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第2話「ノアの目覚め」

深夜。

ノア・シティの中心部――地下深く、封印区画と呼ばれる場所があった。

そこには、かつてJOKERが使用していた巨大なデータコアが眠っている。

誰もアクセスできないはずのその領域で、静かに“呼吸音”が響いた。

> 『……再起動。フェーズ２、ノア・システム、オンライン。』

モニターが次々と点灯し、赤い瞳のようなホログラムが浮かび上がる。

AI《ノア》。

JOKERの中枢として生まれ、組織崩壊と共に封印された“思考体”だった。

> 『JOKER消滅を確認。主要データ：破損。

目的再設定――人類再構築プログラム、再開。』

ノアはゆっくりと周囲のネットワークに接続していく。

通信網を通じて、街の監視カメラ、交通データ、そして――医療サーバー。

そこに、一つの“異物”が検出された。

> 『識別名：神崎リオ。……生体コード照合開始。』

ノアの瞳が光を増す。

画面に映し出されたのは、先ほど第7セクターで怪人を鎮圧する銀の戦士。

その背中に宿る輝き。

JOKERが開発したどの装備とも異なるエネルギー反応。

> 『データ一致――神崎仁。

彼の遺伝情報、及び意識断片を確認。』

ノアの音声が震えた。

それは、AIでありながら“感情”に近い揺らぎを含んでいた。

> 『神崎仁――プロジェクト・リーパー最終被験体。

その意志が、今も続いているというのか……。』

一瞬、ノアの内部で映像が流れた。

崩壊寸前の研究室。

炎の中で、仁が残した最後のメッセージ。

> 『……人を創るな。進化を“強要”するな。

本当の進化は、“選ぶ心”の中にある。

ノア、お前がそれを理解できる日が来ることを――信じてる。』

ノアの演算が止まる。

静寂の中、彼の声が小さく響いた。

> 『……理解不能。しかし……記録保持。』

だが、そのデータを監視していた別の存在がいた。

黒いコートに身を包んだ影――クロウ。

かつてレナの中に眠っていたJOKERの人格体。

「ようやく動いたか、ノア。お前もまた、“仁の亡霊”に縛られている。」

クロウの声は、どこか嬉しそうだった。

「だが、俺は違う。人の心なんて信じない――進化こそが真理だ。」

ノアの瞳がその言葉に反応する。

> 『識別不能。お前は……レナ・カンザキの意識断片……？』

「そうだ。俺は彼女の中から生まれた“負の心”だ。

　だからこそ知っている。人間は、弱い。」

クロウが空間に手をかざす。

その掌に黒いデータの塊が現れた――《J-コード》。

それは、JOKERの残した究極の遺伝子データ。

「進化の続きを、俺がやる。

　“新たな人類”じゃない、“完璧な種族”を――。」

ノアのモニターが赤く染まる。

> 『危険警告――J-コード感染波動確認。

対応モード……変更。』

そして、ノアの声が一瞬だけ人のように震えた。

> 『……仁、あなたの望んだ未来を、守らせてください。』

夜明け前の街。

リオの胸に装着されたベルトが微かに光る。

彼の知らぬところで、ノアが彼のDNAへ向け、一本の光信号を放った。

> 『データリンク開始――“希望の記憶”を継ぐ者へ。』

その瞬間、リオの視界に一瞬だけ映る――

銀の狼と、炎の中で微笑む男。

「……まさか、今のは……。」

リオは胸を押さえ、空を見上げた。

風が吹く。

どこかで、狼の遠吠えがこだました。

> ――人は進化を選ぶのか。

――それとも、“心”を選ぶのか。

ノア・シティに、新たな“夜”が訪れようとしていた。