幽霊船の祝福
「おはようございます。皆さん、早起きされたようですね？」セラ先生の気まぐれな計らいで、修学旅行中の10人の生徒によるダンジョン攻略の監督を引き受けて、今日で3日目だった。
「えっと…すごい騒ぎで…」普段はあまり会話をしないサラが答えた。それだけでも騒ぎの凄さが伝わってくる。普段はヒスイ姫と一緒にいて人見知りをするサラだが、私には平気なようで、言葉は少ないながらも反応してくれた。
気になって周囲を見回すと、宿泊先の旅館の宿泊客が複数人いた。一人座っている人や立っている人などおらず、それぞれが騒ぎの原因と思われる会話を弾ませていた。
「ご迷惑をおかけして申し訳ございません」宿泊先の旅館の女将が申し訳なさそうに声をかけてきた。 「従業員にはしっかり叱責しておきます……」
エリート魔術師クラスが現在宿泊している宿は、前世の五つ星ビーチリゾートを凌駕するほどの、美しいリゾートホテルだった。贅沢な夏の休暇を求める人々が憧れる、その広さと美しさは、パンフレットによると約5.7平方マイル（約14.3平方キロメートル）にも及んでいた。見るだけで心安らぐようなアメニティや設備が揃っていた。
その宿には、パラダイス・ゲッタウェイという壮大な名前まで付けられていた。今、パラダイス・ゲッタウェイは、ある騒動で大混乱に陥っていた。
「大丈夫よ。この子たちは早起きしなきゃいけないんだから」サラが返事をしようとしたものの、首を横に振るばかりだった（銀髪が揺れる様子が可愛かった）。だから、私も彼女に代わって答えて、そもそも何が騒ぎだったのか尋ねてみた。「それで、一体何の騒ぎだったんですか？」
「お客さんを怖がらせたくないので…多分何もないと思うけど…」女将が私の質問に躊躇する様子からすると、これほど騒ぎ立てたニュースは、慎重に扱わなければ店を潰してしまうかもしれない。
「あと数日ここに滞在します。学生たちはまたバレーボールの試合があるので、この噂は今のニュースよりも早く消えるでしょう」女将の気持ちを落ち着かせようとそう言った。結局、彼女は折れた。
「…まあ、漁師の昔話なんだけど…昨夜幽霊船が目撃されたらしいよ」
「は？」このファンタジー世界で幽霊船が目撃されたことに、私はそれほど驚きませんでした。実際、ロマリア家とレヴァンティス王立アカデミー東棟の図書館で読んだ本の中には、幽霊船がレスメアで最も顕著な自然の幽霊の一つであるという記述が数多くありました。さらに事実を述べると、レスメリアの海には37隻の幽霊船が漂っているそうです。
ですから、幽霊船の話を聞いても、それほど驚きではありませんでした。私を驚かせたのは、それが昨夜見た「グリモア・アトリエ」だったかもしれないという事実です。私は彼女を召喚する際には慎重に、周囲に人がいないことを確認しました。それでも、まだ誰かが彼女を見ているとは。
「昨夜、『メアリー・コーヴの聖なる幽霊船』に助けてもらったんだ」 騒ぎの渦中、この宿の老従業員が嬉しそうに自分の話をしていた。昨夜の幽霊船の目撃談によると、彼はひどく酔っていて溺れかけたが、大きな波に押し流されて岸辺に流れ着いたという。「『聖なる幽霊船』がいなかったら…死んでいた。酒をやめて、もっと人生を大切にしろと言っているに違いない」
彼の言葉は衝撃の連続だった。この老従業員は本当に溺れて死んでしまったようで、私の【マナ】と【気】の『知覚スキル』では現れなかった。しかし、私が『グリモア・アトリエ』を召喚した後、岸辺に戻ってくると、どういうわけか蘇生したのだ。
「女将さん、ご心配なく。これで客を失うことはありませんよ」不吉な予感で迫害されているグリムちゃんを救いたかっただけなのに、この長老の話しぶりは、きっとこの辺りに観光客を呼び込むだろう。UFOの目撃情報が自然と観光スポットになった時代を思い出したが、きっとここでも同じ効果が得られるだろう。「しばらく話を聞いてあげれば、この宿にはたくさんの客が来るでしょう」
女将は少しためらいがちだったが、私の助言に従い、老従業員にグリモアのアトリエをもっと褒めてもらうことにした。
さて、昨夜なぜ「グリモアのアトリエ」を召喚する必要があったのか、と疑問に思うかもしれない。その点については、数時間前の話に遡らせてもらいたい。
