リュカはじめてのPOTENハウス
学院の鐘が鳴ると、教室のざわめきが一気に廊下へと流れ出した。
ハルは荷物をまとめながら、隣の席にいるリュカに声をかける。
「ねえリュカ、今日はこのあと、POTENハウス一緒に行くよね？」
「もちろん！」
リュカは椅子から勢いよく立ち上がり、笑顔で答えた。「今日、魔石の契約書も受け取るって話だったよな？」
「うん。それと、エドさんたちと装備品の打ち合わせもあるよ！きっと二人のことだから、すっごい装備になるはずだよ。楽しみだよね」
「ほんとほんと、ハルのポシェット、すっげえ便利だし、なんか生きてるみたいだしさ。俺、ずっと羨ましかったんだよな〜！ もしかしてさ、俺の装備も“俺に合わせた変化”とか“合体”とか、そんなすごいことになったりしてさ。……もうワクワクして、昨日寝れなかったんだから！」
そう言って、リュカは両手を広げ、まるでヒーローのポーズでもするようにくるくると回る。目を輝かせてはしゃぐその姿に、ハルは思わず笑ってしまう。
「うんうん。アイテムの変化って、使っているうちに少しずつ起きるんだけど……エドさんとジンさんが作るなら、きっと何か面白い変化があるかもね」
そんなふうに話しながら、二人は賑やかな生徒たちの波を抜けていく。学院の門をくぐるころには、陽の傾き始めた午後の光が街道を染めていた。
そして自然と、足元に広がる石畳のリズムに合わせて、最近の冒険の話が始まった。
「でさ、どうだったの？ エドさんたちと行ったダンジョン！ 星なんとか？」
「星詠の遺跡。光のギミックが多くて、ボスは透明になってくるカブトムシみたいなやつだった。姿を見破って……ツノ、折って倒すんだけど、結構大変だったよー」
「うっわ、いいなぁーカブトーンだろ？絶対カッコいいボスだよなぁー。俺もそっち行きたかったなあ〜」
リュカは拗ねたように唇を尖らせたかと思えば、すぐにケロッとした顔で続ける。
「俺もけっこう行ったよ？ 先週は三回もダンジョン潜ったんだぜ！ ちょっと強めのグループにも混ぜてもらって、二回も死にかけたけど、いい経験になった！」
「それ、あんまり威張れないよ……やっぱり、丈夫な防具がリュカには必要だなぁ……」
「いやいや、無事だったからセーフ！ それに、倒した敵が落とした素材がちょっと良くてさ〜、今度見せてやる！」
そんなふうにじゃれあいながら歩いていると、POTENハウスの屋根が見えてきた。ハルの胸に、少しずつワクワクが湧いてくる。
「ただいまー！」
ハルが玄関のドアを開けると、リュカもそれに続いて「おじゃましまーす！」と元気に声を上げた。
リビングにはあたたかな空気が流れていた。窓から差し込む陽の光に照らされた大きなテーブルには、すでにお茶の準備が整っている。二人が椅子に腰を下ろすと、ちょうどタイミングを見計らったように、奥の作業室からバルドが現れた。
「おお、帰ってきたか。今日は装備品の打ち合わせじゃったな？ わしも、あとでちょっと顔を出させてもらうとするかの」
にやりと笑ったバルドの手には、湯気の立つカップとクッキーの乗った小皿が載った盆。陽に透ける白髪とふくよかな笑みに、リビングの空気が一段とやわらぐ。
「まあまあ、まずはこれでも飲んで一息つけ。熱いから気ぃつけるんじゃぞ」
カップをそっと二人の前に置くと、椅子の背にもたれて、バルドはふうとひと息ついた。
「……おぬしがリュカ君じゃな。ハルがいつも世話になっとる。話はよう聞いておるぞ。ありがとの。わしはバルド。この家で飯を作ったり、皆を見守っとるただのジジイじゃ」
「はじめまして、リュカと申します。ハルには、仲良くしてもらってます。POTEN創舎の方とお話しできるなんて……こちらこそ、よろしくお願いします」
「はは、そんなにかしこまらんでええ。ここには、言葉づかいを咎めるような堅物はおらんからの。普段どおりで話してくれたら、わしは嬉しいぞ。ハルなんぞ、わしのこと“おやつをくれるジジイ”くらいにしか思っとらんからな」
軽口に、ハルは苦笑い。けれどその目は、どこか誇らしげだ。
「そういえば、こないだは魔石集めに付き合ってくれたそうじゃな。ほんとうに助かった。礼を言わせてくれ、リュカ」
バルドはそう言って、真顔になり、ゆっくりと頭を下げた。
そのとき、廊下のほうから「パタパタッ」と軽やかな足音が響いてきた。
「ツムギー！ イリアさんとリナとの打ち合わせ、そろそろだよー！ 準備できたー？？」
声と同時に、勢いよくリビングの扉が開く。明るい笑顔を浮かべて飛び込んできたのは、ナギだった。
中にリュカとハルがいるのに気づき、ぱっと表情がはじける。
「……あっ！ ハル！ 帰ってきてたんだね！ おかえりー！ ちゃんと勉強してきたー？ あんまり無理しちゃだめだからねー？」
茶化すような口ぶりに、ハルは照れたように頬をかいて苦笑する。
「それに……はじめまして、リュカ君！」
ナギはぴょこんと頭を下げると、リュカの目の前まで近づき、ぱっと明るく笑った。
「私はナギ！ この間はたくさん魔石とってきてくれてありがとうー！ すっごい量で、見たときほんとびっくりしちゃったよ！」
「あ……こちらこそ、お世話になっています。リュカと申します。いつもハルには、いろいろ助けてもらっていて……。お会いできて光栄です」
リュカは少し緊張しながらも丁寧に頭を下げた。
ナギはその様子に「まじめ〜！」とでも言いたげな笑顔を浮かべると、楽しそうに言葉を続けた。
「いまね、ツムギと一緒に、リュカ君にも“特製のお守り袋”を作ってるの！ 超おしゃれで、超すごいやつだから、楽しみにしててねー！」
「……えっ、それは……すごく楽しみです！」
リュカの顔に、思わず笑みがこぼれる。目を輝かせて、小さくうなずいた。
明日も23時時ごろまでに1話投稿します
同じ世界のお話です
⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜
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