漆黒の鼓動
冷たい光が差し込む、無機質なラボ。
そこでは、数十本の培養カプセルが低く唸りを上げていた。
その中で蠢くものは、もはや人の形を保っていない。
「……成功率、わずか13％。だが、十分だ。」
白衣の男がモニターを睨みながら呟く。
彼の名はDr.オルフェウス。JOKERの主任研究員にして、人類怪人化計画の“黒幕の右腕”。
「レナと銀狼……彼らは想定以上の進化を遂げた。
ならば、次は“抑制”ではなく、“支配”の段階に移行する。」
彼の背後、黒いコートをまとった男が立っていた。
顔の上半分を覆うマスク、その瞳には紅い光が灯っている。
「……予定より早いな、オルフェウス。」
「あなたの命令通りに進めています、“リーパー”。」
その名を聞き、研究員たちは息を呑んだ。
リーパー——JOKER最強の改造体。
“死神”と呼ばれるその存在は、組織の象徴であり、同時に最も恐れられる存在でもあった。
「銀狼……神崎仁。あの男の覚醒は計画外だ。
だが、悪くない。混乱こそ進化の触媒となる。」
リーパーはゆっくりと手をかざす。
黒い霧のようなエネルギーが彼の掌から広がり、空気が歪んだ。
「この鼓動を聞け……
これは“滅び”の胎動。新たな世界が、産声を上げる音だ。」
ラボ全体が震えた。
カプセルの中で眠る改造体たちが、一斉に目を開ける。
赤い光が闇を貫いた。
――その頃。
廃ビルの屋上に立つ仁とレナ。
夜風の中、遠くの街から不穏な黒煙が上がる。
「……何かが始まったな。」
「うん、嫌な予感がする。
あの鼓動、感じない？ まるで……地の底から響く心臓の音みたい。」
仁は拳を握った。
銀狼のベルトが低く唸り、狼の咆哮のような音を立てる。
「レナ、準備はいいか？」
「いつでも。」
二人の視線が交わった瞬間、遠くの空に黒い稲妻が走った。
夜が裂け、世界が震えた。
それは――“漆黒の鼓動”。
JOKERの最終段階が動き出す、破滅の合図だった。
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