僕だけ戦う素材収集冒険記 〜集めた素材で仲間がトンデモ魔道具を作り出す話〜

父との日々

思わぬ再会

　——ふっと、重力が消えたような感覚に陥る。

　まるで水の中に沈んでいくような、あるいは高く跳ね上がっていくような、身体の境界が曖昧になる不思議な浮遊感が、ほんの一瞬、全身を通り抜けた。

　次の瞬間——

　風が、頬を撫でた。

　冷たすぎず、暖かすぎず、心地よい空気の流れ。

　ゆっくりとまぶたを開けると、視界に広がっていたのは、見慣れた建物の輪郭だった。

　石畳の道。整然とした柵。

　カムニア町。ガルド精錬工房の前——

　間違いない。ここは帰還ポイントだ。

　しん、と静まり返った朝の町並みが、夢のように現実味を欠いて見えた。

　けれど——太陽の光。風に乗って運ばれてくる、金属と油の匂い。

　それらは確かに、日常の空気を持って、ハルをやさしく包み込んでいた。

　工房の扉にはまだ鍵がかかっていた。

　朝が早いのだろう。通りを歩く人影もなく、町は眠りの余韻をまだ引きずっているようだった。

　——帰ってきたんだ。

　ハルはゆっくりと胸に手を当て、確かに動く鼓動を感じた。

　ほんの数分前までいた場所が、まるで別世界のように遠く思える。

　でも、確かにあそこにいた。そして、今、自分はここにいる。

　ハルは拳を握りしめると、足元の土を強く踏みしめた。

　（……時間がない。砂時計の残りは四日。戻る時間も考えれば、現実的にはその半分、二日か……いや、準備にも時間がかかる。最悪、一日）

　気を抜けば、焦りに呑まれてしまいそうだったが、それでも思考の糸を手放さないよう、呼吸を整える。

　（まずは、対策を考えなきゃ……戻るなら、一つでも多くの材料を持ち帰りたい）

　視線を工房の建物から遠くの通りに向けながら、ふと一つの記憶が浮かぶ。

　——ロザさんが言ってた。父さんが、古代魔法陣の研究をしていたって。

　（もしかしたら……父さんの書斎に、参考になりそうな資料が残ってるかもしれない）

　風に揺れる看板の音が、町の静けさのなかに乾いたリズムを刻んでいた。

　（古代魔法陣、それに……風魔法。父さんの部屋には、そのどちらにも関係する本があったはずだ）

　POTENハウスに向かう前に、一度、うちに戻ろう。父さんが残した記録が、きっと何かのヒントになる。

　何より——風魔法のことも、もっと調べたい。

　ハルは踵を返すと、小さな決意を胸に走り出した。

　石畳の道を駆け抜け、家の角を曲がる。見慣れた家の扉が見えると、自然と足が速まっていた。

　「ただいまっ！」

　勢いよく扉を開け放ち、靴もそこそこに駆け込む。

　「母さん！父さんの書斎から本を借りてもいいかな？　古代魔法陣とか、風魔法のこと調べたいんだ。急いでるの！」

　返事はない。けれどハルの足は止まらない。声をかけながら、すでに廊下を駆け抜けていた——

　「うわっ！」

　廊下の角を曲がった瞬間、なにか柔らかくもどっしりとしたものにぶつかった。バランスを崩し、ハルは尻もちをつく。

　「いったたた……な、なに？」

　見上げた先に立っていたのは、人影だった。

　しかし逆光のせいか、顔ははっきりとは見えない。けれど、誰かがそこにいる。

　ぴたりと動かぬその存在に、ハルの心臓が一瞬だけ跳ねた。

　　「……お前、誰だ？」

　低く、警戒を含んだ声。反射的に身構えたその男の声に——ハルは、息を飲んだ。

　（……今の声……まさか……）

　恐る恐る顔を上げる。逆光の中に浮かぶその輪郭が、少しずつ明瞭になっていき——

　「……父さん……？」

　懐かしくて、どこまでも会いたかった顔が、そこにあった。

　「父さん！　いつ帰ってきたの!?」

　ハルは思わず叫びながら立ち上がり、駆け寄る。

　「でも……でも、本当にちょうどよかったんだ！　今、ピンチで……リュカやロザさんたちが、ダンジョンで戦ってるの！　父さんが一緒に来てくれたら、きっと、確実に勝てる！」

　その瞳は真っ直ぐで、揺るぎなかった。

　「一緒に来てよ！　すぐに、すぐに行こう！」

　カイルは、ほんの一瞬、呆気に取られたような表情を浮かべた。

　「……お前が、俺の息子……？」

　眉間に皺を寄せ、訝しげにハルを見つめる。

　「確かに、顔は……よく似てるが……。魔物でもなさそうだし、気配もたしかに……“ハルのもの”に近い。だが——」

　わずかに息をつきながら、言葉を探すように続ける。

　「うちのハルは、ついさっき、母親と一緒に朝の買い物に出たはずなんだがな

　それに、うちのハルはもっと小さいしなぁ…… これはどういう事だ？」

　その一言に、時間がほんの少し歪んだ気がした。けれど、カイルはそれ以上は深く追及しなかった。

　「それにしても君、ボロボロじゃないか。服も汚れてるし、顔色も悪い。……怪我もしているようだな」

　そう言いながら、カイルの視線は冷静に、だがどこか父親らしい優しさを含んで、ハルの全身を見ていた。

　「ロザなら今日は城下町に出てるはずだ。事情もよくわからんが……攻撃してくる気もないようだしな。とにかく、落ち着いて話そう。書斎に入ろうか」

　淡々としながらも、どこか穏やかなその口調に、ハルはようやく呼吸を整える。

　（……どうして、父さんがここにいるんだ？　いや、それより——僕が“二人”いる？　どういうことだ？　これって……夢？）

　ぐるぐると考えが巡るばかりで、頭の中がまるでまとまらない。

　それでも、背中に感じたカイルの「背を向けて歩き出す気配」に、身体が自然とついていっていた。

　ゆっくりと、書斎の扉が開く。木製の重たいその扉は、いつもと変わらなかった。

　（……わからないことだらけだ。でも……今だけでも、父さんと一緒にいられるなら……）

　そんな思いが、ふっと胸の奥をかすめた。