現代知識を活用できない

二章

突然

受け　→　請け　（2017/11/1）

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　今日もいつもの様に、朝一でルークを鍛えて組合で依頼を探していたら受付の人に呼び止められた。

　「お二人に指名の依頼が来てますが、どうしますか？」

　「指名ですか？　それはどんな依頼何ですか？」

　「ここから南にソーレ湖と言うのがあります。そこから水を運ぶだけです」

　「それだけを聞くと簡単な依頼の様ですね。ただ、どうして指名なのか、そこが分かりません」

　「それに、その依頼は位階がⅡの自分達が請けても良いものですか？」

　指名かあ、この町では少しは有名になったとは思う。思うけど、指名する程なのか？　位階がⅡなんて、冒険者になりたての新人だぞ？　指名なんてもっと上の位階の人達にするものじゃないのか？　依頼内容な簡単な様だけど、俺たちが請けても良いのか？　そこはナックも同じ考えだな。

　「まず、この依頼はただの水を運ぶだけなので、冒険者になりたての新人用と言っても良いでしょうね。それと、理由ですが依頼者に直接聞いで下さい」

　んー、何だろう。この言い表せない変な気持ちは。指名される程に名が知られる様になったのは嬉しい。だけど、位階が低い俺たちに指名する程なのか？　新人用の依頼だと言った。なら、尚更指名にするのは可笑しいんじゃないか？　新人なんて俺たち以外にいるんだし、そいつ等の仕事を奪う事にならないか？　組合が俺たちにその話をしたって事は、何か怪しい所がないって判断だろうし。でも、理由は直接聞け、と。

　「ナックどうする？」

　「指名されるのは嬉しいけど、納得出来ないな。新人用なら尚更、指名にする必要はないんだし。指名にするって事は俺たちに用があるんだろ？　何だか碌な事にはならないと思うぞ。それなら、森に入った方が良いだろ」

　「そうだよな。と言う事で断ります。いつもの様に薬草採取の依頼を請けます」

　「ちょーっと待った！」

　断っていつもの薬草採取の依頼を請けようとしていたら、後ろから突然大声が上がった。振り向いてみると、小柄な男の人だった。子供かと思う程に小さいけど、顔は髭を蓄えていて皺もあるので大人だと思う。

　「あんた達、『ヴェールの人』だろ？」

　「ええ、そうですけど。貴方は？」

　「ああ、すまねえ。ワシは商人をやっとるグリ・グッチと言う。その指名をしたのはワシなんじゃよ。どうか請けてくれんかね」

　「今話してましたけど、俺たちである必要を感じないんですよ」

　「いやいや、この依頼の位階はⅡじゃよ？　だったら、あんた達でも良いじゃろ？」

　「ほら、自分で言ってるじゃないですか。この依頼の位階はⅡだって。それに、この依頼は指名しなくても請ける人はいると思いますよ」

　「そこを何とか曲げて請けてくれんか？」

　「そうは言われましても。俺らでなければ駄目な理由がないのでしたら、断りますよ」

　「グリさん、無理を言って請けてもらっても、良い結果にはなりませんよ。それに、他にも沢山いますから。何も指名する事ないですよ」

　「期待の新人と聞いて、商人として顔つなぎが出来ればと思ったんじゃが」

　「（請けてあげれば？）」

　「（またそんな事言うのか？）」

　「（またって何よ、またって）」

　「（ルークの時もそうだったろ？　仲間にしないなら最初から突き放すべきだって）」

　「（それは……仲間の事でしょ？）」

　「（同じだよ。向こうは俺たちを知っている。だけど、俺たちは知らない。何も知らないのに信用出来るか？）」

　「（そうだけどさ。お互いが知ってるってのは一番良いのだと思うわよ。でもさ、この先そんな状況が来るのかしら？　冒険者として名を上げていけば、当然貴方達の事を知っている人は増えるでしょう。じゃあ、貴方達は？　組合からの紹介なんだから、少しは信用しても良いんじゃない？　まあ、警戒はするべきだけどね）」

