第十九話 試される旗 その二
「ぐっ……！ 重すぎるだろ、その剣！」
律は盾を受け止めきれず、またもや地面に叩きつけられた。
鎧の戦士の大剣は、まるで雷鳴のように振り下ろされる。土煙が上がるたび、律の顔が歪んでいく。
（ダメだ……力じゃ敵わない。どうすれば……！）
胸の奥で焦りが渦巻く。だが、耳に届くのは仲間の声。
「律さん、負けないで……！」
セレナの震える叫び。
その一言で、律の目に光が戻る。
「……そっか。僕は力で勝つ必要なんてない」
光の障壁が砕け散る瞬間、律は逆に一歩踏み込み、戦士の懐に滑り込んだ。
「イケメンは！ スマートに！ かわして決めるんだよ！」
光の閃光が弾け、戦士の兜の視界を奪う。巨体がよろめく。
※
同じ頃。
セレナは矢を必死に防ぎながら、もう足がすくみかけていた。
「無駄よ。氷は炎を打ち消す……！」女弓使いが冷笑する。
（怖い……でも……！）
ふと、頭をよぎるのはジークの声だった。
──「死ぬ気でついてこい。お前には、その強さがある」
セレナの唇がかすかに震え、やがて強く結ばれる。
「……私だって、“黎明の旗”の仲間です！」
次の瞬間、彼女の杖から放たれた火球は、これまでのものよりもはるかに熱量を帯びていた。
「っ！？ 威力が跳ね上がった……！」
女弓使いが目を見開く。
炎と氷がぶつかり合い、轟音とともに蒸気が森に広がった。
※
「おお……やるじゃねぇか」
見守るルナが、尻尾を揺らして笑う。
だがその横でダグラスは腕を組んだまま、低く吐き捨てる。
「無駄だ。希望は必ず潰える。俺はそれを、この目で何度も見てきた」
「それでも……！」
俺は拳を握り、叫んでいた。
「俺たちは諦めない！ ここで示すんだ、黎明の旗の力を！」
その言葉に呼応するように、律とセレナの瞳が燃え上がる。
「直樹！ 僕、カッコよく決めるから！」
「わ、私も！ 一人じゃ怖いけど……みんなとなら、戦える！」
二人がそれぞれ立ち上がり、再び前に進む。
鎧の戦士と女弓使いも武器を構え直し、空気がピリついた。
──熱血VS諦観。
黎明の旗の未来を賭けた反撃が、いま始まろうとしていた。
