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第３話　デビュー

「モンスター戦はお預け」

　それは広場で起きていた。

　革製のライトアーマーに身を包んだ剣士風の男性ＰＰＣと、巫女服に身を包んだ女性ＰＰＣ。

　物凄い剣幕で男性ＰＰＣが怒鳴り散らしており、一方の女性ＰＰＣは平謝りに謝っている光景だった。

　――あーあ、あの子も災難だよなー。

　――よりにもよってあの“案山子（スケアクロゥ）”のＴＯＨＳＨＩＲＯＨ（トーシロー）じゃん。

　と、野次を聴いている限り、女性ＰＰＣを助ける所か諦めモードといった所だ。

　…良く目を凝らすと野次に混じっているであろう仲間らしきＰＰＣが警備兵（ジャッジメント）を出現させるための妨害工作をしているのが解る。

　（おいおい…こりゃどう見ても違反者（オフェンダー）じゃない――！）

　言い切る前に何を発見したのか、野次馬を掻き分け男性ＰＰＣと女性ＰＰＣの間に割り込んだ。

　「んだてめぇは！」

　「黙れ、クソ違反者（オフェンダー）が」

　怒気を孕んだ口調で男性ＰＰＣに牙を剥き、威嚇する。

　（全く…素人（トーシロー）とはよく言った物だな）

　ふつふつと腸で煮えくりかえる怒り。

　静かにその矛先をＴＯＨＳＨＩＲＯＨに向け静かに睨みつけた。

　「…悪ぃな」

　後ろの女性ＰＰＣに向かって謝罪の言葉を呟く。

　「けど、どうにも許せないんだよ――――同じ不遇ジョブとして」

　「――――え…？」

　「何をくっちゃべってんだ、ＫＩＬＬしてやろうか？」

　「やれるもんなら、な」

　『ＴＯＨＳＨＩＲＯＨ（トーシロー）から決闘を申しこまれました。　受領しますか？　Ｙｅｓ／Ｎｏ』

　というウインドウが出て来たので、フィーネは迷わずＹｅｓのアイコンを選び、タップした。

　「見上げた精神だな」

　これにはＴＯＨＳＨＩＲＯＨも僥倖だったのか、ねっとりと纏わり付く様な猟奇の笑みを溢してした。

　「ステークニードル・セット」

　「何だそれは」

　「ネチケットも守れん奴に教えてやる程、俺は優しくない」

　変形させたシェル・バンカーを取り出し、インベントリに予めあった先の尖った鉄の棒をセットする。

　（こんな形になっちまったが、俺の決闘デビューだ！）

『ＲＥＡＤＹ…』

　『決闘開始（デュエルスタート）』

　「遅ぇ！」

　腰に差した鞘から引き抜かれたＴＯＨＳＨＩＲＯＨの片手剣が、フィーネの胴体を的確に捉える。

そ　れでもその場から動かない状態のフィーネに勝機を見出したのか、ＴＯＨＳＨＩＲＯＨの口角が歪に上がる。

　「死ね！　『瞬(またたき)ぃ！』」

　そして一閃。

　――終わったな。

　誰しもがそう思っていた。

　助け出されたであろう女性ＰＰＣを除いた、この場に居るＰＰＣ達の誰もが、フィーネを……フィーネというＰＰＣの存在に対して興味を取り払った。

　――――が、それは脆くも崩れ去る事となった。

　「な…にぃ！？」

　ＴＯＨＳＨＩＲＯＨを含めたＰＰＣ達の瞳に映し出されていたのは、消え逝く哀れなＰＰＣ（フィーネ）の姿では無く、腕に装備された盾に付けられた鉄棒に攻撃を阻まれたＴＯＨＳＨＩＲＯＨの姿であった。

ＳＴの物語に沿って修正するの、難しい。