大切な友達 １
〔・・・え？何時・・・ヤバイ。〕
私はベッドから飛び降りた。時計を見ると７時３０分・・・。〔ヤバイ遅刻する・・・。〕私は急いで着替えて、リビングへ行った。テーブルの上にメモ書がいてある。
【瑞希へ今日も帰り遅くなるから、夕飯先食べといてね。レンジの中に煮物と魚があります。 母】
お母さんは看護士、お父さんは医者、だから家族が揃うことはめったにない。私はそのメモを横目でみつつ、テーブルの上にあったサラダとパンを少し食べて、身支度を整え、大急ぎで家を出た。〔こんなことなら昨日、遅くまでＴＶ見てるんじゃなかった。〕と思いつつ、通学路を走った。学校の校門をくぐりぬけ、昇降口から廊下を走りぬけた。教室の近くで予鈴が鳴り始めた。〔ヤバイ本当に遅刻しちゃう・・・。〕私は最後の力を振り絞って走った。最後のチャイムと同時に教室に駆け込んだ。そのすぐ後に、蓮沼が駆け込んだ。先生が、
「氷田、セーフ、蓮沼アウト！おまえら仲良く登校はいいが、もう少しはやくな。」
と言った。私と蓮沼は顔を見合わせた。教室中がドッと笑い出した。私と蓮沼は席に着いた。蓮沼は私の席の隣。私と蓮沼は、仲のいい友達。
蓮沼と私は、去年の春知り合った。卒業と同時に転校した私は学校で友達が出来るか不安だった。そんな私の隣の席に蓮沼がいた。私たちは自己紹介のとき、好きなバンドの話で意気投合し、友達になった。それからなんどか一緒にライヴへ行ったり、一緒に学級役員になったりして、すごく仲良くなった。だからよく、２人は付き合ってるの？なんて質問をされたが、付き合っていない。私たちは友達なのだ。私たちはよくバカをやって、先生に怒られもした。その度に喧嘩したり、シカトし合ったりした。だけど、次の日には仲直りって感じだ。こんな２人だから、恋愛感情なんて持ってない。
４時間目が終わり、弁当の時間。私は、友達の雛乃と美奈と一緒に弁当を食べに行こうとしたとき、蓮沼に呼び止められた。
『瑞希、俺、今度部活でレギュラーになったんだ！！今度大会あるから、応援に来いよな。』
蓮沼はバスケ部だ。ここの学校のバスケ部は伝統があって、全国大会に数多く出場していて、部員も少なくない。その中でレギュラーになれるなんて、すごいことだ。蓮沼は特別背が高いわけでなく、特別運動が出来るわけでもない。ただ、練習熱心で、部活を休んだことがほとんどなかった。その甲斐あって、レギュラーが取れたのだろう。
「おめでとう！！すごいじゃん。試合いつ？？」
『え〜っと・・・まって、あとで先生に聞いとくな。じゃ、俺昼レンあるから。』
そう言って、蓮沼はグラウンドに向かった。弁当は早弁したっぽい。私は、美奈と雛乃と一緒に弁当を食べることにした。美奈が、
「ねぇ、天気いいし、外で食べようよ。」
と言ったので、私たちは外で弁当を食べることにした。中庭の渡り廊下のある場所に大きな木がある。その下に３人がけのベンチがある。私たちはそこで弁当を食べることにした。私たちはたわいもないことをしゃべった。
美「ねぇ?さっき、蓮沼君と何話してたの、瑞希？」
瑞「ああ・・・なんか、蓮沼部活でレギュラーになったんだって。」
雛「え？すごいじゃん。」
瑞「でしょ！？それで、今度の大会応援来いよって言われた。」
美「やっぱりさぁ、瑞希、蓮沼君と付き合ってるでしょ？」
雛「あ、それ私も思った！でなきゃ蓮沼君、そんなこと言わないでしょ。」
