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臨時拠点の設置

　その頃、ハルとリュカはというと——

　草むらに膝をつき、夢中で魔導鉄の破片を拾い集めていた。

　「この色、見て！ちょっと青みがかってるよ！」

　「おっ、本当だ！これは前のとは違うかもな。もしかしたら合金かもな？エドさん、絶対テンション上がるやつだろ、これ！」

　ハルは袋の中身をそっと整えながら、ふふっと笑った。

　「これでまた、何か新しい発明ができるかも……。ツムギお姉ちゃんにも見せたいなぁ」

　その時——

　「ハル君、リュカ君。ちょっとこっちに来れるかしら？」

　ロザが優しくも芯のある声で呼びかけてきた。ふたりが振り向くと、帰還陣の近くで手を軽く振っている。

　「はーい！」

　リュカが元気よく立ち上がると、ハルもすぐに続く。

　ふたりが帰還陣のそばまで駆け寄ると、ロザはその目をふたりに向け、穏やかに語りかけた。

　「魔導士戦お疲れ様。よく頑張ったわね。……それでMP回復も兼ねて、2、3日ほど、このセーフティゾーンで休もうかと思っているのだけれど、どうかしら？」

　彼女の声には、緊張を解きほぐすような柔らかさと、長い戦闘の疲れを労わる気遣いが滲んでいた。

　「はい……確かに、僕もMPかつかつです……」

　ハルが苦笑いを浮かべながら、頭をかいた。

　「実は、私もギリギリで……」

　サイルもやや困ったように笑い、そっと自分の指先を見つめる。

　「みんなにヒールをかけたいのですが、少し休まないと、回復の魔法もうまくいかないかもしれません」

　「それなら、無理せずいこう」

　アオミネが腕を組みながらうなずいた。

　「マナポーションも使えば減る一方だ。温存できるときは、温存した方がいい」

　「えっ、俺はまだ動けるけど？」

　リュカが元気よく手を挙げ、にかっと笑う。

　「魔法もたぶん、あと何発かいけるかも！」

　その勢いに、ハルとサイルが顔を見合わせた。

　「……体力お化けだな」

　アオミネがぼそっと呟き、隣でクロがこくりと頷いた。

　「確かに。回復も早ければ減るのも遅い……まこと、天賦の資質でござるな」

　リュカは嬉しそうに笑いながら、「褒められてる気がする！」と自信満々に胸を張った。

　　「じゃあ、早速——このあたりに臨時拠点《りんじきょてん》を設けましょうか」

　ロザが帰還陣の近くまで歩み寄り、足元の草を踏みしめながら周囲を見渡す。柔らかな月光のような星の明かりが地面を照らしており、視界は思った以上に悪くない。

　「こういう時はね、万が一の事態に備えて、帰還陣の近くに野営地を構えるのが基本なの。すぐに撤収できるし、緊急時の対応も早くなるから」

　ロザの声は穏やかで、それでいて指先はすでに手際よく荷物の中を探っていた。

　「なるほど……確かに、そう言われてみれば！」

　ハルが感心したように目を輝かせる。

　一方で、リュカはロザたちの装備に目を丸くしていた。

　「……え？　それ、テントなんですか？　あんな小さな袋に入ってたのに！？」

　「うむ、小型収納魔具《こがたしゅうのうまぐ》の一種でござるな」

　クロが軽やかに解説する。

　「対象物を一定サイズまで圧縮し、所定の封魔符で保持する技術……“無限収納”の類とは違うが、普及はしておる」

　「すごい……魔導具ってほんと便利だなぁ……」

　ハルは地面に広げられた寝具を見つめて、思わずつぶやいた。

　テントの骨組みは、まるで自動展開するかのようにぱたぱたと立ち上がり、布地が自然に張られていく。ほんの数分で、六人分が入れる居住性のある拠点が完成していた。

　「わー……これ、絶対みんなが好きな仕組みのやつだ……」

　ハルはぽつりとそう言いながら、周囲の構造をまじまじと観察していた。

　リュカは地面に腰を下ろしながら、自分のくたびれた荷物袋をぽすぽすと叩いていた。

　「俺のもこんな風にならないかなぁ……。パッと開いて、シャキーンって立って……かっこいいし、便利だし、最高じゃん……」

　そのつぶやきに、アオミネが腰の袋から火打石を取り出しつつ、苦笑いで応じた。

　「……魔導具は高いぞ。こういう収納型だと、いいものは百……いや、下手すりゃ百五十万ルクくらいはする」

　「えぇ！？　百万ルク！？」

　リュカが叫ぶように振り返る。

　「これは、私たちのパーティーで共同購入したものなんです」

　サイルは設営の手を止めずに、淡く微笑んだ。

　「個人で持つには少し重すぎる価格ですからね。でも、その分だけの価値はあります。……こういう便利な魔導具は、ダンジョン由来のものが多くて、総じて高額なんですよ」

　「いつか絶対欲しいな〜……」

　リュカは星空を見上げながら、いつかの未来を思い描くように目を細めた。

　「その点、ハルはいいよなー！　あのポシェットがあるからさ！」

　「あ、うん……でも、この子も限界はあるよ……」

　ハルは少し苦笑いしながら、自分のポシェットをそっと撫でた。

　「ずっと一緒に来てくれてるから、労ってあげないとね」

　ロザがそれを聞いて、目を細める。

　「“この子”って……まるで生きてるみたいに話すのね」

　「たまに、僕の声に反応するみたいに震えたりするんです。……本当に、意思があるみたいで」

　ハルは不思議そうに、けれどどこか愛おしげにポシェットを見下ろした。

　「……そのポシェット、カイルが作っていたやつだろ？そんな仕掛けはなかったはずだが……」

　アオミネが火を灯しながら、眉をひそめて言った。

　「はい！父と母が作ってくれたものなんですけど、ずっと使っていたら、ボロボロになっちゃって……それをツムギお姉ちゃんが直してくれて……」

　ハルは少し照れくさそうに笑う。

　「その時に相結《そうゆい》が起きたみたいなんです。進化するポシェットになって……あの、ツムギお姉ちゃんの創術ってすごいんです！」

　サイルがハルの背中越しにそのポシェットを覗き込むようにして、感心したように頷いた。

　「さすが、POTEN創舎……。聞けば聞くほど、魅力的ですね。羨ましい限りです」

　クロは星空を見上げながら、「創舎の名は伊達ではないでござるな」と、しみじみと呟く。

　テントの中からは、穏やかな光が漏れている。明日を迎えるその場所には、ただ静かで優しい時間が流れていた。

明日も23時ごろまでに1話投稿します

同じ世界のお話です

⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！〜創術屋ツムギのスローライフ〜

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