僕だけ戦う素材収集冒険記 〜集めた素材で仲間がトンデモ魔道具を作り出す話〜

忘れ谷編

虚ろなる器に挑む者

　静まり返った空気の中で、一歩前に進み出たのは、ハルだった。

　その顔には、もはや怯えはなかった。きゅっと唇を引き結び、まっすぐに前を見据えている。

　「アザルさん。一つ、質問してもいいですか？」

　その声は、澄んでいて落ち着いていた。

　それまでの躊躇いを捨てた“決意”が、言葉の端々からにじんでいた。

　玉座に腰をかけるアザルが、ゆるやかに片眉を上げる。

　「おやおや……さっきまでの震えていた子とは別人のようだ。うん、いいよ。なんですか？」

　ハルは一呼吸おいてから、はっきりと問いかけた。

　「“攻撃を仕掛けた者が反撃を受ける”という理解で、正しいですか？」

　アザルはくすっと笑うように息を漏らした。

　「ふむ、正確に言えば……“攻撃を補助した者”も反撃対象になるのが筋だけどね。でも、君は子供だから。それでいいよ」

　アザルは指を顎に当て、しばしハルを見つめる。

　「それになんだか……君は不思議な生き方をしてきた気がする。私の長い人生でも、なかなかいないタイプだ」

　わずかに目を細めたその顔は、気味の悪いほど楽しげだった。

　「もうひとつ、おまけをあげようか。

　私が“ダメージを受けない限り”、攻撃とは見なさないことにしてあげるよ。つまり、空振りや挑発、外れた魔法には反撃しないってことだね」

　その声音には、どこか底知れぬ愉悦が混ざっていた。

　「楽しみは、長い方がいい。君がどんな人間なのか、少しずつ知っていくのが……とても楽しみだ。

　記憶を奪うその瞬間に、すべてを知ったうえで味わえるなら……最高じゃないか」

　ゾクリとするような口調で、アザルは微笑んだ。

　ハルはそれを正面から受け止めた。視線は逸らさない。

　その小さな手の中に、確かに“勇気”が握られていた。

　ふぅ、と一つ息を吐いたあと、ハルはゆっくりと振り返る。

　そこには、自分の覚悟を見つめ返してくれる仲間たちの顔があった。

　リュカは、そっと視線を合わせ、小さくうなずいた。

　言葉はない。でも、その瞳に宿るまっすぐな光がすべてを語っていた。

　（大丈夫。お前ならできる——）

　そう言ってくれている気がして、ハルの胸に温かな力が広がる。

　ロザは、ゆっくりとまばたきをしながら、柔らかく微笑んだ。

　「……あなたなら、できると信じてる」

　そのすべてを受け止めるように、ハルはもう一度、深く息を吸い込んだ。

　「……ありがとうございます」

　小さく、でも確かに響く声で告げる。

　そして、一歩前へ。

　「じゃあ——少し、試させていただきます」

　その瞬間、空気が変わった。

　静かだった空間が、ぴんと張りつめた弦のように緊張を帯びる。

　これは挑戦。

　ハルが、命をかけて立ち向かう、知恵と覚悟の勝負の始まりだった。

　　静寂のなか、焔のような意志を胸に宿しながら、ハルは一歩を踏み出した。

　その小さな靴音が、石の床にやわらかく響く。

　一歩。また一歩。

　アザルのいる、玉座の中心へと向かって、ハルは迷いなく歩み続けた。

　その背中を、仲間たちはただ黙って見つめていた。

　誰一人として言葉を発しない。

　けれど、その沈黙には、確かな“信頼”が詰まっていた。

　——あと少し。

　ハルは息を整えると、そっと手を伸ばした。

　触れたのは、アザルの左腕。

　見た目は人のそれと変わらぬ形をしていたが、指先から伝わる感触は、まるで氷の彫像のようだった。

　硬く、冷たく、そして生きているというより“作られたもの”に近い。

　その瞬間、アザルのまぶたがゆっくりと持ち上がった。

　そして——あの、どこか空虚な微笑みを浮かべたまま、言葉を紡ぐ。

　「……きみは、とても温かいね」

　囁くような声だった。

　「何をしようとしてるのかは、分からないけれど……温かいものに触れてもらったのは、何百年ぶりだろう」

　その声には、ほんの一滴、感情のようなものが混じっていた。

　それが哀しみなのか、戸惑いなのか、それとも……喜びのようなものなのかは、誰にも分からなかった。

　けれど、ハルはそれに惑わされることなく、そっと目を伏せ、静かに息を吸った。

　（いま——やる）

　その小さな掌に魔力を集中させていく。

　体内にある“水”の気配に意識を向ける。

　流れ、揺らぎ、動き続ける生命の源。

　大木との戦いで得た手応えを思い出しながら——彼は、魔力を解き放った。

　（吸い上げる——！）

　刹那、魔力が閃き、ハルの手のひらから青白い光が迸る。

　だが——

　風が吹き抜けた。

　それはまるで、乾いた中空の木を無理に吸おうとした時のようだった。

　手応えはなかった。いや、むしろそこに“何もなさすぎた”ことが、逆に異様だった。

　風が、アザルの体内をすり抜けていく。

　中を通っただけの魔力は、熱を奪われることもなく、ただ空気のように流れていった。

　「ほう……？」

　アザルの顔に、ゆっくりとした笑みが浮かぶ。

　目を細めながら、愉快そうに囁いた。

　「これは面白いね。君の温かい魔力が、私の中を通り過ぎていったよ。まるで春風のように、ふわりと……」

　アザルは肩を揺らして、楽しそうに嗤った。

　「なかなか乙なものだね。悪くない気分だよ。——ああ、でも残念ながら、私には……まったくダメージがなかったようだけど」

　その言葉は、冷たくも、どこか“遊戯”の匂いがした。

　ハルは、その場に立ち尽くす。

　風のように抜けていった魔力の余韻だけが、掌に微かに残っていた。

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明日も23時ごろまでに1話投稿します

同じ世界のお話です

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