廻るデスティニー 運命を歪めしもの

とある男の話をしてやる

「なぁーッ！？　俺を置いてくってか！？　それだけは勘弁してくれよ～」

　チミーの前にアリスが現れる数分前、ビリーは施設の廊下で叫んでいた。

「けど、あのままだとチミーちゃんがやられちゃうかもしれないのよ？」

「まあそうだけどよ……建物の状況を逐一知れる人も必要だもんなあ」

　アリスの説得に、ビリーは渋々と頷く。

　チミーの状況を見たアリスは監視室から脱出口を探し出し、辿り着くや否や何の躊躇もなく飛び降りた。

　それを監視室から見ていたビリーは一瞬焦ったが、アリスが空中で銃を構えている事に気付く。

　徐々に迫る地面へ発砲したアリスの体は、突然減速した。

　そのまま水の中を沈んでいくように、ゆっくりと地面へ降り立つ。

　アリスの魔弾『重力弾』によって、落下にかかる重力を相殺させたのだ。

　そうして外へ降り立ったアリスは、チミーがやられる前に駆け付けることができたのである。

「いくつか映像を見たことがあるぜ。魔弾を使うんだってな？　だが、俺と張り合うのはちと厳しいんじゃないか？」

「そういう言葉は、勝ってから言う事ね」

　プルライダーの言葉にそう返したアリスが、銃の照準をプルライダーへと向けて発砲した。

　プルライダーは真正面から飛んできた弾丸を難無く回避し、２発目が放たれるよりも早く走り出す。

「おらァ！」

　強く踏み込んで右ストレートパンチを放つが、アリスは既にもう片方の拳銃で『障壁弾』を発動していた。

　展開された白い壁が、寸での所でプルライダーの拳を受け止める。

　あまりの威力に周囲の空気圧が変動し、凄まじい衝撃が拡散した。

　カウンターとしてアリスは『凍結弾』を発砲するも、凍ったプルライダーの腕は一瞬にして砕かれる。

　もう片方の拳銃で発砲するよりも先に、プルライダーに首を掴まれてしまった。

「ぐっ……！」

　アリスは強靭な力で首を絞められ、意識が持っていかれそうになってもなお拳銃を向けようとする。

　が、ようやく持ち上げた手はプルライダーの手によって優しく押さえられてしまった。

　酸素不足で今にもアリスの意識が切れそうな、その時。

「はああああぁッ！！！」

　プルライダーの真横から、渋い声色の合成音声が迫っていた。

　プルライダーが視線を向けると、ギルバートがこちらに向かっている。

　放たれた彼の太刀を腕で防いで軽く弾き飛ばした後、プルライダーはアリスを解放しつつゆっくりと振り返った。

　ギルバートが振り上げた太刀を腕で軽く弾き、続けて放たれた横薙ぎを掴んで受け止める。

　甲高い金属の音が鳴り響くが、プルライダーには全く通用していない様子だった。

「そんなチャチな武器じゃあ、俺の装甲は斬れねぇなぁ」

　そう口にしながらギルバートのハイキックを避けたプルライダーは、彼の胴体に前蹴りを放つ。

　軽い動作から放たれた一撃は、トラックに轢かれたような衝撃を伴ってギルバートを吹き飛ばした。

「ぐっ！」

　数度地面を打って転がったギルバートへ、プルライダーはさらなる追撃をかける。

　ギルバートは彼の攻撃を防ぐべく太刀を持ち上げたが、その威力は刀では防ぎ切れぬものであった。

　ギルバートは再び、地面を転がる。

「加勢のために降りてきたみたいだが、無駄だったな。マスター・カレクトルは強いのさ」

　そう言ってプルライダーは重い音を立てながら、横たわるギルバートにゆっくりと歩みを寄せていく。

　再び彼の前に立ち、さらなる追撃を加えようとしたその時だった。

「？」

　1発、金属の音が鳴り響く。

　小石でもぶつけられたような感覚を受けたプルライダーは、ぶつかった方向へ顔を向けた。

　彼の視線の先には、ビリーがマグナム拳銃をこちらに向けている。

　ビリーもギルバートと同じく、建物から脱出して駆けつけたのだ。

「上で待っててって、言ったのに……」

「悪い、アリスちゃん。お前らが戦ってるのに、俺だけ安全な場所で見守ってるなんてできなかったんだ」

　アリスの言葉にそう返したビリーは再び発砲するも、普通の弾丸ではプルライダーにかすり傷一つ付けられない。

「おいおい、そいつでどうやって俺を倒すつもりなのさ？」

　プルライダーはビリーへ歩みを寄せながら、嘲笑うように尋ねた。

　その言葉を聞いたビリーは至って真剣な表情で、一つの話を語り始める。

「とある男の話をしてやる。その男は真面目な会社員だったが、ある時昇進が決まったんだ。男はそれに喜び調子が良くなって、部下達に飯を奢るようになった」

　ビリーが始めた謎の話に、プルライダーは思わず足を止めて聞くようになった。

　ビリーはなおも真剣な顔で、話を続ける。

「そこまでは良かったんだが……問題はその飯の席にあった。そいつは自分の自慢話ばかりを部下達へ語るようになり、それを聞いていた部下達は辟易(へきえき)していた。だがタダ飯は食えるので、飯の席には行く」

　話がよく見えてこない。

　プルライダーは首を傾げながらも、真剣に話を聞いている。

「気を悪くさせちゃ奢られなくなるかもしれないから、指摘する奴もいねぇ。結果、いくら部下に飯を奢っても、信頼される上司にはなれなかった。奢(おご)るのはいいが、驕(おご)っちゃいけないって話だ」

　ビリーはそう話を締めると、軽く目を瞑って満足げに頷いた。

　何の反応もなくポカンとしていたプルライダーが、彼に尋ねる。

「えーっと……何の話だ？」

「『奢る』と『驕る』を掛けた高度なギャグだよ。ギャグを解説させるんじゃねぇ！」

　ビリーの説明に、プルライダーは余計に混乱してしまった。

「なぜ今、そのギャグを……？」

「それはだな……」

　ビリーが考える仕草をしながら鼻を擦ったその時。プルライダーは側方から強烈な気配を感じ取った。

「ッ！？」

　慌てて振り返り、片腕を盾に変形させて身を守る。

　が、放たれた拳(・)は盾を難無く砕き、プルライダーの顔面を破壊した。

「があっ……！？」

　凄まじい衝撃を顔面に受け、プルライダーは地面を転がる。

　話を止めたビリーが、プルライダーの飛んできた方向を眺めてニヤリと笑った。

「休憩できたか？　チミー」

　そう。プルライダーの顔面をぶん殴ったのは、復活したチミーだったのである。

　僅かに息切れはあるものの、3人の時間稼ぎによってかなり体力を回復していた。

「もう少しだけ、休憩したかった気分だけど」

　ビリーの言葉にそう返しながら、チミーは拳を強く握り締めた。