信して、上の位階の獲物を狙おうとするからです」

　「うぐっ」

　そう言われてしまえば、納得するしかないか。幾ら力があったとしても、組合の決まりを破ってまで特別には扱えないよな。もし、そんなのを認めたとしたら組合として機能しなくなるだろうし。

　でもなあ、地道に位階を上げるってのも良いんだけど。んー、じゃあ偶然《・・》魔物でも狩るか？　いや折角、旅に出たんだから見た事もない獲物を狩りたいんだよ。

　「偶然《・・》魔物を狩るとかは駄目ですよ」

　くそっ、先読みされたか。ロッチでも注意されちゃったからなあ。これ以上というか組合から目を付けられるのは避けないとな。

　「……それではペルルはどうですか？」

　「ペルル？」

　聞き慣れないと言うか、聞いた事がない。そもそもこの国の町の名前と場所なんて知らないんだよな。まあ、この国に限った事じゃないけどな。

　「その町の近くに廃鉱山がありまして、動物や魔物が棲みついているんですよ」

　「そこには、ここの依頼にある様な物とは違うと？」

　「そうですね。廃鉱になってから随分と経ちますからね。違うモノが棲みついていても不思議ではありませんね」

　「だ、そうだけど。どうする？」

　「そんなの確認するまでもないだろ？」

　「だよな。で、それはどこ何ですか？」

　それからは話が早かった。そのペルルの情報は聞き流したけど、行き方は覚えた。本当は前もって知っておいた方が良いんだろうけど。今は新しい場所や新しい獲物に興味がいってるから、それ以外は入ってこない。

　あ、この町を出るとなるとブランソースの報酬も整理しないとな。