第6話 『人間』という種族
●エルフィリア城・訓練場（同日・午後）
白金の甲冑が、綾人の頬を打ち付ける
綾人、吹き飛び地面に倒れこむ
顔や体には、何度も殴られた跡
息は絶え絶え、立つ気力もない
ゾルダム、抜刀し綾人の首筋へ
それを見かねた健尾が飛び出す
健尾「ま、待ってくれ！これ以上は死んじまうよ！」
見つめ合う健尾とゾルダム
ゴクリ、息をのむ
ややあって、剣を収めるゾルダム
ため息をついて―
ゾルダム「これでは、ただの足手まといだ。それどころか、並みの鬼人に握りつぶされて終わりだ。全く、陛下は何を考えているのか……。よりによって、騎士団に人間を入れるど……」
綾人「……お前らみたいな、立派な耳じゃなくて悪かったな」
ゾルダム「ふんっ、こちらの話だ」
フォルシャ（声）「お、精が出るねぇ」
ふと、女性の声
銀髪を靡かせ、こちらにやってくる
フォルシャ、丸眼鏡をクイと上げる
大きなクマのついた目でゾルダムを見やり―
フォルシャ「やぁ、ゾルダム。あまり虐めてはダメだよ？」
ゾルダム「これ以上は時間の無駄だ。命にもかかわる」
舌打ちをする綾人
反抗的な態度を崩さない
それを見て、口角を上げるフォルシャ
フォルシャ「なら次は、私の研究室にお招きしようか」
健尾「研究室？」
ゾルダム「これからお前には―」
フォルシャ「これから君には、クローン魔法の実地訓練をしてもらう！」
●同・フォルシャの研究室
扉を開け中に入る綾人
フォルシャ「ようこそ、我が家へ」
長方形の大きな部屋
机には、研究道具や資料が散乱
そして部屋の最奥、見慣れない機械
白金の縁、人一人が入れそうな箱が二つ
綾人と健尾、それを目の前にして―
健尾「すげぇ～」
綾人「これが……」
フォルシャ「そう。これが、クローンを生成することができる魔道具。名を、『ブノツァーベルド』と言う」
健尾「ブノ、ブノツァー……、ダメだ舌噛む」
綾人「魔道具ってのは？」
フォルシャ「魔法を用いた技術のことだよ。私は、その研究の第一人者なんだ」
健尾「あぁ、この前見た異世界モノにもあったわ」
フォルシャ「これは、紛れもなく私の今世紀最高傑作だよ」
健尾「先生～、他のも見たいで～す」
フォルシャ「う～ん、研究室にはこれしかないんだけど……。そうだ、この城に入るとき、何か違和感がなかったかい？」
綾人「いや、特に……」
健尾「この城、警備ザルだよなｗｗｗ」
フォルシャ「実はこの城には、外からの脅威を弾くための結界が張ってあってね。それを作ったのも私だよ」
健尾「ほえ～、こんなでっかい城を」
フォルシャ「ふふっ、君たちは運がいいねぇ。もし弾かれてたら、文字通り肉体がバラバラになっていたところだよ」
健尾「せ、先生パネェっす……」
綾人「中に入ればいいんだな？」
フォルシャ「あぁ、そうだよ。物は試しだ、早速やってみようか」
二つある箱の片方
そこに綾人が入る、直立状態
ガコンと扉が閉まる
フォルシャ「頼んだよ、ミキ、ポポ、ミミィ」
フォルシャの優しい声音
三匹の妖精が、彼女の掌から飛んでいく
健尾「へぇ、妖精が動かすんだ。今の俺にもできるかな……」
フォルシャ「『ブノツァーベルド』、起動！」
フォルシャの掛け声と同時、仰々しい音
綾人、目を瞑る
しかし、何も起こらない
ややあって、目を開ける綾人
扉の向こう、こちらを覗くもう一人の自分
綾人、思わず目を見開く
フォルシャ「成功だ！これで、君が二人になったよ」
扉から出てきた綾人
もう一人の自分をマジマジと見る
健尾「今のでか？なんか地味だったなぁ。もっとこう、光がバァ！ってなったり、波動がグワァ！ってなったりしないのかよぉ。もっとファンタジーらしさを期待してたのにぃ！」
フォルシャ「よく喋る妖精だなぁ。前のバージョンはそうだったよ。でもそれじゃ、自分たちが何処にいるのか、敵に知らせてるようなものだろう？」
綾人「前のバージョン？」
フォルシャ「あぁ。前回の大戦で使ったやつだよ。それから改良を重ねていてね。前のなんて、派手なのに加えて生成されるクローン体はオリジナルより何十歳も若いんだ。私もほとほと呆れてね、今はもうどこにあるのかもわからない」
