ハルの装備と弾型靴
ひとしきり炎の剣の話で盛り上がったあと、ジンがふと思い出したように顔を上げた。
「そういえば……リュカ、属性盾の調子はどうだった？ 試してみたんだろ？」
「はい。実はこの前の実戦で使ったんですけど——すごく良かったです。敵の属性に応じて切り替えられるから、戦闘がだいぶ楽になりました。魔法が直撃しても耐えられたし、かなり助かりました」
リュカは、礼を込めて深くうなずく。
ジンは腕を組み、鼻を鳴らしてにやりと笑った。その目はどこか嬉しそうで、誇らしげでもあった。
「……ほう。それを聞けたら安心だ。試作品とはいえ、役に立ってるってんなら、作った甲斐があるよ」
ジンはふっと口元をゆるめ、ハルの方に視線を移した。
「で、ハル。おまえさんはどうだった？ 属性盾、ちゃんと使えたか？」
「うん、あれすっごく良かったよ！」
ハルはぱっと顔を明るくして、手元で盾を抱えるようにしながら続けた。
「跳び角獣と戦ったとき、相手の風属性の魔法が、僕の魔力とちょうど相殺されちゃって、ちょっとピンチだったんだ。でも——」
そこで少し胸を張って言う。
「火属性の盾で跳ね返したんだ！ あれがなかったら危なかったよ……ほんと、ありがとう！」
ジンとエドが満足そうに頷くのを見て、ハルは少しだけ表情を引き締めた。
「でも……また同じ属性がぶつかったとき、攻撃手段がないと今度は戦えないかもしれないって思って。だから——」
「剣とか弓とか……いろんな属性に切り替えられる、攻撃できる武器が欲しいなって」
その言葉に、エドが思わず手を打った。
「なるほどね！ 確かにハルは、リュカ君みたいに剣術スキルを持ってるわけじゃないから、接近戦は危ないもんな。属性攻撃をうまく使える武器があれば、もっと安全に戦えるってわけか」
エドの言葉に頷きながら、ジンも低く唸るように口を開いた。
「……それは、絶対に必要だな。素材収集は時に単独行動になる。防ぐだけじゃなく、いざという時に“返す手”がないと危うい」
腕を組んだまま、真剣な目でハルを見つめる。
「ただの子どもだとは、もう誰も思っちゃいない。なら、相応の装備は持たせてやらんとな」
ジンの言葉に場が静かになったそのとき、奥の扉がゆっくり開いた。
氷の入ったグラスがカランと心地よい音を立てる。
「そうじゃぞ〜。ハルは本当に頼もしかった」
トレイを手に現れたバルドが、にこにこと果実水を運んでくる。
「この間の星詠のダンジョン、わしとエドだけだったら、たぶん全滅しとったじゃろうな……」
「……守ってもらうばっかりで、情けなかったわい」
そう言って、グラスを差し出しながら軽く肩をすくめる。
「ほんとそれ！」
エドも笑いながら、椅子から半身を乗り出す。
「俺、ハルが頼もしすぎて、途から“うおおお……すご……！”って感心してただけだったもん。いやもう、感謝しかないよ！」
「そんな……！ でも、僕は……ただ、ふたりに怪我してほしくなかっただけで……」
ハルが少し照れながら、けれど真っ直ぐな声で言うと、
バルドは、まるで孫の成長を喜ぶような笑顔を浮かべながら、グラスを差し出した。
「そりゃあ、頼もしいのう。次もよろしく頼むぞい、ハル！」
その空気に続くように、エドが机の下から小さな箱を取り出して、ふたりに向けて差し出した。
「そんなハルとリュカ君に、ちょっとした試作品をね。冒険靴だよ。……と言っても、市販品の靴の底を変えただけだけど」
箱の中には、動きやすそうなブーツが二足入っていた。
「靴底に、弾型液を使ってみたんだ。液体の弾力を少し調整して、地面からの衝撃を吸収するようにしてある。ふたりはたくさん歩くだろ？ 少しでも疲れにくくなればいいと思ってさ」
エドは得意げに笑う。
「試しに使ってみて、また感想聞かせてよ。まだ調整中だから、どんな違和感でも言ってくれると助かる！」
リュカは靴を手に取り、嬉しそうに笑った。
「すげえ……またPOTEN製の装備が増えた！ これでますます冒険が楽しくなりそうだよ。ありがとう、エドさん！」
隣でハルも、ぱっと笑顔を咲かせる。
「こんなに早く作ってくれるなんて……本当にありがとう！ 今度のダンジョン探索、さっそく履いていってみるね！」
ふたりの声に、エドは照れたように後頭部をかいた。
「へへっ、喜んでもらえたなら良かった。あとは実戦でどうかだな。どんどん使って、気づいたことがあったら教えてくれよ」
作業部屋には、試作品の冒険靴を手にした少年たちと、それを見守る仲間たちの、温かな空気が流れていた。
その後、外での打ち合わせを終えたツムギがPOTENハウスに帰ってきた。
「ただいまー！」
工房に響いた明るい声に、顔を上げたみんなの表情が自然とほころぶ。ツムギは少しだけ疲れた様子だったが、リュカにイヤーカフを手渡すと、ふっとやわらかく笑った。
「リュカ君、すごく似合ってるよ」
そのままツムギ達は、しばらくみんなと笑い合いながら近況を話したり、ぽての新しいいたずら話でひと盛り上がりしたりと、和やかな時間を過ごした。
けれど楽しいひとときは、あっという間に過ぎ去り、気づけば、リュカが家に戻る時間が近づいていた。
玄関先まで見送ったハルは、いつものように軽く手を上げる。
「次のダンジョン、頑張ろうね！」
リュカもまた、笑顔でうなずいた。
「おう！ 楽しみにしてるよ、ハル！」
夕方の光の中、扉がそっと閉じられた。
明日も23時ごろまでに1話投稿します
守り石のお話は、下記の物語120話あたりより、詳しく書かれています。もし興味を持って頂けましたらご覧頂けたら嬉しいです。
⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜
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