僕だけ戦う素材収集冒険記 〜集めた素材で仲間がトンデモ魔道具を作り出す話〜

エドとバルドの参観日

灯る雫、満ちる心

　砂煙が徐々に収まり、視界が静かに晴れていく。

　まず浮かび上がったのは、ひとり立つ影——ハルだった。

　荒れた石畳の中央に、膝をつきかけながらも、彼はしっかりと立っていた。傷だらけの身体から、ゆっくりと深呼吸が漏れる。

　そのすぐ足元で、カブトーンの姿が淡く光を放ち、やがて霧のように溶けて消えていく。

　残されたのは、ひときわ頑丈そうな——発光する甲殻の破片。

　刃をも弾いたその外殻は、魔物が最後まで手放さなかった“力”の名残だった。

　ハルがそっとそれを拾い上げたとき——空気が変わった。

　緊張が解けたように、風の音が穏やかになる。

　風に混じって、ふわりと甘い香りが漂ってきた。

　それは、どこにも見当たらないはずの花の匂い。

　「……この匂い……」

　ようやくウィンドサークルの外へと出られたエドが、立ち止まって周囲を見回した。

　ゆるやかな曲線を描く壁の向こう、奥の空間がふんわりと開けている。

　その先には——

　星明かりを受けたように、淡く光る花々の群れが広がっていた。

　青白い花弁が微かに揺れ、ひとつひとつの中心には、ぽたりと光を抱いた雫が宿っている。

　それはまるで、星のひとかけらを閉じ込めたような、“結晶のしずく”。

　「……星灯の雫……」

　ハルが、小さな声で呟いた。

……そのときだった。

　静けさの中、淡い振動と共に、足元に柔らかな光の輪が浮かび上がる。

　「……これは」

　バルドが目を細めて、そっと石畳を指さす。

　そこには、見慣れた魔法陣——

　“帰還陣”が静かに展開されていた。

　その光が広がるにつれて、ハルが展開していた《ウィンドサークル》もまた、風の音を残しながら、そっとほどけていく。

　まるで、役目を終えたとでも言うように。

　光の道が拓かれ、やわらかな風がふわりと流れる。

　「……このダンジョン、ここで終わりか」

　エドが、安堵したように呟く。

　ふと、足元を照らす魔法陣に目をやりながら、ハルはそっと呼吸を整えた。

　——カブトーンとの戦い、仕掛け扉の謎、そして光の導き。

　そのすべてが、ここへ導いてくれたのだ。

　花畑の中央で揺れる、星灯の雫の光が、まるで祝福のように三人を包み込む。

　「星詠の遺跡、クリア……かな」

　小さく呟いたハルの声が、花々の間を抜けて、まるで星空に溶けていくようだった。

　ウインドサークルの風が静かに消えた後

　ようやく解放されたバルドとエドが、駆け寄るようにハルの元へと急いだ。

　「ハル！　無事か！？　どこか痛むところはないか！」

　「ポーション、まだある？　飲める？」

　バルドがハルの背を支え、エドがポーチから予備のポーションを差し出す。

　ハルは小さく頷き、それを受け取って一気に飲み干した。

　「……っふう。ありがとう、先生、エドさん。……アドバイスも」

　「ん？　アドバイス……？」

　バルドが眉をひそめる。

　エドも小さく首を傾げた。

　「わしら、何も言っとらんが……？　あれは、全部ハル一人で——」

　ハルは一瞬きょとんとしてから、ふとマントどめに触れた。

　確かに、あのとき——あの声が。

　（……じゃあ、あれは……誰？）

　だが、答えは風の中に溶けていった。

　いまは、ただ静かな余韻だけが残っている。

　その静けさを破ったのは、エドの声だった。

　「うわっ……これ、すごいよ。カブトーンの甲殻、見てください！　この硬さと質感……魔導防具の外装にも使えるんじゃないかな？」

　バルドも腕を組んでうなずく。

　「ふむ。加工作業は骨が折れそうじゃが……この曲線、削らず活かせれば、飛び道具の反射板にも使えそうじゃのう」

　「星灯の雫も、見てください！　あっちにも群生してる。これだけ持って帰ったら、ツムギさん、きっと喜びますよね！」

　エドが嬉しそうに駆け出しながら、手帳にメモを取り始めた。

