僕だけ戦う素材収集冒険記 〜集めた素材で仲間がトンデモ魔道具を作り出す話〜

忘れ谷編

絶景と帰還の小刀

　「……こんな綺麗な光景が、あるんですね……」

　ハルがそっと息を漏らすように言った。その声は、まるで花びらと一緒に風に乗るかのように、柔らかく空へと溶けていった。

　「……ああ、そうだな」

　アオミネも隣で静かに頷いた。

　「ダンジョンの中は、こういうびっくりするようなもんがたまに眠ってる。だから、やめられねぇんだよな。冒険ってやつは」

　ハルはふふっと笑って、空を見上げる。星々はまだ姿を見せていなかったが、天井のような空の色は、どこまでもやさしくて。

　「……この場所、ツムギお姉ちゃんにも見せたいな」

　ポシェットに触れながら、ハルは小さく呟いた。

　　それを聞いたアオミネが、ふと空を仰ぎ、にっと笑う。

　「せっかくだから、もう少し近くまで行ってみるか。どうせなら、一番きれいな場所まで見ておこうぜ」

　「……そうですね」

　ハルは顔を上げて頷く。目に映る景色はただ美しいだけでなく、何かを語りかけてくるようで。

　「もしかしたら、珍しい素材が見つかるかもしれませんし……」

　アオミネが吹き出したように笑い、肩をすくめる。

　「さすが採取系冒険者。感動より先に“素材”って発想が出るとは、筋金入りだな」

　「え？ そ、そうですかね？……」

　ハルは照れくさそうに笑ったが、足取りは軽い。ふたりは再び並んで歩き出した。

　丘を越えて進んでいくと、やがて視界に、小さなせせらぎの音が流れ込んでくる。

　低く曲がりくねった細い小川が、淡い光に照らされて緩やかに流れていた。

　その川辺には、草原とはまた違った種類の野花が咲いていた。地面には、薄く透けるような桃色の花が絨毯のように広がり、その合間を鮮やかな緑が柔らかく縁取っている。上を見上げれば、まばらに立つ細い木々の枝先にも、まるで桜のような花が揺れていた。

