いざダンジョン内部へ
そして——ついに、ダンジョンに挑む日がやってきた。
朝の空気はまだひんやりとしていたが、どこか清々しい緊張感が漂っていた。ハルは軽やかな足取りで、城下町の東門へと向かう。
門の近くでは、すでにリュカが待っていた。背中には、昨日ふたりで選んだ小さめのリュックがきちんと背負われている。
「おっはよー、ハル！ 今日もいい冒険日和だな！」
「おはよう、リュカ！」
軽く挨拶を交わし、ふたりは歩き出す。
目指すは、ダンジョン《忘れ谷》。城下町から徒歩で約二時間の距離にある、小さな谷の奥地だ。魔導列車が通っていれば楽だったのだが、残念ながらこのルートには魔導線路がなく、完全に徒歩での移動となる。
けれど——ふたりの足取りは軽く、空は青く澄んでいた。
朝露を含んだ草を踏みしめながら、ふたりはのんびりと道を進んだ。街道の脇には色づいた木々が並び、鳥たちのさえずりが時折風に乗って届いてくる。
「なぁ、ハル。あの“魔石溜まり”って、どんなのなんだろうな？」
リュカがぽんぽんと足元の小石を蹴りながら、楽しそうに聞いてくる。
「うーん……ちゃんとした資料はなかったけど、風で集まるように魔力が偏ってる場所、みたいなことが書いてあったよ。何種類かの魔石がまとまって見つかることもあるんだって」
「へえ、夢あるなぁ。オレもレアな魔石見つけたら、鍛冶屋の親父に自慢してやろ」
リュカはふふんと胸を張るが、すぐに「……いや、鍛冶屋なら見たことあるか」と照れたように笑った。
ハルもくすっと笑いながら、ポシェットを撫でた。
「でも、素材を見極める目って、ほんと職人技だよね。ガウスさんの顔、今でもちょっと緊張するもん……」
ふたりの間に、くすくすと小さな笑いが広がる。
そうして話しているうちに、周囲の風景がだんだんと変わり始める。木々が低くなり、地面が柔らかく、湿り気を帯びてきた。
「……もうすぐだな」
リュカの言葉に、ハルは深くうなずいた。
道の先には、霧がうっすらとかかる谷が広がっていた。かつての魔導鉱山、そして今は忘れ去られたように静まり返る迷宮——忘れ谷。
その入口には、かつて鉱山として栄えていた時代の名残——崩れかけた石の門柱が、ひっそりと立っていた。
今ではもうほとんど人の通らないその門柱には、ほんのりと魔力の痕跡が残っており、近づいた冒険者を感知すると、ごく淡く、古い魔法陣の光を放つ。
それが、ダンジョンの“ゲート”——領域の境界を示す“印”である。
ダンジョンには、こうして遺構が変化してゲートとなる場合もあれば、何の前触れもなく、突如としてゲートが現れるタイプもある。
その外見は様々でも、“内と外”を分かつ結界の役割を果たしており、この境界を越えた時、冒険者は名実ともに“ダンジョン探索者”となる。
ハルはポシェットをそっと撫で、隣のリュカと顔を見合わせた。
「よし、行こう！」
ふたりは並んで、谷の入口へと一歩を踏み出した。
ゲートを超えた瞬間、空気が変わった。
草木に紛れていた魔力の気配が、境界を越えた途端、ぐっと濃くなる。風の音は少しだけ遠くなり、まるで時間の流れが、外とは少し違っているような感覚すらあった。
「……ここが、ダンジョンの中……」
ハルはそっと息を吸い込み、辺りを見渡す。
足元には苔むした石と、崩れたレールのような鉄の破片。壁のようにそびえる岩肌のあちこちには、ほんのりと光る鉱石の結晶が顔を覗かせている。
「なあ、あれって……もしかして魔石のかけらか？」
リュカが指さしたのは、少し先の岩のくぼみにあった、きらりと青く輝く欠片。
「うん、たぶんそう！ ああいうのを“風化した魔石のかけら”って呼ぶんだって。忘れ谷ではよく見つかるらしいよ」
ふたりはそっと近づき、足音を立てないようにしゃがみこむ。
ハルが取り出したのは、事前に用意した採取用のピックと小袋。そして、表面だけ見えている小さな石のような魔石のかけらを、慎重に削り出していく。
「……取れた！」
嬉しそうに手のひらに乗せた魔石を見るハルに、リュカがにかっと笑う。
手のひらに乗るのは、3センチにも満たない小さな魔石のかけら。
一般的には、魔力の蓄積量も少ないため、価値のない“クズ魔石”として扱われがちだ。
けれど今回作る“お守り袋”には、この控えめなサイズ感がむしろぴったりだった。
「よし、この調子で集めまくるぞーっ！」
忘れ谷には、小さなかけらではあるものの、色とりどりの魔石が埋まっていた。
赤、青、黄、緑——そのひとつひとつが宝石のように淡く輝いていて、湿った岩肌の中から削り出されるたび、ふたりの瞳がきらりと輝いた。
「うわっ、今の、ちょっと虹色っぽくなかった？」
「ほんとだ！ キラキラしてて……これ、ツムギお姉ちゃん、絶対喜ぶよね！」
ハルは夢中になって、小さなピッケルで丁寧に削り出していく。
リュカも、いつもは戦闘や鍛錬の方が得意なはずなのに、なぜかこの時ばかりは真剣な顔で、隣で一緒に手を動かしてくれていた。
（なんだか……楽しいな）
そんなふうに思いながら、ハルは、ふとひとつの“かけら”に目を留めた。
他のものとは、明らかに違う。色味も形も不規則で、何かが混ざったように濁った光を放っている。
「……これは、なんだろう」
興味を惹かれるまま、ハルは手元の道具でそっとそのかけらを削り出そうとした。
——カチリ。
何かの仕掛けが、わずかに動いたような音がした。
思わず手を止め、リュカと顔を見合わせる。
「今の……聞こえた？」
「うん、下の方から……だったよね？」
そして次の瞬間。
風が、ふっと止んだ。
足元の地面が、静かに震える。
谷の奥、少し離れた岩壁の一部が、まるで長い眠りから目覚めたように、ぎぎ、と音を立ててわずかに開いていく。
湿った風と共に現れたのは、石と魔導金属が組み合わされた、古びた“扉”だった。
「……隠し通路……？」
リュカが思わずつぶやく。
ふたりはそっと立ち上がり、慎重にその場所へと歩み寄った。
苔に覆われた扉の上部には、うっすらと古い魔法陣の刻印が浮かび上がっていた。
それは、ダンジョンの深部へ続く“裏ルート”なのかもしれない。
「……どうする？ 入ってみる？」
リュカの問いに、ハルは少しだけ考えて——
「……ちょっとだけ、中を見てみよう。魔石がたくさんあるかもしれないし、危なそうならすぐ戻ればいいから」
そっとポシェットに触れ、身支度を確認する。
リュカも、腰の剣に手をかけながら、にやりと笑った。
「よし、じゃあ——ちょっとした探検だな！」
ふたりは、再び顔を見合わせて頷き、静かに、その古びた扉の中へと足を踏み入れた。
明日も23時時ごろまでに1話投稿します
同じ世界のお話です
⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜
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