001：深淵の蜘蛛と【婆娑羅曼荼羅蜥蜴（バサラマンダラトカゲ）】
奥様と伊勢馬場の第10～12話のざまぁ話を書くにあたって究極の食材を考えてたら、裏設定で輝きだした深淵の蜘蛛さんの物語です。
出来れば、奥様と伊勢馬場１２話まで読んでからこちらを読んでいただくとわかりやすいかと思います。
読まなくても、たぶんわかると思います。
こちらは、完成次第投下していくので書き溜めなぞありません。
001：深淵の狩人と【婆娑羅曼荼羅蜥蜴】
我は深淵の狩人。
深き闇に潜む蜘蛛。
幾千の夜に死糸を張り、幾万の獲物をその顎で捕らえてきた。
我が縄張りに迷い込み、生きて帰った者はいない。
深淵の底、月光すら届かぬこの黒曜石の宮殿こそが、我が世界の全てであった。
孤独を友とし、静寂を音楽とし、闘争を至上の喜びとしてきた。
この身に刻まれた無数の傷跡は、我が誇り高き狩猟の歴史そのもの。
そう、あの日、あの男に出会うまでは――。
今まで、この深淵の王たる我に土をつけた者など存在しなかった。
だが、つい先日、伊勢馬場と名乗る異世界の男に、生まれて初めての敗北を喫した。
激闘の果て、絶対不可侵を誇った我が結界を強引にぶち抜き、彼の拳が我が内臓まで到達したのだ。
その凄絶な衝撃とともに、我は生まれて初めて『敗北』という名の苦渋と、喉元に突きつけられた剥き出しの死を味わった。
屈辱か？
いや、不思議と悪い気はしなかった。
むしろ、久しく忘れていた魂の震え、純粋な力と技の応酬に対する凄まじい高揚感があった。
……だが、同時に確信していた。
内臓を砕かれ、命の灯火が消えゆく今、この戦いが我が生涯の幕引きとなるであろうことを。
唯一の心残りは、この魂を震わせる喜びを二度と味わえぬこと……そう、静かに死を受け入れようとしていたのだが。
伊勢馬場はボロボロになり、息も絶え絶えで今にも事切れそうな有様でありながら、信じ難い執念で顔を上げ、震える声でこう言ったのだ。
「大変……失礼しました……。少々、お話を聞いていただけないでしょうか……？」
その後の話は、まぁ、機会があったら話してやろう……。
まぁ、それはそうと。
それ以来、伊勢馬場は時折、この深淵を訪れるようになった。
人間など、矮小で脆い存在。
我が捕食対象リストの末尾にすら載らぬ、取るに足らぬ生き物。
そう思っていたはずなのに…。
彼が語って聞かせる地上の他愛もない話や、時折持ってくる奇妙な道具の数々。
強大な力を持たぬがゆえに知恵を絞り、工夫を凝らし、その短い一生を謳歌しようと足掻く彼らの営みは、静寂と闘争しかなかった我が心に、いつしか無視できぬ温かな波紋を広げていたのだ。
どうやら我は、伊勢馬場というフィルターを通して触れ合う「人間」というものに、そして彼らが織りなす「文化」という不可思議なものに、抗いがたい興味と…そう、言ってしまえば「楽しさ」を感じ始めているらしい。
そんな事があり……。
紆余曲折の末、今、我は深淵の暗がりを離れ、眩い外界へと続く道を歩んでいる。
数ヶ月前の我であれば、到底考えもつかなかった行動だ。
数百年の間、この深淵の闇の中で死を啜り続けていたこの我が、その重い脚を上げ、眩い外の世界へと向かわせたのには……やはり、語らねばならぬ相応の『事件』があったのだ。
全てのきっかけは、先日、伊勢馬場が持ち込んできたトラブルに端を発する。
いつもは一流の執事として、また底の知れない実力者として、懃懃かつ朗らかに我が宮殿を訪れる彼だが、その日は様子が違っていた。
そのどこにでもいるような凡庸な面には、いつもの朗らかな笑顔は無く、珍しく困惑の色が滲み、どこか焦燥に駆られたような雰囲気を纏っていたのだ。
話を聞いてみると、どうやら彼の仕える主人の名誉を守るための、起死回生の一品に使う食材を探しに来たのだという。
正直に言って、相変わらず何を言っているのか分からなかった。
名誉を守るために、なぜ食材を探す必要がある？
そもそも、なぜ死と闇が渦巻くこの深淵の底に、そんなものを求めにやって来るのか？
だが、彼との会話は意外な発見をもたらした。深淵の住人である我と外界の人間である伊勢馬場、その味覚には、どうやら共通する部分があるのではないか、と。
そこで我は、彼に負かされた意趣返しの悪戯心、そして好敵手への敬意を込め、ある物を与えた。
