第5話 ミミックの過去……え？違うの？
ええ、タイトルなんてものは飾りですよ、飾り。
「わしの話はもう良いだろう。そろそろおぬしの話を聞かせい」
ラケルは助けをもとめるように回りを見た。
「まったく往生際が悪い。まあ、話なら今でなくとも道中いくらでも時間はあるが」
「いっ、いや、まだ先に話していない人がいるよねっ？そっちから話してもらわないとっ」
「……ここにはおぬしとわしの二人しかおらんが？」
「そもそもトロイさんは人じゃなくて鎧だし」
「じゃあ誰だというんじゃ！？」
「そこにいるでしょ？……ミミックさんが」
ラケルは宝箱を見つめている。
……。
ラケルは宝箱を見つめて……いる。
……。
「あれぇっ！？」
「……『あれぇっ！？』じゃなかろうが」
「ここはミミックさんが『よくぞわたしに気が付いたわね？』とか正体を明かしてくるところじゃないの？」
「宝箱が話せるわけなかろうに。常識で考えい」
「鎧に言われたくないけれど」
「で、どうする？わしは道々に話をしてくれるのでもかまわんぞ？」
ラケルは迷った。今、あきらめてこの鎧を着るのか、それともまだ話を引き延ばして隙をみるのか。
「僕がラケルだって最初から知っていたみたいだし、隠しても意味はないか……」
ラケルは大きく息をついた。
「僕の名前はラケル・トランスゲート、一応は冒険者だよ。……一人ではまだダンジョンに入れたことはないけどね。ちょっと前までは幼馴染たちののパーティにいたんだけど、まだしばらくは一人でやっていこうかなー、なんて」
「……ちょっと待て」
「ん？何？」
「おぬし、両親は？」
「何、突然？いないよ」
「『いない』とは『どこかに行っている』という意味か？」
「うん、そうだねー。今頃どの辺にいるのかなー。天国かもしれないし、……地獄かもしれないね？」
なにげない口調なだけに変な重みがあった。……おいおい、いきなりのシリアス展開か。
「……あー、うん、……よくわからんが、余計な質問をしたわしが悪かった」
「うん、確かに悪いよね、まったくクロイノロイさんは」
……よし、シリアス回避。
「いやここは『そんなことないよ』って言うところで。……それになんかわし、悪霊みたいに言われてない？ほら、わしにだってちょっとはシロイところもあるぞ」
そう言ってトロイは向きを変えて、飾りのようについた房を揺らす。
「いや、それ、小汚く薄汚れているから、白くないよ？」
「がーん！」
「本当に『がーん！』なんて台詞、言うことあるんだ……」
驚愕の事実だった。
「い、いやおぬし、それでよく今まで生きてこれたな……」
「今まで『しゃべる鎧』なんて非常識なものとは出会ってないからね。その対応をどうのこうの言われてもねー」
「なにおぅ、わしは『歌って踊れる鎧』じゃぞ！……いや、そういうことでなく」
さあ、みんなも『鎧が歌いながら踊っているところ』を想像してみよう。……うわあ。
「……」
「どうしたの？」
「なんか、おぬし以外にも失礼なツッコミが入った気がしてな。……いや、おぬしほどの年齢でひとりで生きていくのは大変じゃろう？」
年端もいかない少年が一人で生きていけるほど、この世界は甘くない。……残念ながら。
「ん、みんながいたからね」
「みんなって？」
「さっき言ったでしょ？僕の幼馴染」
「幼馴染といったって、おぬし、両親は……」
「うん、だから、そういう『施設』の。僕なんてまだ良い方だよ、親がいてもそういうところに来てたりする子もいるからねー。親がドラッグ依存症だったり、暴力振るってたり、放置だったり、……奴隷に売られないだけましだったかもしれないけど」
……え？なに？ちょっと待って。やっぱりシリアス展開になるの？……マジ？
「まぁでも、一日一回はなにかを口に入れられたし、それぞれ一枚は名前つきの服も与えられてたし、シスターも良い人だったし、みんな仲良くしてたし。……ただ、いつまでもそこに世話になっているわけにはいかないからね。みんなで冒険者にでもなるかー、ってパーティを組んだんだ」
「ふうむ……」
トロイは腕組みをしながら聞いている。←さあ、『腕組みをする鎧』、想像してみよう！
「……でも、トロイは僕のこと知ってたんだよね？ミミックさんを開けるなり『ラケル、わしとパーティを組もう！』とか言ってたし」
「いや、それは、……とにかく蓋が開いたら誰にでも『パーティを組もう』と言うって決めてたし、その後で……おぬしの服に名前が書いてあったから『ああ、ラケルって名前なんだな』と思っただけだし……」
「がーん！」
衝撃の事実だった。
ラケル「いやぁ、すっかり騙されましたよ、ミミックさんには」
ミミック「……」
ラケル「返事がない。ただの……」
トロイ「だから、ミミックは宝箱だと言っておろうが！」
ラケル「『宝箱はミミックだった！』ってケースはよくあるけど、『ミミックは宝箱だった！』ってなんか斬新ですよね？……そう思いません？」
……コトッ……。
ラケル「あっ、ミミックさん、今反応しませんでした？」
トロイ「ええいっ、そんなわけなかろうがっ！」
……トロイよ、宝箱の名前はもうミミックで良いのか……。