健尾「改良ってか、また一から作り直してんだな……、パネェ」
綾人「やっぱり、これは大戦で使うための……」
フォルシャ「そうだよ。鬼人の力は強大だ。こっちは、数で押せってね」
健尾「鬼ってそんなにヤバいのか？金棒とか持ってんの？」
フォルシャ「三十人」
綾人「え？」
フォルシャ「並みの鬼人が、腕を一振りして殺すエルフの数だ」
健尾「嘘じゃん……」
フォルシャ「こんなんじゃ、命がいくつあっても足りないよ……。私たちエルフは、寿命が長いってだけで不死なわけじゃないからね」
綾人「そう、だよな」
健尾「契約妖精やめていい？」
フォルシャ「大戦では、それぞれが何十人、何百人とクローンを引き連れて戦うことになる。君も、早くその感覚に慣れておくと良いよ」
綾人「……騎士団長も、そうなのか？」
フォルシャ「ゾルダムのこと？あぁ、そうだよ。まぁ彼なら、そこまでのクローンはいらないと思うけど」
健尾「めっちゃ強えぇもんな、あいつ」
フォルシャ「ははっ、こっぴどくやられてたよねぇ。暫く見させてもらっていたよ」
綾人「よくもあんな白々しく……」
フォルシャ「許してくれよ。君がどんな人間なのか、知りたくてねぇ」
綾人「あいつは何だ？どうして、俺にあんなに強くあたる？」
フォルシャ「君は、このティアード・ポンドがどうして生まれたのか、知っているかい？」
綾人「確か、大昔の大戦の産物だとか……」
フォルシャ「そうだ。大昔、まだ人間が繁栄していたころの産物だよ」
綾人「人間がいたのか？」
フォルシャ「この世界には、私たちエルフや鬼人の他にも多くの種族がいてね。人間も、その一部だった。にも関わらず、人間は私たち亜種族を迫害し、世界の隅へ追いやった」
健尾「仲良くすりゃいいのに」
フォルシャ「そんなある日、人間と魔族の大規模な戦いが勃発した」
綾人「それが、その大戦……？」
フォルシャ「ご名答。死闘の末、両種族は滅び、後に残ったのはこの巨大な湖だけ。 亜種族たち、特に私たちエルフはこれを好機として、このティアード・ポンドに帝国を構えた。私たちを迫害していた人間の居場所を、奪い去るようにしてね。まぁ、お隣のトルモン王国も同じことを考えていたらしいけど」
綾人「どうして戦う必要がある？」
フォルシャ「怖気付いたかい？」
綾人「違う。同じ亜種族同士、公平に分け合えばいいのに……」
フォルシャ「君は平和主義者だね。確かにまぁ、それが出来れば一番なんだけど……。折角手に入れた領地だ、簡単には手放せないと躍起になっているんだろうね。それに、もう何千年、何万年と行われてきた戦いだ。私たちは、それを辞める機会をとっくに失っているんだよ」
綾人「ゾルダムが人間を嫌う理由って……」
フォルシャ「人間は、大昔の生き物。ゾルダムにとっても、もはや御伽噺のようなものだ。だけど、迫害された歴史がなくなったわけじゃない。騎士団長として、彼はそれを忘れないようにしているんだろうね」
綾人「そうか……」
フォルシャ「要するに、意識が高いんだよ。昔からそうなんだ。でも、悪い奴じゃないから、仲良くしてやってくれ」
●同・ティアード・ポンド・ほとり（同日・午後）
鮮やかな緑の草原
済んだ湖が広がる
遠方に、白い城壁
湖をぐるりと囲うような作り
健尾「いくら悪くない面の綾人でも、流石にあれだけいたらちょっと嫌悪するな」
綾人「俺が一番そうだよ」
綾人、水辺へ
水面を覗き込む
そして、顔を上げる
目の前の光景は変わらず美しい
それに、綾人は溜息
健尾「この世界で人間は、多分綾人だけだな」
綾人「……あぁ」
ふと、傍らを見る
小さな墓、綺麗な花が添えられている
綾人「誰のだ……？」
怪訝な表情の綾人
その瞬間、轟音が鼓膜を刺激
思わず振り返る二人
健尾「なんだ！？すげぇ音！」
遠方、街の方
黒い煙、何本もモクモクと
綾人、息をのむ
綾人「まさか、始まったのか……？」
健尾「……嘘だろ」
綾人「百年に一度の、戦い……！」