我が手ずから丹精込めて育て上げ、長きにわたり生きたまま生命の円熟を極めさせた、いわば『生ける熟成品』。
秘蔵のコレクションである「婆娑羅曼荼羅蜥蜴」だ。
あれは、我が数多のコレクションの中でも至高の一品であった。
……いざ手放すとなると、流石の我も一瞬の躊躇いを覚えた。
だが、深淵の王たる我が一度口にしたことを翻すのは、名誉に関わる。
我は王としての矜持を奮い立たせ、未練を飲み込んでどうにか彼にそれを託したのだ。
伊勢馬場は、受け取った至宝を凝視し、「おぉ！ これならば！」と感嘆の声を漏らすと、我が誇りに報いるかのように深く頭を下げ、風のように颯爽と去っていった。
我が深淵に再び静寂が訪れる。
まったく、相変わらずにぎやかな奴よ。
そういえば、最近あの男のせいで、深淵の底である我の根城が妙にざわついているのを感じる。
……まぁ、良い。
我は再び、深淵の闇に身を沈めるとしよう。
この時の我は、祭りの後のような奇妙な余韻に浸りながらも、再び静かな闇に身を浸すのであった。
そこで、話は終わるはずであった。
だが、我が血族であり、何よりも恐ろしく、そして敬愛する姉上――冥府の黒百合――の愛娘たち、すなわち我が魂の至宝である姪っ子たちが、こっそりと伊勢馬場の後を追い、あろうことか、彼が持ち帰った婆娑羅曼荼羅蜥蜴の「料理」なるものを、ほんの少しだけ持ち帰ってきたことで、全ては変わってしまったのだ。
あの時のことを思い出すと、今でも背中の剛毛が逆立つ。
自分たちがいけない事をしたとわかっているのか、我が巣に戻ってきた姪っ子たちは、小さな包みを抱え、申し訳なさそうに俯いていた。
我は激怒した。
いや、正確には恐怖したのだ。
姉上から預かっている、この世で何よりも大切な我が魂の至宝たちが、もし万が一、危険な人間の里で何か良からぬ目に遭っていたらと思うと、全身の血が凍る思いだった。
「お前たち！一体どこをほっつき歩いていたのだ！どれほど案じていたと思うておる！もし万が一、お前たちの身に何かあれば、我は姉上に顔向けできぬ！人間の里の危険を、まだ理解しておらぬのか！」
我の、雷鳴のような怒声に、姪っ子たちの小さな肩がびくりと震え、その大きな瞳からは、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ち始めた。
嗚咽を漏らしながら、ますます小さくうずくまるその姿を見て、我はハッと我に返った。
「あ、あぁ…す、すまぬ…！おじちゃん、大きな声を出してしまって…！泣かないでおくれ、な？ ほら、おじちゃんは、ただ…ただ、おまえたちが心配で…そう、心配でたまらなかっただけなんだよ。本当に、それだけなんだ。もう怒ってなんかないから、ね？」
慌てて優しい口調になり、大きな体躯をできるだけ小さく見せるように屈みながら、姪っ子たちの涙を拭ってやる。
姪っ子たちは、しゃくりあげながらも、きょとんとした顔で我を見上げた後、おずおずと、小さな手で蜘蛛の糸で編まれた包みを差し出してきた。
「ん？ それは…お土産か？ わぁ、ありがとう。…もしかして、これは、あの婆娑羅曼荼羅蜥蜴の…『お料理』かな？」
差し出された包みからは、今まで嗅いだことのない、複雑で、それでいて抗いがたい芳香が漂ってくる。
「伊勢馬場の分のお料理を、おじちゃんのために持ってきてくれたのかい？ …へぇ、伊勢馬場がかわいそうだから、少しだけ残してきてあげた、と？ …そうか、そうか。君たちは、本当に優しい子たちだねぇ。おじちゃん、嬉しいよ。ありがとうね」
「え？ 我慢できずに、帰り道で半分以上食べちゃったのかい？ あはは、そうかそうか。うん、いいんだよ、いいんだよ。おじちゃん、そんなことで怒ったりしないからね。むしろ、正直に話してくれてありがとう。偉いねぇ」
我は、必死に平静を装った。
その実、内心は姪っ子たちの無邪気さと優しさに、感動で打ち震えていた。
「でもね、やっぱり人間の里は、君たちだけだと少し危ないかもしれないからね。今度行くときは、おじちゃんも一緒に行こうか。…あ、いや、ごめんごめん、またおじちゃん、お節介を焼いちゃったかな。…うん、この話はここでおしまいだ。さあ、その『お料理』、食べようかな。きっと美味しいんだろうなぁ」
