依頼の受注
講座を終えて、ギルドのロビーに戻ってきたハルは、椅子に座って待っていたリュカの姿を見つけて、手を振った。
「リュカ、おつかれさま！」
「ハルー！そっちも終わったんだな！」
リュカはギルド支給の教本をぱたんと閉じて、嬉しそうに笑った。
「なあ、見ろよこの教本！武器と防具の基礎だけじゃなくて、鍛冶のこともちょっと書いてあってさ……いつか、自分の魔剣とか手に入れられたら最高だよな〜！」
「魔剣……かっこいいね。うん、絶対似合うと思う」
「だろっ！」
隣でリュカがにかっと笑うのを見ながら、ハルは、先ほどのぷるんとした特級スライムのクロのことを思い出した。
「……僕も、相棒が欲しいなあ。クロ、可愛かったな……」
そうつぶやいた瞬間。
ポシェットが、小さくぶるる、と震えた。
「……あっ」
（……い、いまのって……いじけた？）
ハルは慌ててポシェットを抱えるようにして、慌てて心の中で弁解する。
（ち、違うよ！きみは特別なんだってば……！）
進化するとはいえ、見た目は普通のポシェットのはずなのに、なぜか“すねてる”ように感じてしまって、ハルは苦笑いを浮かべた。
「どうした？」
「ううん、なんでもない！」
ごまかしながら笑うハルに、リュカは首を傾げながらも、立ち上がって声をかけた。
「なあ、せっかくだし、今日も何か依頼受けて帰らねぇ？ そしたら明日すぐ行けるし！」
「いいね！いいのがあるか、探してみよう！」
「お、これとかどうだ？『小麦畑のカラス追い払い』。報酬少ないけど、なんかのんびりしてて良さそうじゃね？」
「うーん、のんびりすぎるかな……あ、これは？『温泉宿の薪割り手伝い』って書いてある。行ってみたいかも」
ふたりでファイルをめくりながら、楽しそうに依頼を見ていると——
「あ……！」
ハルの手が、ぴたりと止まった。
「どうした？」
「……この依頼、ガウスさんからだ」
リュカが横から覗き込む。
———
依頼名:青磁茸の採取
【ランク:Fランク】
【場所】 カムニア町・湿地帯（指定採取区域）
【目的】
湿地に自生する青磁茸を5本採取し、依頼主へ直接届けること。
【注意点】
・滑りやすい地面に注意。
・青磁茸は群生しにくく、一株ずつ丁寧に採取する必要がある。
・湿気で傷みやすいため、採取後はすぐに布で包み保管。
【報酬】
2,000ルク（状態良好な場合、追加報酬あり）
【備考】
直接納品指定。依頼主：ガウス（カムニア町・精錬屋）
———
「ガウスさんって……あの、前に話してた、町の精錬屋さん？」
「うん。僕、昔からずっとお世話になってて……。拾った素材を買い取ってくれたのも、最初はガウスさんだったんだ」
感慨深そうに依頼書を見つめるハルの横顔に、リュカは「そっか」と頷いた。
「じゃあ、それ受けるんだな？」
「うん！本人に届けるって書いてあるし、きっと僕が行ったらびっくりするよね。冒険者の格好をしていったら喜んでくれそうだし！」
「ふふ、ガウスさんも目をまるくするだろうなー！……じゃあ、俺は……これにしようかな」
リュカが選んだのは——
【初級ダンジョン・護衛付き探索補助】
「上級者がついてくれるなら安心だし、初級なら危険も少ないって書いてある。ダンジョンって、ちょっと憧れてたんだよなぁ」
「リュカ、ダンジョン攻略が夢だもんね。でも、怪我だけは気をつけてね」
「おう、そっちこそ！」
お互いの健闘を祈りながら、ふたりは、それぞれの初級依頼に申し込むため、受付へと向かっていった。
ギルドで魔導スタンプを押し終えると、二人は笑い合って、それぞれの帰路についた。
ハルは明日の採取がカムニア町周辺だったため、実家へ帰ることにしていた。
——魔導列車に揺られて約一時間。馴染みのホームに降り立つと、夕暮れの風と共に、ふわりとあたたかな香りが鼻をくすぐった。
「おかえり、ハル。お腹すいてるでしょう？」
迎えに来てくれた母の笑顔に、ハルの顔も自然とほころぶ。
その夜、夕食の後。ハルはふと思い立って、今日講習で習ったばかりの“観察訓練”を試してみることにした。
（……イメージは、透かして見るように。目の奥を、ゆっくり、静かに——）
深呼吸をして、母の目をじっと見つめる。光の魔力をそっと流すように意識を集中すると……ごく微かに、黒っぽいモヤのようなものが視界の端に揺れた。
（……あった。見えた……かも？）
まだ確信にはほど遠い。でも、前の人生では決して見えなかった“原因”の手がかりが、今はこうして目の前にある。
——ハルは、そっと拳を握りしめた。
（絶対、治してみせる。お母さんの目も、前の人生の後悔も——全部、今の僕で変えていく）
明日も23時時ごろまでに1話投稿します
今回登場したガウスさんは下記な短編にも
ツムギのスローライフにも登場します。
⚫︎ハルの素材収集冒険記・序章 出会いの工房
https://ncode.syosetu.com/N4259KI/
⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜
https://ncode.syosetu.com/n3980kc/
