最強の仮パーティー、始動
ロザは微笑みながら、ドアのほうに視線を向けて声をかけた。
「どうぞ、入ってちょうだい」
その声に応えて、扉が静かに開く。
先に入ってきたのは、灰青のマントを羽織った、すらりとした男性——サイルだった。穏やかな微笑みを浮かべ、慣れた所作で室内に一礼する。
「お久しぶりです、ハルくん。リュカさん、はじめまして」
「サイルさん……！」
ハルはぱっと表情を明るくし、嬉しそうに立ち上がった。「星詠の遺跡ではアドバイスありがとうございました。今回ご一緒できるなんて、本当に心強いです！」
その後に続いたのは、黒髪に引き締まった表情の青年、アオミネ。そしてその頭の上には、つやつやとした漆黒のスライム——クロが、ぴょこりと乗っていた。
「アオミネさんにクロ……！」
ハルが驚きとともに名前を呼ぶと、クロは軽やかに跳ねて返した。
「久しぶりでござるな、若き冒険者よ」
「あっ……ほんとに、また会えるなんて……！」
ハルが目を輝かせるのを見て、アオミネもわずかに口角を上げた。
「お互い、覚えていてくれたなら光栄だ」
そんなやりとりを見届けてから、ロザが微笑みながら二人を紹介する。
「サイルとアオミネは、どちらもA級冒険者。経験も豊富で、それぞれが確かな実力を持っているわ」
「サイルは、光属性の回復魔法だけでなく、罠感知の魔法にも長けているから、初めて挑む階層では特に心強い味方になるはず」
「アオミネとクロは、連携力が抜群なの。前衛としても頼りになるし、魔物との立ち回りにも柔軟に対応できるのよ」
ロザの紹介を受けて、クロがぴょこんと跳ねながらひとこと。
「我らの刃、君らを守るために振るわれようぞ」
「……か、かっこいい……！」とリュカがぽそっと呟くと、ハルも思わず笑ってしまった。
そのやり取りを見届けたロザが、ふわりと穏やかな笑みを浮かべて口を開く。
「最後に、私ね。普段はギルドの受付を担当しているけど、実は水と氷の魔法を使えるの。私たち三人、普段から一緒にパーティを組んでダンジョンに潜ってるのよ」
「……えっ！？」
ハルとリュカが、まるで声を合わせたように驚きの声をあげた。
「ロザさんって、受付じゃなかったんですか……！？」
ハルが目を丸くする。
「うん。普段はね」
ロザはおかしそうに肩をすくめる。
その横で、アオミネが補足するように口を開く。
「俺たち三人は、もともとA級パーティだ。いまは支援や教育任務も多いが、一応現役だ。腕もそれなりに立つつもりだよ」
「ふふ。リュカ君もハル君も、安心して背中を預けてくれていいのよ」
そう微笑むロザの表情には、確かな自信と温かさが宿っていた。
「挑戦は……そうね、半月後くらいを予定してるわ」
ロザが手帳を開きながら、カップに口をつける。
「その前後で他の予定との兼ね合いもあるけれど、大体そのあたりで調整できそうよ」
「半月後……ちょうど良さそうですね」
リュカが頷く。
「ただし、長期戦になる可能性もあるの。早ければ一日、でも運が悪ければ、一ヶ月くらい籠ることになるかもしれないわ」
ロザはまっすぐ二人を見つめる。
「だから、学院には事前に届出を出しておいてね。滞在証明は私たちが後で発行するから、心配しないで」
「……はい！」
「食料や回復薬、基本的な備品は冒険者ギルド側で支給するわ。ただ、個人的に必要なものや、お守り代わりのアイテムなんかは自分で用意しておいてね」
ハルとリュカが小さく頷いたそのとき、サイルがやわらかく微笑んで言葉を添える。
「休息の合間に、魔力量の整え方も一緒に見ましょう。長丁場になるかもしれませんから、一緒に鍛錬も出来るといいですね」
その穏やかな声に、ハルも「はい、お願いします」とまっすぐに応じた。
続いて、壁際に立っていたアオミネが、腕を組んだまま目を細めて言った。
「迷宮は、油断した者を喰らう。準備は、過ぎるほどでちょうどいい」
「うむ、それが肝要」
頭の上のクロが、ぴょこりと跳ねながら補足する。
「持ち物は己の命綱。ぬかりなく整え、万全の態勢で臨むべし」
「……はい！」
リュカも背筋を伸ばして、真剣な表情で返す。
そんな真面目なやりとりのあとは、クロがこっそりハルの方へ顔（？）を向けて、小さな声で囁いた。
「できれば……非常食は、ちょっとだけ甘いものもあると嬉しいでござる」
「……え、クロくんって甘党なの？」
「拙者、抹茶味が特に好きでござる……」
吹き出しそうになるハルの横で、ロザが笑いを堪えながら、
「じゃあ、おやつ係はハル君に任せるわね？」
と、茶目っ気たっぷりに言うのだった。
「——任せて！ バルドさんのおやつは最高に美味しいんだよ！」
なぜか自信満々に胸を張って言い切るハルに、リュカがすかさず突っ込んだ。
「作ってもらうのかよ！ 自分で作るんじゃないのかよ？」
「えっ……僕が作ったら、たぶん、味の冒険が始まると思う……」
「それはやめておこう！」
そんなやりとりに、ロザもサイルもアオミネも笑みを浮かべる。室内には、これから始まる冒険の気配と、少しだけ早い団欒のぬくもりが広がっていた。
「じゃあ、また半月後に。しっかり準備しておいてね」
ロザのやわらかな声に、ハルとリュカはそろってうなずいた。
それぞれの想いと期待を胸に、次なる挑戦へ向けて、物語は静かに動き出していた。
明日も23時時ごろまでに1話投稿します
同じ世界のお話です
⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜
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