第七話：裏聖域の構築と、勇者の「パワハラ炎上案件」
「裏組織」と言っても、物騒なものではない。処世術を使えば、世間的に「真っ当な組織」に見せかけるのは容易い。
カズヤはまず、王都の下町にある小さな診療所に目星をつけた。
ここで働く老齢の元・司祭、テオドールは、かつては王都の枢機卿だったが、王族の腐敗に異を唱えたために左遷された男だ。
カズヤはテオドールに近づき、自身のスキル「処世術：心理掌握」を発動させた。
「――司祭殿。あなた様が必要としているのは、隠し持った聖書ではなく、『世の中を変えるための資金と情報網』では？」
「な、貴様……！」
テオドールは驚愕したが、カズヤが差し出したのは、領主ヤナから巻き上げた金貨の詰まった袋と、王都の闇の情報が記された羊皮紙だった。
「私は佐藤カズヤ。こちらは弟のヒロ。我々は『真の信仰』を取り戻すための、新しい組織――仮に『裏聖域』と呼びましょうか――の設立を提案しに来ました」
カズヤの巧みな根回しと、ヒロの持つ純粋な「愛」の力に触れたテオドールは、失いかけていた希望を取り戻す。
「分かった……！ この老いぼれも、命を賭けて協力しよう」
『裏聖域』は急速に拡大した。
テオドールの人脈に加え、カズヤが処世術で誑し込んだ、日々の理不尽に絶望する下級騎士や、教会の現状に心を痛めている若き修道女たちが次々と集結。表向きは貧しい者への炊き出しを行う慈善団体として、裏では強固な情報ネットワークと、いざという時の武力を備える組織へと変貌を遂げた。
並行して、カズヤは「偽物の勇者」ジークの排除工作に取り掛かっていた。
「勇者様、明日の軍議ですが、王様のご意向は『完全なる殲滅戦』で……」
「あ？ 俺は明日、二日酔いで休むわ。戦況報告なんて後でいいんだよ」
ジークの傲慢さは、カズヤにとって最高の付け入る隙だった。
カズヤは『裏聖域』の情報網を使い、ジークの度重なる職務怠慢、酒色に溺れる姿、そして無能な作戦指揮の実態を証拠として集め続けた。
そして、その「パワハラ案件」を、王都の広報誌にリークした。もちろん、処世術による完璧な匿名化と根回しを行った上でだ。
「号外！ 偽勇者、戦線離脱で魔物領拡大！？」
「勇者ジーク、酒池肉林の夜！」
王都は騒然となった。
『処世術：情報操作』により、ジークに対する民衆の信頼は地に落ちた。
「完璧だな。これで奴は神輿としても使えなくなった」
カズヤはほくそ笑む。
そこに、血相を変えたテオドールが駆け込んできた。
「カズヤ殿！ 大変だ！ 次回の王族の『祝福の儀式』――『生贄』の巫女に、よりにもよって、ユカ嬢が選ばれてしまった！」
「……ちっ」
カズヤは舌打ちをした。情報の操作は成功したが、王侯貴族は神の加護（偽り）によって長命を得ており、民衆の騒ぎなど意にも介さない。彼らにとって、儀式は絶対なのだ。
「仕方ない。予定を早めるぞ、ヒロ」
カズヤの目つきが変わる。これまで集めた情報は、全てこの瞬間のためにあったのだ。
「『裏聖域』の皆に伝えろ。偽勇者の失脚により、教会と王家の権威は今、かつてないほど脆弱になっている。『ユカ救出作戦』を皮切りに、この腐敗したシステム、まとめてデバッグしてやる」
こうして、カズヤは最大の「営業案件」――王都の中枢への直接介入を決意した。
