魔王秘話。真実と現実１
二人が会話してから三日後、王都は騒然としていた。
王城の門は硬く閉ざされ、何人も出入りすることが許されない状態に。
城内の廊下には兵士たちが走り回り、メイド達はすべて自室で待機の命令が出されている。
城に来ていた大臣達も、全員が会議室に集められている。その中に勇者達もいた。
「これより会議を始める」
大臣の一人ジョルジュが静かに告げる。しかしその声にいつもの張りは無い。
「陛下がまだ来られていないようですが？」
空席になったままの上座を見て、一人が不満そうに声を上げる。
その声に、他何人かの大臣も賛同した。
だが、それ以外の大臣は一様に沈黙したまま重苦しい空気を放っている。
その中の一人。会議の開始を告げた大臣、ジョルジュが告げる。
「陛下は来られない。今朝玉座にて崩御された」
「なんだと！」「どう言うことだ！」
「今朝、見回りの兵士が玉座で亡くなられている陛下を見つけた。首を掻き切られており、すでにこと切れていたそうだ」
王の死にざまを説明され、さらに会議室がざわつく。
「暗殺なのか！？」「誰が！？」「どうやって！？」
「黙れ！」
大臣が口々に騒ぎ立てるのを、ジョルジュが一括して止める。
「すでに犯人は分かっている。すべて陛下の懐に入っていた手紙に書いてあった」
そう言いながらジョルジュが一枚の手紙を取り出す。その紙はところどころ、乾いた血で黒く変色していた。
「犯人は魔物だ。先の王都襲撃時に忍び込んだ魔物が王城内に隠れ、陛下の暗殺の機会を狙っていたのだ。そのことを陛下は知っておられた。そして我々に手紙を残していった。私はこれに従って今後を進めて行きたいと考えているが、何かあるか？」
「それが本当に陛下が書いたものだと証明できますか？」
「もしそれが偽物で、自分の利益を追求したものなら、我々は取り返しのつかないことになるぞ」
「物事はもっと慎重に進めるべきだと思うが」
「そもそも、どうして陛下は自らが狙われていることを知っていたのだ！ それに王城の警備は何をしている！」
各大臣から口々に声が上がる。
「順番に答えて行こう。まず陛下が書いたと言う証明だが、この手紙には陛下直筆のサインと王印が押されていた。王印を使えるのは陛下の血を受け継いだ者のみだ。現在は陛下とその娘であるエリーシス王女だけだ。それが証明になる。次になぜ知っていたのかと、兵士についてだが――知っていたことは私は知らない。手紙にも特に書かれていなかった。そして兵士たちに今回罪は無い。近衛兵たちはその時人払いされていたらしい。全員がそう証言しているし、手紙にも書かれていた。一人ずつ手紙を回していく。各々確認してくれ」
そう言ってジョルジュは手紙を隣にいた大臣に渡す。
「他になにかあるか？」
その問いには誰も声を上げなかった。
「ならばこのまま手紙通りに進めて行く。まず政治についてだが、一時的に我々が多数決で決めて進めて行けとのことだ。これはおそらくエリーシス王女が助け出された場合、王女に王権が渡るため、女王になることになるだろう。それには我々は反対は無いな？」
聡明なことで有名だったエリーシス王女が女王になることに反対する者はいなかった。
「少しよろしいでしょうか？」
大臣達が手紙を読んでいく中、参加していたシルビアが手を上げる。
「なんだ？」
「我々勇者パーティーはこのまま魔王討伐を続行してもよろしいのでしょうか？ 王都の治安維持や、各地の混乱などの収拾などは？」
「それは国の兵士たちがやる。勇者たちはこれまで以上に急いでエリーシス王女の救出を頼む」
王の血をひくものが王女一人になってしまった今、何としても王女を生きて救出しなければ、王政が崩壊しかねない。
王女の救出は、現在最も早急に解決する問題になっていた。
「分かりました」
重苦しい空気が続く中、シルビアは今後の予定を考えて行った。
☆
会議の終了後、今後の予定を決めるために、シルビアたちは一室に集まっていた。
「王様が亡くなられた今、私たちは姫様を一刻も早く救出しなくちゃいけなくなったわ。これは魔王の討伐より優先されるべきだと思うのだけど」
「そうですね。王都の情勢が崩れると、魔物が来ても対処できなくなります。いつまで大臣方で抑えられるか分かりませんし」
シルビアの考えにカズマが賛同する。
それに他のみんなも同意した。
「なら今回は討伐用の装備じゃ無くて、救出用の装備を揃えて行くことにしましょう。救出だけなら魔王と直接戦わないでもいいから、とにかく早く姫様を助け出すの」
「そうなると、食料も多く必要ですね」
行きは全員で六人だが、帰りは王女も合わせて七人の旅になる。食料も一人分増えるし、旅に慣れていない王女を伴った場合、その速度は格段に落ちる可能性があった。
「ええ、魔王城に行く道は森があるけど、かなり寒い地域になるから動物は少ないわ。前みたいに途中で食料を狩ることも難しくなると思う。念を入れてかなり多めに持っていくことになると思うわ」
「分かりました。ではそのように準備しておきましょう」
「出発は出来れば明日にでも行きたいんだけど――」
「お前はまだ万全じゃないだろ。せめてシルビアが完全に治るまでは待つべきだ！」
出発を急ごうとするシルビアにエースが待ったを掛ける。
そこにトモネも賛同した。
「魔王城なら敵の数も力量も上がっているはずです。侵入とはいえ戦闘は避けられないでしょうし、体長は万全にしておくべきです」
「でも……」
なおも何か言おうとするシルビアを遮ってキールが言葉を発した。
「足手まといを連れては行かない。明日出発するのならお前は置いて行く」
激戦の中では僅かな隙で命を落とす可能性が高い。
またそれは味方の命を危険にさらすことになる。
「……わかったわ。私の体調が整い次第出発するから、みんなは準備をお願い」
「それでいい」
キールはそう言って席を立つ。
「どこか行くのか？」
「少し野暮用だ。サーニャもついてこい」
「承知いたしました」
キールとサーニャが部屋を出て行ったことで、自然とその場は解散となった。
