第6話 毒
待ちに待った（あくまで暗殺者として、仕事のため）夜が訪れる。
そして冷酷なる暗殺者たる俺は、悪逆王女へと恐るべき土産を突き付けた。
「今宵も命を頂きに参った。クク、悪逆王女よ、覚悟しろ。
今日の土産は国一番の人気スイーツ店のケーキだ――！」
「暗殺者さま、いらっしゃいませっ♪ まあっ、お土産だなんて、恐縮ですわ……わたくしなんかに、よろしいのでしょうか……？」
何やら謙虚なことを述べる悪逆王女の、どことなく不安そうな眼差しに、俺の持病の動悸が発現するも――〝フン（ぬっ）〟と息を吐き、俺は相変わらず感情の一切を排した冷酷さで告げた。
「フンッ（ぬんぬッ）……悪逆たる王女のこと、およそ美食などは飽きるほど食しているだろうし……口には合わぬだろうがな（しょんぼり）」
「そんなっ、そのようなことはありません。幼少期は王族の責務として、修道院で清貧を学んでおりましたし……今でもこの塔で修行中の身。甘味などは滅多に運ばれてきませんし……ですから本当に、嬉しいです♪」
「買ってきてよかったァ……じゃなく、フンッ、それはそれは！ ならば食後のデザートにでもするが良いわ！」
「は、はいっ。あ、ちょうど今、晩餐をいただいておりますので……この後にでも！ 食事の姿を見られるのは、少々お恥ずかしいですが……でも、暗殺者さまのお土産が楽しみなので、急いで頂いてしまいますねっ♪」
「そうか。……ククク、甘いな……」
偶然にも晩餐の最中、俺が現れたとでも思っているようだが――そんなはずはない。国一番の暗殺者の計画に決まっているだろう。
即ち、今日の土産であるケーキを――最もおいしく頂ける時間とは、食後であろうことは疑う余地も無し！
ゆえにこそ、いつもより侵入時刻を前倒しにし、当然ながら深夜よりも厳重な警備を潜り抜け、忍び込んで参った次第。全てにおいて完璧、いや完璧を越えた120％を実現する、最強の暗殺者の矜持を見よ！
即ち、120％スイーツタイムである――！
「ククク、全く、甘い……甘いぞ、国一番のケーキの如く！
フハハハハハハハーーーッ！！！」
「まあ、暗殺者さまったら、楽しそう♪ ケーキもたくさんあるようですし、一緒に食べられるのでしょうか……楽しみですわ♪ お夕食、早く終わらせてしまわないと……」
「別に急いでいないので、喉に詰まらせぬようゆっくり召し上がるが良い（ターゲットの命を狙う暗殺者の心配）。フッ、しかし修行中という割りに、さすがは第一王女。随分と豪勢な。…………」
王女の顔ばかり見て気付いていなかったが、一人の食卓に並べられた食事の数々を見る。
そして、俺は――
「――――は？」
「？ 暗殺者さま……どうか致しましたか？」
「…………………」
きょとん、と首を傾げる王女には、返事しなかった。
俺は、心底からの殺意を滲ませ、食卓へと歩み寄る。
そして、右手で抜き放った短刀を突き立てた――王女の、目の前の料理へと。
「きゃっ？ あ、あの……暗殺者さま―――」
「――――毒だ。この料理には、毒が混入している」
「…………」
暗殺者……となる以前から、厳しい修練を積んできた俺には、その程度は五感を以て察知できる。
王女は、さすがに信じられぬのだろう、沈黙して――
「……はい、存じております。ええと……良くあること、なので」
「…………なんだと？」
「あっ、でも、わたくしに毒は効きにくいのですっ。回復魔法や解毒魔法も、常に自動で発動していますからっ。ですので、わたくしは」
毒を、盛られておきながら。
本当に、何一つとして、恨むでもなく。
王女は――悪逆なまでに、健気な笑顔で、言った。
「大丈夫です――――」
「大丈夫なわけが、ないだろうがッ！！」
「！」
驚く姫に対して、慮ることも出来ぬまま、俺は俯く。
大丈夫なワケが、ない――〝毒が効かぬ〟としても。
〝誰かに毒を盛られている〟という事実が―――あるいは毒そのもの以上に、彼女の心を傷つけ、蝕んでいるはずだ。
（良くあること、だと……？ そんなことが今まで、何度もあって……王女自身、毒を盛られていることに気付いて……そのたびに、心を傷つけて。何が、大丈夫だ……こんな胸糞の悪い真似、一体誰の仕業か知らぬが）
怒りに歯噛みしながら、俺は心底から、こう思う。
この悪逆なまでに清廉潔白なる美しい心根を持つ――
そんな王女の命を狙うなど、許してはおけぬと――！！
「クソッこの怒り俺自身にも刺さる！ どういう立場で何を考えているのだ、どうすればいいのだ俺はァァァ！！」
「あ、暗殺者さま？ あの、大丈夫ですか、暗殺者さまっ？」
「そうだよ暗殺者なんですよ俺は！ ままならねぇなチクショウッ！！」
「な、なんだかよく分かりませんが、えっと。…………」
一人で勝手に煩悶する、暗殺者たるこの俺に、王女は何か考え込んでいる。
そんな彼女が、意を決したかのように次に取った行動は――信じられぬほど、悪逆なものだった。
第6話までお付き合い頂き、誠にありがとうございます。本当に光栄です……！
明日以降は「19時20分頃」に「完結まで毎日1エピソード投稿」の予定です。
引き続きお楽しみ頂ければ、何より嬉しいです！
