ハルの休息
部屋の片隅に腰を下ろして、ハルはようやく深く息を吐いた。全身がずしりと重い。戦いの疲れも、涙の後の消耗も、ようやく今になってまともに感じ始めていた。
（……なんか、すごい……ベタベタする）
ふと、自分の身体から立ち上る生々しいにおいに眉をしかめた。血と汗と泥、魔力の焦げついたような匂いが肌にまとわりついている。
（うわ……ちょっと臭かったかも……）
ようやく落ち着いた頭で、父に思いっきり抱きついた時のことを思い出して、少しだけ赤面する。
（ほんと、怪しさ満点だったよな……ぼろぼろの姿で、突然現れて、よく父さん、信じてくれたな……）
照れくささと感謝が胸の奥でじんわり混じる。
気分を変えるように、ハルは立ち上がって宿の浴場へ向かった。洗面器にお湯をくみ、少し熱めの湯気が立ち上るその中へそっと手を沈める。
ぬるりと、指の間を抜けるお湯。生きてるって、こういう感覚なんだな……と、しみじみ思う。
泥と血を落としながら、傷だらけの腕をそっとさする。ところどころに痣やひっかき傷が残っていて、戦いの痕跡を物語っていた。
「ふぅ……生き返る……」
独り言のように呟きながら、身体の汚れと一緒に、張り詰めていた心の緊張も少しずつ洗い流していった。
湯船に身を沈めた時、ハルはそっと目を閉じた。
あの戦場の風。アザルの冷たい声。リュカの叫び。仲間たちの表情。父の手の温もり。すべてが、夢の中の出来事のように遠のいていく。
（……でも、まだ終わってない）
湯の中でぎゅっと手を握りしめる。ぽたりと肩からしずくが落ちた。
やがて湯から上がったハルは、借りたタオルで髪を拭きながら、静かに鏡の中の自分と向き合った。
少し赤くなった目。濡れた髪。あの日より、ほんの少しだけ大人びた顔。
（やらなきゃ。僕にしかできないことが、まだあるんだ）
湯上がりの熱がまだ残る身体をタオルで拭きながら、ハルは静かにベッドの縁に腰を下ろした。
シーツはまだ誰の温もりもなく、少しひんやりとしている。
（父さんが戻ってくるまで、少しだけ……）
そう思い、軽く息をついて横になる。目を閉じると、すぐに意識の底に沈みそうになった。だが、それを引き留めるように、考えが頭を巡り始める。
（……どうして、僕は三年前に来たんだろう？）
身体の疲れと頭の混乱がせめぎ合うなか、ハルはゆっくりと思考の糸をたぐっていく。
——帰還の小刀。それを使えば、帰還ポイントに戻れるはずだった。
でも、戻った場所は帰還ポイントだったけど、戻った先は今じゃなかった。三年前の町、父さんがいた頃の世界。どうして……？
（もしかして……あの時の“声”……？）
転移の直前、魔導通信機から確かに聞こえた。あの、優しくてどこか切実な声。
（前に……僕がピンチのときも、あの声が……）
そういえば前に死んだ時も過去に戻った。“死んだとき”という言葉が頭に浮かび、ハルは無意識に胸元を押さえた。
あのとき——確かに命が尽きたはずなのに、戻ってこれた。時間を巻き戻したように、生まれ直した。ポシェットが光って、その光に導かれて。
（今回も、そうなのか？ でも……僕、死んでない）
（じゃあ……なぜ、“過去”に？）
視界の端に、ゆらりとカーテンが揺れる。風の匂いが、ほんのりと鼻をかすめた。
（……父さんがいる場所に、行きたいって——あのとき、願った）
それは、心からの本音だった。言葉にはしなかったけれど、確かに、そう思った。
みんなを助けたい。そのためにも、父さんの力が必要だと、そう強く。
（父さんは、“仲間を助けるため”に家を出た……。それって、まさか……）
浮かび上がってきた疑問は、あまりに唐突で、それでいて妙に納得のいくものだった。
けれど——
（……考えるのは、あとでもいいや……）
限界まで酷使した身体が、思考の続きを許さなかった。瞼が自然と閉じていく。
（少し……だけ、休もう。父さんが来たら、また、考えれば……）
深く、深く、眠りの海へと沈みながら、ハルは静かに呼吸を整えた。
その顔には、不安と安心が入り混じった、どこか無防備な子どもの表情が浮かんでいた。
明日も23時ごろまでに1話投稿します
同じ世界のお話です
⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜
https://ncode.syosetu.com/n3980kc/