瑞「だからさ、何度も言うように、私と蓮沼は友達なの。それ以上でもそれ以下でもないの！」
と、私が言ったとき、渡り廊下を１人の女子が歩いてきた。そのこがこっちを向いた。あ・・・。そのこは私にお辞儀して、校舎に入って行った。
雛「かわいいじゃん今の子。瑞希知り合いなの？？」
美「ね、でも１年の上履きだったよ。」
瑞「知り合いっていうか・・・。蓮沼の幼馴染で、蓮沼が片思いしてる子？１年の畔さん。まぁ、いつも遠くからしか見たことないし、私のこと知ってたんだぁ・・・」
美・雛「え？？今なんて言った？？」
瑞「あ・・・。今のこと秘密ね。」
美「うっそ〜蓮沼君って、絶対瑞希が好きだと思ってた。」
雛「ね！！うちも絶対そうかと思ってたのにぃ。」
瑞「だから、何度もいってるでしょ、私たちはただの友達なんだって。」
雛乃と美奈はイロイロ言っていたが、蓮沼が畔さんを好きだってことは、去年の夏に、一緒に夏祭りに行った時に知ったし、今更驚くことでもない。
帰りの会が始まった。蓮沼が私に話しかけてきた。
『俺、さっき先生に大会の日程聞くの忘れたから、今日メールするな。』
「あ、わかった。部活がんばってね♪絶対優勝しなよ！！」
『分かってるって。俺をだれだとおもってるんだい、瑞希君？』
「え・・・蓮沼だから心配してるんだけど・・・。」
『うわっ、お前ウザッ』
「あ！そうだ・・。ねぇ?蓮沼、畔さんに私のこと話した？？」
『え？んーっと・・・。話したけど何で？沙雪がなんかした？』
「そうじゃなくてさ、今日初めて会ったのに、挨拶されたから・・・」
『沙雪が？ふーん。//////』
「なに赤くなってんのよ？蓮沼は本当に畔さんのこと好きなんだねぇ。告っちゃえばいいのに？」
『うるせーな。それが出来たら苦労しないっつーの』
そんな会話をしていると、学級会長が号令をかけて、下校となった。蓮沼はすぐさま部活に行ってしまった。雛乃と美奈は部活があって、帰宅部の私は１人で帰る。途中で先生に呼ばれて、なんか掲示物の手伝いをさせられた。その後、私は１人下校した。
グラウンドでは、サッカーや野球、ソフトなどいろんな部活が活動している。その中で一際目立つのが、バスケ部。３面のバスケットコートがある学校なんてそうそうないだろう。体育館もバスケ部専用の地下室が設けられているし。バスケットコートをフェンス越しで少しの間、蓮沼のがんばりを見ていた。みんなが少し手を抜いて基本練習している時、蓮沼だけは必死で練習していた。
「蓮沼元気いいねぇ・・・。」
と、私が１人ごとを言った時、隣に畔さんがいた。畔さんは、蓮沼を見ていた。しばらくすると、畔さんは私に気づいて、その場から駆け出した。私は畔さんを追った。畔さんは急に立ち止まった。
「私・・・大丈夫・・・。私、准樹君と氷田さんの邪魔するつもりありませんから。ただ・・。」
と。畔さんは涙声で言って、立ち去った。〔なんだ・・・蓮沼と両思いじゃん・・・。〕私は、１人そこで立ち止まっていた。秋風がビューッと吹いて、私の体に冷たくあたった。
「寒っ・・・。風邪ひいちゃう。早く帰ろう。」
私は、その場を離れて、校門へ向かった。枯葉が落ちて、なんだか、急に寂しくなった。〔何で？蓮沼と畔さんは両思いなんだよ。友達が、幸せになれるなれるんだよ・・・〕私は、１人で枯葉の散る道を歩いた。空を見ると、きれいな夕焼けで、私の心は、安らいだ。