　ううむ。初対面で信用出来るってのは条件が厳しすぎるのかな。そうか、冒険者として名を上げれば上げる程、まだ行った事がない町でも知られている可能性もあるのか。ルークもそうだよな。俺たちが少し有名になったから来たんだよな。名を上げなければ、ルークは俺たちの事を知る事もなかっただろう。そう考えると、これからも同じ様な事がおきるって事か？　それに、組合からの紹介か。もしかしたら、これから町から町への護衛なんかの依頼を請けるかもしれない。そんな時は依頼主が信用出来るかどうかの判断は、一緒に旅をしないと分からないか。依頼を請けて、対面した時に無理だと感じたら拒否なんて出来るとは思えないし。出来たとしても、報酬はもちろんなしだし、場合によっては払う必要もあるだろう。それに、そんな事が続けば組合にとって印象は良くないだろうな。

　ここは、組合からの紹介を受けた方が良いのかな。明らかに無茶な依頼とかだったら組合で審査する様だし。こうやって、紹介するって事はこの人も依頼も問題ないって事だろうし。

　「ナック、ちょっとこっちへ」

　そう言ってナックを受付の反対側にある、窓際まで連れてきた。

　「どうした？　やっぱり請けるのか？」

　さっき、キューカと話し合った事をそのままナックに伝える。

　「じゃあ、あの人で試そうって事だな？」

　「うん。この先の事を考えると、そうした方が良いと思う。信用出来ないからって何でも断ってたら、旅がしづらいと思うんだ。それに、商人と知り合いになっておけば、良い物を安く手に入れる事も出来るかもしれないしな」

　「そう……そうだな。拒否ばかりしてたら、窮屈になっちまうか。少しは信用しても良いのかもな。それをあの人で試せば良い事か」

　「だな。じゃあ請けるって事で」

　「そうか、お前さん達はアッチャ族を見るのは初めてか」

　「ええ、そうなんですよ。折角タルパに来たのに、殆どが人族で」

　あれから依頼を請ける事を告げると、凄く嬉しそうに喜んでくれた。準備は整っていたみたいで、今はソーレ湖に馬車に乗って向かっている。護衛の役割もあるので、歩くと言ったのだけど、話がしたいと言うので後ろの荷台に座っている。

　「まあ、ワシ等は穴掘りが得意だから殆どが王都にいるさ。ワシは変わり者で商人をやってるがね」

　「そうなんですね。アッチャ族の国って聞いてたから、全員アッチャ族だと思ってましたよ」

　「お前さん達はレントの森から来たって言ってたな。そうだな、外に出ないとそう思うわな。一つの種族で一つの国ってな」

　「そう言うって事は違うんですか？」

　「ああ、違うぞ。ワシは商人だから色んな国に行くんだが、一つの種族だけしか住んでいない国なんてないぞ」

　「そうなんですか？」

　「ああ。さっきの町でもそうじゃが、アッチャはいなかっただろ？　アッチャもそうじゃが、他の種族は数が少ないんじゃよ。人族は数が多いから色んな国にいるけどな。ああ、森人だけは違うんじゃなかったかな」