　「ナギも間違いなく騒ぐな。光る雫入りのアクセサリとか、即、試作しそうじゃ」

　そんなふたりのやりとりを聞きながら、ハルはポシェットから丁寧に道具を取り出す。

　ガウスから譲り受けた短剣は、こうした繊細な採取にぴったりだった。

　刃を傷つけないようにそっと角度を調整し、星灯の雫を抱いた花の根本へと添える。

　空の小瓶を取り出し、ひとつひとつ慎重に、雫をすくっていく。

　光のしずくが瓶の中に落ちるたび、ぱちん、と星の音が鳴ったような気がした。

　（これを使って、みんなはどんなものが作れるんだろう……）

　胸の奥で、またひとつ、小さなわくわくが灯っていた。

　光る花々に囲まれながら、三人は星灯の雫の採取を続けていた。

　それぞれが持参した小瓶を取り出し、慎重に雫を収めていく。

　「にしても……」

　エドがふと手を止め、溜息まじりに呟いた。

　「ハルがあんなに強いとは、正直、思ってなかったよ……ごめん、ちょっと驚いた。僕たち、全然戦えなくて……結局、守られるばっかりで……情けないなって」

　「うむ……。わしも、もう少し何かできればとは思ったんじゃが……完全に後方支援しかできんかったからのう」

　バルドも小さく肩をすくめる。

　するとハルは、ぷくっと頬を膨らませて、唇を尖らせた。

　「でも僕、みんながすごいものを作ってる時、いつもそう思ってるんだよ！」

　二人がハルを見つめると、ハルは小瓶をそっと置いて、少しだけ照れくさそうに笑った。

　「僕は、あんな風に装飾を作ったり、道具を工夫したりできないし。透輝液で魔法陣を作るのだって、魔石を加工するのだってできないし……。

　それに比べたら、今日の戦闘なんて、僕にできることをやっただけだよ」

　「……ふふ。そう言われると、確かにお互い様かもしれんのう」

　バルドが笑い、手元の雫に目をやった。

　「ハルの素材がなければ、そもそも作れんものばかりじゃ。特に、この星灯の雫なんぞ……わしらが欲しくても、ボスに勝てる気がせんし、きっと手が出せんかったじゃろう」

　「それに、気泡抜き手伝ってくれたりしてるじゃないか。あれ、めっちゃ助かってるよ」

　エドも微笑んで言う。

　「あと……ハルはさ。そこにいてくれるだけで、けっこう癒しなんだよね」

　「そ、それってどういう意味……？」

　ハルがやや困惑したように眉を下げると、バルドがにっこりと目を細めて言った。

　「不可欠、ということじゃよ。ハルはの。お主がおらんかったら、POTENの空気、たぶんちょっと味気なくなるんじゃからな」

　「……そっか」

　ハルはぽつりと呟き、また手元の雫をひとつ、瓶にそっと収めた。

　自分が「何かをしたから」ではなく、「そこにいるだけで」誰かの役に立っているということ。

　言葉にされて、初めて気がついた。

　ずっと何かを“しなくちゃ”と、自分を急き立てていた。

　役に立つことで、認められたくて。誰かに必要とされることで、自分の価値を確かめたくて。

　でも今、バルドたちの言葉が、胸にやわらかく染みこんでいく。

　（……ぼく、何もしなくても、いていいんだ）

　静かな風が、雫を揺らす。

　まるで「それでいいよ」と、花たちが微笑んでくれているようだった。

　「いるだけでいい」なんて、今まで誰にもはっきりとは言われたことがなかった。

　けれど今、その言葉が、確かに存在していた。

　それは、心のどこかでずっと欲しかった答えだったのかもしれない。

　星灯の雫がきらりと光り、静かな満足感と、あたたかな気持ちが、胸の奥に満ちていった。

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明日も23時時ごろまでに1話投稿します

同じ世界のお話です

⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜

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