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メイドは魔物と再会し、僧侶は楽しむ。３

　通路には罠の類が何も仕掛けられていなかった。

「注意が甘いですね。自分の能力を過信しすぎています」

　サーニャは通路を悠然と進んで行く。そして突き当りの扉を開けた。

　中は石造りの部屋だ。一見して研究室のように見える。

　大量の試験管と、ビーカー。火に掛けられた釜はグツグツと煮え立っている。

　そしてその中に、白衣を着た肌の青白い男がいた。

　明らかに人間の肌の色ではない。

　もしそんな肌の色の人間がいるのだとしたら、それはすでに事切れた死体だろう。

　男はサーニャの存在に気づいていない。

　水晶の中を覗きこみながら、真っ青な顔をしている。

　おそらく、その水晶に魔獣とキールの戦闘の様子が映っているのだろう。

　サーニャも、その水晶を何度か使ったことがあるので知っていた。

　そして今回の主犯を確信する。

「久しぶりですね。科学者、ヒストライス・セルン」

　その声に驚いたように男が振り返る。

「な！　あなた様は――」

「私は、今はマスターの契約者です。その名前で呼ぶべきではありません」

　サーニャは自分の名前が呼ばれそうになるのを、上から言葉を被せることで防いだ。

「そんな！　貴方様が何故、契約悪魔などになり下がっているのですか！　貴方様の力があれば、世界を征服することなど造作も無いはず！」

「私の契約者は私を倒した男です。今あなたの水晶に映っているでしょう」

「なっ……この男が！？」

　セルンは再び食い入るように水晶を見つめる。

　そこではケルベロスとキールの決着がつこうとしていた。

　ケルベロスの頭はすでに二つ切り落とされ、残りは真ん中の一つとなっている。

　キールには怪我一つ付いていない。

「なかなか楽しめたぞ。魔法をこれほど使ったのは久しぶりだ。だがそろそろお終いだな。その傷では、もう先ほどのようには戦えないだろう」

　グルルルルル………

　獣の声には、もうあまり力がない。他の切り落とされた首から流れ出る血で、すでに体内の血が足りなくなってきている。

　この状態なら、ほっといても時期に死ぬだろう。

　だが、キールは魔法を発動させた。

「一瞬で終わらせてやる。楽しませてくれた礼だ。

　世界に反して世界を嗤え。重力開放《グラビティ・バニッシュ》」

　すでに弱って、動くことも、魔法を発動することもままならないケルベロスに、キールの魔法が襲いかかった。

　重力開放は、重力を操り対象にしたモノに強烈なＧを掛ける魔法だ。

　あまりにも威力が高すぎて、物体を極限まで押し縮めてしまう。そのため、つかった後に肉眼で確認できるのは、そのモノが流した血の跡だけだ。

　ケルベロスもそれにはあたがわず、一瞬の内に圧縮され見えなくなった。そしてまき散らした血の跡だけが遺跡の広間に残される。

「これで終わりか」

　キールは首をコキッと鳴らすと、元来た道を戻って行った。

　自信作であったケルベロスを難なく殺され、セルンは呆然としていた。

「これがマスターの力です。あなたはこれ以上、ここにいるのをやめなさい。そうすれば危害は加えません」

　サーニャが男をやさしく諭す。しかし男はそれに逆らった。

「そう言うわけにはいきません。私はもっと魔法科学を発展させなければならない。そのためならサタン(・・・)様だって敵に回します！」

「そうですか―――」

　サーニャは小さくため息をつく。出来ればセルンを殺したくは無かった。

　だが、マスターの道の障害になる可能性があるのなら、それは取り除かねばならない。

「―――では死んでください」

　サーニャが手を一振りすると、男の首が飛んだ。

　ゴトッと重い音がして、首が地面に落ちる。その表情は焦りに満ちていた。

「これで私の仕事はお終いですね。それにしてもなぜ魔王城にいたはずのセルンがこんな場所に？……」

　セルンはもともと魔王城で、魔王のお抱えとして魔法科学の研究にいそしんでいた。

　サーニャが水晶の遠視を使ったのも、魔結晶を人工的に作り出せることを知ったのもそこでだ。

　それが今ではなぜかこんな辺境の遺跡に隠れて魔獣を作っている。

　セルンは変な存在として扱われてはいたが、それでも魔物に貢献はしていたはずだ。普通なら魔王城を追い出されるはずはない。

　それがサーニャには気になった。

「魔王城で、何か起きていると言うことでしょうね。私にはマスターがいるから関係ありませんが」

　昔の家を思い出しながら、サーニャは隠し部屋を後にした。

　サーニャが遺跡の外に出ると、すでにキールが近くの切り株に腰をおろして待っていた。

「お待たせいたしました」

「いい。それで何か分かったか？」

「今回の主犯が判明しました。やはり魔物でした」

「そうか、それで」

「止めて出て行くように行ったのですが、抵抗したため殺しました」

「容赦ないな」

「元魔王ですから」

　サーニャはにっこりとほほ笑む。

「あと気になることが一つ」

「なんだ、言ってみろ」

「今回の主犯になった魔物ですが、魔王城で抱えていた科学者でした。どうも魔王城から追い出されたらしいのですが、その理由がよく分かりません」

「魔王城で何かが起きていると？」

「はい。そう思われます」

「なら直接行って調べるだけだ。どうせあいつらも行くしな」

「はい。マスター」

「あら。もう帰ってきたの？早かったわね」

　宿に帰ると、シルビアが出迎えた。

　エースは未だ意識を取り戻さないらしく、ベッドに寝かされたままだ。

　トモネは、露店をぶらぶらと回っているようだ。

「ああ。魔獣は全て倒した」

「やっぱり魔獣だったんだ」

「どれも雑魚ばかりだったがな。はた迷惑な話だ。あんなものも対処できないのか屑どもは」

「まあまあ。それで、もう遺跡は安全って言い方もおかしいけど、今まで通りに戻ったの？」

「ああ、それは間違いないだろう」

「了解。じゃあ、あの露店の人に話してくるわ」

　シルビアはそう言い残し、部屋を出て行った。

　これでこの村にとどまる理由は無くなった。明日にでも出発することになるだろう。

「サーニャ。明日には出発する。準備をしておけ」

「はい、分かりましたキール様」