　花、葉、小川——すべてが優しく調和していて、まるで幻想の中に迷い込んだような美しさだった。

　「……すごいですね」

　ハルは思わず立ち止まり、風にそよぐ花の群れをじっと見つめた。

　アオミネはすぐ隣で、手を後ろに組みながら、ゆっくりと目を細める。

「圧巻だな。ダンジョンの中で、こんな景色を見るなんて思わなかったけど……不思議と、懐かしい気持ちになるな」

　ふたりの足元を、小川の水音が静かに通り抜けていった。

　　「……木は無理でも、花だけでも持って帰れたらいいのに」

　ハルが、風に揺れる淡い桃色の花々をそっと見つめながら呟いた。

　アオミネは隣で静かに頷いた。

　「俺も昔、持って帰ったことあるんだ。ダンジョンの花を外で育てようとしてさ。でも、どれもすぐダメになっちまった。たぶん、魔力の環境が違うんだろうな」

　それでも、と彼は花の一輪を手に取り、透かすように眺めながら続ける。

　「素材としてなら、持って帰れるかもな。乾かして粉にすれば、色粉として使える。創舎で染色に使ってみたら、面白いんじゃないか？」

　「……あっ、それ、すごくいいですね！」

　ハルの顔がぱっと明るくなる。けれど、すぐに少しだけ表情を曇らせた。

　「できれば、花の形のまま、持って帰れたらもっと嬉しいんですよね……」

　そして、ぽんっと手を打つように、何かを思いついたように目を輝かせた。

　「……あ！　押し花みたいにして、持って帰ってみます！紙に挟んで乾かしたら、もしかしたら形、保てるかも！」

　「なるほどな」

　アオミネが口元をゆるめ、ほんの少し笑う。

　「さすがだな、ハル。やっぱり“持って帰る”って発想が、職人肌だよ」

　「えへへ……僕はPOTEN創舎の素材担当ですから」

　ハルは照れくさそうに笑いながら、そっとしゃがみこみ、ひとつ花を摘んだ。

　その花は、薄紅の光を透かして、静かに、優しく揺れていた。

　　「……俺も手伝うよ」

　アオミネがそう言って、腰を落とす。

　「せっかくだし、いっぱい持って帰ってやろうぜ。ツムギお姉ちゃんのためにな」

　「はいっ！」

　ハルは笑顔で頷き、胸元からひと振りの小刀を取り出した。

　手のひらサイズの細身の刃は、繊細な彫り模様が刻まれた銀色の鞘に収められている。

　カチ、と静かな音を立てて小刀を抜くと、刃がやわらかく月光を反射した。

　「それ、いい刀だな」

　アオミネが興味深げに覗き込む。

　「軽そうだし、切っ先の曲がりも丁寧に作られてる。……使いやすそうだ」

　「はい、これ、僕の町で精錬屋さんをやってる方に作っていただいたんです」

　ハルは花の茎をそっと刃先で切りながら答える。

　「“帰還の小刀”って言って、採取用なんですけど、魔力も通せるんです。護身用でもあるんですよ」

　アオミネがふと手を止めた。

　「……まさか、それって“ガウス”って名乗ってる爺さんじゃないか？」

　ハルは驚いて顔を上げた。

　「えっ、知ってるんですか！？」

　「知ってるも何も、俺、いつも世話になってるぞ」

　アオミネは肩をすくめながら、にやりと笑った。

　「っていうか、確かお前の父親も、あそこの鍛冶場に入り浸ってただろ？」

　その言葉に、ハルはぽかんとした顔になり、少し考え込んだあと、ぽつりと呟いた。

　「……拾い物を、ガウスさんのお店で引き取ってもらうようになった頃、ガウスさんが父も来ていた話をしてくれたんです……」

　自分の記憶の糸をたどるように、ゆっくりとその言葉を繋いでいく。

　「でも、“入り浸ってた”なんて……初めて聞きました」

　思わず小さく笑ってしまう。そんな一面、想像もしていなかったのだ。

　　アオミネはその反応に満足げに頷きながら、手にした花をぽん、と広げてあるシートの上に乗せた。

　ハルもそれにならって、そっと摘んだ花を並べながら、手元の小さな小刀を眺めた。

　「……実はこれ、ガウスさんが、僕に内緒で作ってくれたんです。ある日、ひょいっと手渡されて。“何かあった時はこれを使え”って……」

　ハルは小刀を手に取り、刃先を少し傾ける。そこに反射した光が、摘んだ桃色の花びらをやわらかく照らした。

　「ぼくには、まだちょっともったいないくらいですけど……」

そんなハルの言葉に、アオミネがふと目を留めた。小刀の柄に埋め込まれた、小さな半透明の石が目に入る。

　「……そこについてるの、帰還石か？」

　「はい。そうなんです」

　ハルは少し照れたように笑いながら、小刀をそっと掲げて見せた。「最初から付けてくれてて……あんまり目立たないようにしてくれたんです」

　アオミネはその様子を静かに見守りながら、ぽつりと呟いた。

　「……よっぽど、ハルのことが可愛いんだな」

　その声はからかいではなく、どこか温かく、優しい響きを帯びていた。ハルは驚いたように目を瞬き、少し照れたように笑った。

　「似合ってるよ、お前に」

　アオミネが軽く微笑んだ。

　「持つ人に似合ってる武具って、見ればわかるもんだ。大事にしてやれよ」

　「はい！」

　ハルの声は、風に溶けるように軽やかだった。

　ふたりはまた黙々と、桃色の花を摘んでいく。

　形も大きさもそれぞれ違うが、どれもどこか優しい雰囲気を纏っていた。

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明日も23時時ごろまでに1話投稿します

同じ世界のお話です

⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜

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