僕だけ戦う素材収集冒険記 〜集めた素材で仲間がトンデモ魔道具を作り出す話〜

冒険者の装備品

おじいさんの危機と油断

　そこには、朝に声をかけてくれたあの農民の姿があった。手綱を引いたまま身動きが取れず、馬は興奮し、いななきを上げている。

　そして、その目の前に——跳び角獣。

　風を纏った角をかすかに揺らし、いまにも跳躍しようとしているその気配に、ハルは叫んだ。

　「走れ！！　今のうちにっ！」

　その声に、おじいさんがはっとして顔を上げる。

　跳び角獣の意識がハルへと向いた、ほんの一瞬。

　おじいさんが、素早く馬を引き、必死にその場を離れようとする。

　（今だ！）

　ハルは魔力を練り、地面を蹴った。

　「——《ウインドサークル》！」

　足元から立ち上る風の魔法陣。そこから広がる風の壁が、跳び角獣とおじいさんのあいだを断ち切るように、ふわりと展開された。

　追いかけようとした跳び角獣が、風の壁に鼻先をぶつけて、ぴたりと足を止める。

　「……ふうっ、間に合った……！」

　胸の鼓動を抑えながら、ハルは盾を構え直した。

　風の障壁の向こう、跳び角獣が低く唸る。地面を蹴る足がわずかに沈み、再び跳びかかる隙を狙っている。

　その緊張の間隙——ハルは素早く振り返り、荷馬車の傍にいる老人へと声をかけた。

　「おじいさん、大丈夫ですか！？　怪我は……ありませんか？」

　驚きに目を見開いたまま、おじいさんがこくこくと頷いた。

　「だ、大丈夫じゃ……だが、キミが……！」

　「よかった……！　でも、まだ安心はできません。この風の壁の向こうには、絶対に行かないでください。危ないですから！」

　強い口調になってしまったことに気づき、ハルは少しだけ眉を下げて微笑んだ。

　「ちゃんと守ります。だから——」

　盾をぐっと構え直し、ウインドサークルの壁の前に立つ。

　その瞬間、壁の一部がまるで意志を持つようにすっと揺れ、ハルの体を通すためにわずかに開いた。

　「——いってきます」

　ハルの姿が風の障壁に吸い込まれるようにして、跳び角獣のいる側へと消えていく。

　すぐに壁は元通り、ぴたりと閉じた。

　おじいさんは荷馬車の手綱を握りしめたまま、その風の向こうをただ見つめることしかできなかった。

　ウインドサークルを越えた先――空気が一変した。

　風が渦を巻くように地面を這い、草を逆なで、まるで侵入者を拒むかのようにざわめいている。

　跳び角獣が低く構え、風を纏う角を揺らした。

　その瞳は、ただの獣とは思えないほどに冷静で、鋭く。

　ハルを、一人の“敵”として認識しているようだった。

（もう四体目……さすがに慣れてきた）

　ハルは深く息を吸い、盾を構え直す。

　突進の前兆——前脚に重心が移る動きも、耳の揺れ方も、もう見慣れたものだ。

　来る。

　「……っ！」

　跳び角獣が跳ねた。鋭く、一直線に。

　火魔石を装着した盾が魔力を吸い上げ、自然に魔法陣が浮かび上がる。

　（角度、位置、タイミング——）

　風を切る音。火の反射。

　跳び角獣の体勢が一瞬崩れる。その隙を見逃さず、ハルはウインドショットを自らの盾に打ち込み、反射した土の魔力で牽制する。

　「よしっ、ぶつける……！」

　だが、そのとき。

　跳び角獣が身をひねった。

　風を纏った角が鋭く軌道を変え、予想よりも速く、鋭い角度で迫ってくる。

　「……しまっ——！」

　構えが一瞬遅れた。

　角が盾の縁をかすめ、ハルの肩を掠めるように通り過ぎた。

　「っ……！」

　衝撃に、体がぐらりと傾ぐ。左肩に走る焼けるような痛み。

　だが倒れない。盾を握る手に力を込め、後ろへ引かず、前へ出る。

　（なにしてんだ僕……油断、してた……！）

　再び距離を取り直した跳び角獣が、また跳ぶ気配を見せる。

　（今度こそ、額の魔石を狙う……！）

　跳躍。

　迎撃。

　盾にウインドショットを当て、反射の角度を精密に調整。

　火の魔力が足元を崩し、跳び角獣のバランスがわずかに崩れる。

　「——今だっ！」

　反射魔法の追撃で、跳び角獣の首をわずかに上向かせる。

　その瞬間、額の魔石が露わになる。

　ハルは滑り込むように前へ出て、

　盾の先端に魔力を集中させた。

　「ごめんね、でも——もう、止まって！」

　火の魔力が鋭い杭へと変わり、跳び角獣の額めがけて一直線に突き出された。

　——魔石に命中。

　「っ……！」

　跳び角獣が小さく鳴いたあと、身体ががくりと崩れ落ちる。

　風の魔力が、ふっと消える。

　辺りには、再び静寂が戻っていた。

　「ふぅ……終わった……」

　ハルは深く息をつき、肩の痛みに顔をしかめながら、そっとその場に腰を下ろした。

　風に揺れる草の音が、どこか優しく響いていた。

　戦いの終わりを告げるように、風の渦がすっと静まった。

　ハルが魔力の制御を解くと、守りの結界――ウインドサークルの壁が音もなく消える。

　風の帳が晴れた瞬間、駆け寄ってきたのは、おじいさんだった。

　「おおっ……！　大丈夫か！？　怪我を……」

　ハルの肩に滲む赤に、老人の顔が強ばる。

　荷馬車を降りた足取りは、かすかに震えていた。

　「……わしより、ずっと若い……子供のきみに怪我をさせるとはな。……情けない話だ、まったく……」

　その声は、かすれていた。

　自分を責めるような表情が、深く刻まれた皺の奥に滲んでいる。

　ハルは慌てて首を振った。

　「だ、大丈夫です！　かすっただけで……ほら、もう、血も止まってきてますから！」

　言いながらも、肩の痛みはずしりと重い。けれど、それでも笑った。

　おじいさんの悲しそうな顔を、これ以上見たくない

　だって——僕は、冒険者だ。

　怪我をするくらい、なんてことない。

　この痛みは、誰かを守れた証だ。

　そんな風に思えたのは、きっと、ほんの少しだけ誇らしかったからだ。

　「……なら、これを使え」

　おじいさんが懐から取り出したのは、小さなポーション瓶と、ひとつの魔力果だった。

　果実は掌にすっぽり収まる大きさで、淡い光を帯びている。

　魔力を回復させるための、貴重な携帯用の実だ。

　「いや、僕は大丈夫です。ほんとに。自分のも持ってますし、これくらいの怪我なら……」

　遠慮がちに言いかけたハルに、おじいさんは首を横に振った。

「……それでもだ。これは、わしの気持ちだ。使ってくれれば、少しは気が済む」

　言葉のひとつひとつが、静かに、優しく響いた。

　ハルは少し迷ったあと、ようやく頷く。

　「……じゃあ、ありがたく、いただきます」

　そっとポーションの栓を抜き、肩に垂らすと、じわりと沁みる感覚のあと、温かさが皮膚を包んだ。

　痛みが少しずつ和らぎ、魔力の流れも整っていく。

　おじいさんが差し出した魔力果は、口にふくむとちょっとすっぱくて、とても美味しかった。

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明日も23時時ごろまでに1話投稿します

同じ世界のお話です

⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜

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