　「ああ、確かに。レントには森人しかいませんでしたね。でも、契約する為に何人かは来てたみたいですけどね。見た事ないけど」

　「まあ、そうじゃな。何も契約出来るのはレントだけじゃないしな。それに、森人ってのは外に出たがらないからな。お前さん達はワシと同じで変わり者って事よ」

　「ははは」

　変わり者って言われてしまった。え？　変わり者なの？　そんな自覚ないんだけど。

　「（まあ、変わってるわね。貴方だけじゃなくて、貴方の家族そのものが変わってるから、良いんじゃない？）」

　「（変わってるかなあ。それに、家族もなのか？）」

　「（そりゃそうでしょ。森には戻ったけども、皆外に出たでしょ？）」

　た、確かに。そうか、変わり者って言われるのは、仕方がないのか。親が変わり者だから子供も変わり者になる、と。

　「（……）」

　「（何だよ、何か言いたそうだな）」

　「（別にい。親が変わり者だからって、子供まで変わり者になるとは限らないとは思ってないわよ）」

　「（ぐっ……。じゃ、じゃあ、その変わり者と契約したキューカも変わり者って事になるな）」

　「（！？）」

　「ほれ、着いたぞ」

　キューカと少し話してたら、いつの間にか目的地に着いた様だ。何だろう、馬車に初めて乗ったからなのか、尻やあちこちが痛くなっている。

　「んんん！！　はあ！！」

　降りて目一杯伸びをすると気持ちが良い。少ししか乗ってなかったけど、こうやって自由に身体を動かせるのは良いな。

　「そうだ、グリさん。依頼を請けたんですけど、ここで何をするんですか？」

　「……あ！　そういや聞いてなかったな」

　やべ、依頼を請ける事しか頭になかったな。俺たちの位階でも請けられるから、危険はないと思うんだけど。

　「何じゃ知らんのか。それはここの水を汲む事じゃよ」

　「水？　井戸なら町にありましたよね？　ここで汲まないと足りないんですか？」

　うん、そうだよな。町には井戸が何箇所もあったし、近くに川もあったし、別に水には困らないんじゃ。

　「そうか、それも知らんのか。じゃあ水を飲んでみな」

　ん？　水を飲むと何か分かるのか？　もしかして、凄く美味いとか？　二人して首を傾げながら水を掬って飲んだ。

　「「！？　かっっっっっら」」

　「がははははは。それが理由じゃよ」

　「ぺっぺっ。何で塩辛いんですか？」

　持参した水を飲みながら疑問に思った事を聞いてみる。

　「さあ、それは知らんよ。でも、海と同じ位に塩っぽいから、ここからでも塩が作れるんじゃよ」

　「な、なるほど」

　「（それって、昔ここは海だったんじゃない？）」

　「（そうなのか？）」

　「（んー、実際にここにいた事がないから分からないけど。記憶にはそう言うのあったわよ。だから、ここら辺の岩も塩が混じってると思うわよ）」

　「と言う訳で、運んできた樽に目一杯汲んでくれや」

　「よし、さっさと終わらせるか！」

　馬車で運んできた樽にどんどんと汲んでいく。ただ水を汲むだけの単純な事なのに、結構疲れるな。俺たちは契約してるから、強化すれば大変な事じゃない。でも、冒険者に成り立てだったら、この依頼は請けたくないだろうなあ。

　「ふう、積み込み終わりました。こんなに積んで大丈夫なんですか？」

　水を入れたからと言って、荷台が狭くなる事はない。樽に水を入れただけなんだから。でも、両手を回しても手が届かない大きさで、高さは俺の腰位まであるんだぞ。重すぎて進まないんじゃないか？

　「ん？　ああ、大丈夫じゃい。この馬はそんなもんじゃあ潰れたりせんよ。それに、何度もやってきた事じゃしな」

　「そうなんですね。それなら安心ですね」

　荷台に乗って、町に戻る事にする。町からそんなに離れていなかったからか、魔物は出なかった。動物は何体か見付けたけど、襲ってくる事もなかったので見逃した。本当は狩りたかったんだけど。まあ、見付けたのは小さいのばっかりだったけどな。

　「ここがワシの商会じゃ。樽は裏の倉庫に運んでくれ」

　えー、ここがグリさんの商会？　予想してたのは小さな商会だったのに、これは……。隣を見るとナックも複雑そうな顔だった。

　「おお、もう運んだのか。じゃあ、一緒に組合に行こうか」

　「あの～こんなに大きな商会だったら、位階が低い依頼はしなくても良いんじゃないですか？　それと、グリさんが代表ですよね？　代表自ら塩水を調達するってどうなんですか？」

　「ん？　ああ、そんな事か。ワシは変わり者だと言っただろ？　それに、今回はお前さん達と知り合いになるのが目的だからな」

　「はあ」

　今までは普通のお爺ちゃんだと思ってたのに、こんな大きな商会の代表だったなんて。今まで気安く話しかけてたけど、これからは変えた方が良いのか？

　「いやー、依頼してみるもんじゃな」

　「こんなに貰って良いのですか？　この位階だと貰いすぎだと思うんですけど」

　「良い良い。これは無理を言って請けて貰った訳だしな。まあ、迷惑料だと思って受け取ってくれい」

　「そ、そんな迷惑だなんて」

　「じゃあ、何か欲しい物があったら、ワシの商会を頼ってくれい。お前さん達が名を上げれば、ワシの商会も名を上げると言う事じゃ」

　「分かりました。グリさんの期待に応えられる様に頑張ります」

　「おう！　じゃあ、またな」

　がははと笑いながら、商会の方へ歩いていった。あんな人が依頼するんだったら、これからは断らないでも良いかもな。そんな風に考えていると大声が挙がった。またか、と思い声のした方を見ると、こちらを指差しながら走ってくる。

　「お前達か！　息子に変な事を教えたのは！」