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ボス戦、開幕

　扉の向こうに広がっていたのは、静寂と光が支配する広大な空間だった。

　天井は高く、まるで星空そのものを閉じ込めたようなドーム状。

　足元には、わずかに光を帯びた白い石が敷き詰められ、踏みしめるたびに淡く音が響く。

　中央には、何かが眠っているような——そんな、奇妙な違和感が漂っていた。

　「……来るぞ」

　バルドが小さく唸るように言った、直後。

　空気が震えた。

　ふっと照明のような光が沈黙し、反転するように、中央の空間が“裂ける”。

　そこに現れたのは——

　発光する甲殻に覆われた、巨大な昆虫型の魔物。

　「……カブトーン」

　エドが息を飲んだ。

　その姿は、まるでカブトムシのように逞しく、

　だがそのツノの先端がゆらゆらと発光しており、不気味なまでに光を歪めていた。

　「……ここは、ボス部屋か」

　ハルはひとつ息を吸い、振り返った。

　「バルド先生、エドさん——下がってください。僕がやります」

　その目は、静かに、しかしはっきりと覚悟を宿していた。

　「ハル……」

　エドが何か言いかけたが、バルドが無言で肩に手を置き、そっと頷く。

　（これは、ハルの戦いだ）

　カブトーンが動いた。甲殻が鳴る音と共に、ゆっくりと宙へ浮かび——

　次の瞬間、光を放って姿をかき消した。

　「消えた！？」

　ハルは目を細め、空間全体に意識を向ける。

　（どこだ……どこに……）

　その時——背後から、空気を裂くような風圧。

　「——来る！」

　反射的にハルは二人の前へ飛び出し、身体で刃のようなツノを受け止めた。

　「っ——！」

　鋭い衝撃が腕に走る。服が裂け、皮膚が切れた。血がにじむ。

　そのまま跳ねるように後退し、すかさず詠唱を開始。

　「——《ウィンドサークル》！」

　巻き上がる風がうねり、二人を守るように円型の風の壁が形成される。

　「ここからは——僕のターンだ」

　強く睨むように空間を見据えながら、ハルはじわじわと魔力を練り上げる。

　目の奥に、光が宿っていく。

強く睨むように空間を見据えながら、ハルはじわじわと魔力を練り上げる。

　その目の奥に、確かな“光”が宿っていく。

　（……サイルさんが言ってたのは、きっと、こういうことなんだ）

　“悪い部分を、じっと観察する”

　“集中すれば、見えないはずのものが見えることがある”

　その言葉を思い返しながら、ハルは目を凝らす。

　“見えない敵の動き”を、光の残滓や空気の揺らぎ、わずかな魔力の流れから探り出そうとする。

　（どこだ……どこにいる……）

　ライトの光だけでは、カブトーンの姿は見えない。

　影の奥に紛れるように、空間は静まり返っていた。

　ハルはさらに意識を集中させ、宿した光を視界に流し込むように、目の奥から魔力を染み込ませる。

　だが——その“気配”に気づいた瞬間には、すでに遅かった。

　「——っ！」

　鋭い風を裂く音。

　直感だけで、ハルは体をねじった。

　直後、カブトーンのツノがハルのすぐ脇を掠め、地面を鋭く抉っていく。

　「っ、今の……っ」

　ギリギリで避けたものの、紙一重。

　汗が頬を伝い、背筋に冷たい感覚が走る。

　（……むこうも本気だ！）

　だが、その瞬間——

　一閃、何かがハルの目に映った。

　わずかにゆがんだ光の線。

　空間に“染み”のような濃淡が生まれていた。

　「……見えた」

ハルは目を細め、空間の“染み”のような揺らぎに狙いを定めた。

　魔力を指先に集中させ、空気を裂くように手を突き出す。

　「——はっ！」

　風の魔法が駆け抜け、狙った一点に向かって打ち込まれる。

　だが——

　すり抜けた。

　手応えが、ない。

　「……っ」

　確かにそこに“何か”はあったはず。

　でも、今の攻撃は届かなかった。

　（……見えていても、“そこにある”とは限らない）

　そう、これはただの視覚的な気配。

　姿を見た気がしても、実体がなければ、攻撃は通らない。

　「……そうか。“現れた時”じゃないと、意味がないんだ」

　ハルは、深く息を吸う。

　（だったら、あのときと同じように——）

　右手を掲げる。

　目に光が宿ると同時に、口元が静かに動いた。

　「——《ライト》！」

　放たれた光が空間を照らす。

　その光が、“染み”の中心に触れた瞬間——

　そこに、歪んだ甲殻と、ゆらめくツノが一瞬だけ露わになる。

　「……いた！」

ライトの光を受けて、カブトーンの姿が一瞬だけ露わになった。

　ハルは見逃さなかった。

　すかさず風魔法を展開し、指先から一閃を放つ。

　「——《ウィンドスラッシュ》！」

　風が鋭く空を裂き、今度こそカブトーンの胸部を正確に射抜いた。

　だが——

　がんっ！

　音が、違う。

　手応えはある。だが、貫けない。

　（……固い……！）

　甲殻が、思った以上に分厚い。

　風の斬撃はたしかに命中したはずなのに、その装甲に阻まれ、傷ひとつ与えられなかった。

　「……じゃあ、近くで——！」

　ハルは走り出す。

　腰から抜いた短剣を逆手に構え、滑り込むようにして懐へ入り込む。

　カブトーンの腹部。甲殻と甲殻の節の隙間。

　そこを狙って、渾身の一撃を突き出した。

　しかし——

　カンッ！

　金属のような弾かれる音。

　刃が節の隙間に届く寸前、思いもよらぬ内側の補強殻に阻まれた。

　「くっ——！」

　次の瞬間。

　カブトーンがツノを反転させ、正面から叩きつけるように突進してきた。

　「——っ！！」

　避けきれない。

　ハルの身体は、鋭い光と共に空中へ吹き飛ばされ、

　そのまま背中から壁に叩きつけられた。

　「……ぐっ……！」

　肺の空気が抜ける。視界がぐらりと揺れた。

　短剣が手から離れ、石畳の上にカランと転がる。

明日も23時時ごろまでに1話投稿します

同じ世界のお話です

⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！〜創術屋ツムギのスローライフ〜

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