姪っ子たちが、涙の跡も乾かぬうちに、ぱあっと顔を輝かせる。
「えー、なになに？ 食べたらびっくりする、って？ 本当かい？ そんなに言うなら、おじちゃん、とっても楽しみだよ。では、いただくとしようかな」
我が魂の至宝である姪っ子たちが、危険を顧みず持ち帰ってくれた料理を、震える顎で口にした瞬間！
我が全身に、まさに紫電の一閃のような衝撃が走った！
うまい！！！
美味すぎる！！！
今まで幾度となく、生のまま、あるいは軽く炙っただけの婆娑羅曼荼羅蜥蜴を食してきたが、それら全てが色褪せた過去の記憶となった。
いや、もはや別次元の存在だ。
これは、ただの「食」ではない。
舌の上で踊るスパイスの魔術、鼻腔をくすぐる複雑怪奇な芳香のハーモニー、そして喉を通り過ぎた後に訪れる、魂を揺さぶるような至福の余韻…！
これは、味覚という名の宇宙に咲いた、禁断の暗黒星雲！
「こ、これが…『料理』！ これが…人間の、矮小なるはずの人間の力だというのか…！」
我の驚愕をよそに、姪っ子たちは
「おじちゃん、びっくりしてるー！」
と、悪戯が成功した子供のようにキャイキャイと無邪気にはしゃいでいる。
その時感じた感動は、かつて深淵の黒虎と三日三晩死闘を繰り広げ、辛くも勝利を収めた時のそれに勝るとも劣らない、鮮烈なものだった。
我が秘蔵していた婆娑羅曼荼羅蜥蜴の極上熟成体は、もう残ってはいない。
今は、まだ若い、ただの婆娑羅曼荼羅蜥蜴しか我が手元にはないが…。
あの後、あの味が忘れられず、我は姪っ子たちと共に、若い婆娑羅曼荼羅蜥蜴を捕らえ、伊勢馬場がしたように捌き、焼いて食してみた。
…うまい。
うまいことは、うまい。だが、あの天上の味には、遥かに、絶望的なまでに及ばない。
それどころか、我も姪っ子たちも、あの料理で完全に舌が肥えてしまったらしい。
最近では、姪っ子たちが、せっかく捕らえた深淵魚の刺身にすら、「なんだか物足りないのー」「もっとこう、ガツンとくるのが食べたいー」などと、贅沢な文句を垂れるようになってしまった。
厳しく叱りつけたいところだが、彼女たちの気持ちも痛いほどわかる。
あの味は、まさに禁断の果実。一度知ってしまえば、もう元には戻れないのだ。
最近では、我も姪っ子たちも、捕らえた獲物を、人間の真似事をして「料理」とやらを施し、食すようになってきた。
残念ながら、あの奇跡の味には遠く、遠く、本当に遠く及ばない。
が、姪っ子たちとああでもないこうでもないと騒ぎながら作る「料理もどき」も、それを皆で囲む食卓も、今まで感じたことのない、温かく、そして心地よいものであった。
冗談抜きで、我が姪っ子達が持ち帰ったあの料理は、我らの人生――いや、蜘蛛生を、根底から変えてしまったのだ……。
そんな訳で、我らは今、深淵の薄暗がりを出て、あの男、伊勢馬場に――いや、正確には、あの奇跡の味を生み出したという、彼の主人の料理人に、教えを乞いに行く途中なのである。
森の中、木漏れ日を浴びながら、頭の上では我が至宝たる姪っ子三姉妹がキャイキャイとはしゃいでいる。
こんな穏やかな日常が来るなんて、この世は何が起きるか本当にわからないものである。
【婆娑羅曼荼羅蜥蜴】
評価★★★★★（神話級食材）
「婆娑羅」とは、既存の理を無視する異端、すなわち圧倒的な「個」を。
「曼荼羅」とは、宇宙の完全なる理と調和、すなわち「全」を意味する。
この名は、一個体の中に宇宙の芳醇を閉じ込めた、矛盾した存在であるこのトカゲに相応しい。
■生態と食性
ダンジョンの深奥、さらに魔力が濃縮された深淵の底にのみ生息する。
幼体は、新月の夜、魔力が最も不安定になる刹那にのみ傘を開く超希少キノコ『星屑茸』を唯一の糧として育つ。
星屑茸に含まれる濃厚な旨味成分と芳醇な魔香は、長い年月をかけて蜥蜴の肉質へと完璧に同化し、この世の物とは思えない芳醇な脂と肉質を形成していく。
■悲しき宿命
その肉質があまりにも美味すぎるがゆえに、深淵に棲まうあらゆる凶悪な捕食者から狙われる、まさに「呪われた美味」を持つ生命。
深淵の蜘蛛は、この蜥蜴を外敵から守り抜き、広大な「牧場（死糸の防壁）」の中で大切に、そして過保護なまでに育て上げてきた。
伊勢馬場に手渡された「熟成体」は、深淵の王の気まぐれと、気の遠くなるような手間暇が作り上げた、まさに奇跡の逸品だったのである。