*****
老職員が言っていた『祝福された幽霊船』は、間違いなく『グリモア・アトリエ』の船だった。前夜、消灯後、いつものダンジョン攻略に少し物足りないと思い、『グリモア・アトリエ』を召喚することにした。幸いにも、近くの海岸には人がほとんどいなかったので、誰にも気づかれずに『グリモア・アトリエ』を召喚するには絶好の場所だった。
「さて、準備を整えるぞ」姫たちがようやく寝静まったのを見届けると、海岸へ向かい『グリモア・アトリエ』を召喚した。『グリモア・アトリエ』の巨大さに周囲の海はわずかに波立ったが、幸いにも大きな音はせず、少なくとも私はそう思った。翌朝、「楽園の逃避行」に騒動が巻き起こるだろう。
本題に戻ると、ダンジョン攻略の前にいくつかやらなければならないことがあった。今回のダンジョン攻略では、いつもと違う点があり、準備を整える必要があった。
まず、私は一人ではない。名もなきダンジョンに挑んだ時は自分の身を守ることしか考えていなかったが、今回は違う。10人の生徒が同行し、全員がダンジョン初体験だ。確かに、ダークフォレストダンジョン攻略時はラン・ロマリアとレン・ロマリアという二人と一緒だったが、繰り返しになるが、二人と10人は同じではない。
二つ目の根本的な理由は、この王国の王女の存在だ。王族の死を招いたとして追われるようでは、旅の妨げになる。セラ先生、私への信頼に応えたいのだが、本当にこんな責任を学外の職員に押し付ける必要があったのだろうか？どれだけ権力が強大であろうとも、この国の王女に何かあったら大変だ。
だから、今回のダンジョンランでは万全の装備で臨むことにした。
今の装備を強化する必要があった。今着ているのは実戦用の制服だ。以前のダンジョン攻略で獲得した戦利品を装備して、身を守る必要があることを思い出した。
それから、【別働室】にある【古代塔ダンジョン】で使ってしまった壊れた『鍛冶試作シリーズ』を交換する必要もあった。壊れたものは使えるものの、ダンジョン内でより強い敵に遭遇したら役に立たないかもしれない。『鍛冶試作』の剣は時間がかかるので今は作れないが、『名もなきダンジョン』で獲得した戦利品がいくつかあったので、当面は使えるだろう。
まずは、厄介な【タイトル】を外して、もっと使えるものに交換した方がいいだろう。
.STATS {
• 生命力 4,200 + 2,310 【6,510 】
• マナ 147 + 88 【 235 】
• 物理 STR 248 + 430
• 物理 DEF 245 + 386
• 魔法 POW 232 + 174
• 魔法 DEF 213 + 243
}
「レヴァンティス王立霊薬院」への旅の途中で購入した装備を「キャビネット」内で回収しました。そして、「ダークフォレストダンジョン」と「名もなきダンジョン」で戦利品として獲得したアイテムで強化しました。
これらのステータスは装備の変更によるもので、以下の称号が付与されています。
.TITLES {
• 戦姫闘龍マスター
• ステルス忍者
• 名もなきダンジョン攻略者
• 異界の者
• 理不尽な者
• 無傷（変更済み）
• 完璧（変更済み）
• 無傷（変更済み）
• マナ中毒症候群（解除不可）
• 英雄にはなれない者（解除不可）
}
分遣隊室にも新しい装備を揃えました。また、魔核がまだ余っていたので、分遣隊室を拡張して10個以上のアイテムを収納できるようにしました。
私が選んだ武器は、ほとんどが名もなきダンジョンのドラゴンダンジョンロードを倒した後に手に入れたものです。
デタッチメントルーム {
1. アルティヴィアン・クレイモア（両手剣）???
2. エンシェント・カンピラン（片手剣）???
3. アラドヴィル（大剣）???
4. アークボウ（短弓）???
5. ガルモラドの斧（戦斧）???
6. ファブニル（短剣）???
7. フレイミング・クリス（片手剣）???
8. グングニル（槍）???
9. ルーン（長弓）???
10. エクスカリバー（片手剣）???
11. ロンゴミアント（槍）???
12. ムラマサ（両手剣）???
13. イプシロンの槍（槍）???
14. バルバトスの剣（両手剣）???
15. マスケット銃ランクB
16. アクアシールド（盾）???
17. ファイアドレイクシールド（盾）???
18. ミラーシールド（盾）???
19. ストームシールド（盾）???
20. タイタルウォールシールド（盾）???
21.「火薬樽」（コンテナ）
22.「弾丸箱」（コンテナ）
23.「投擲箱」（コンテナ）
24.「矢籠」（コンテナ）
25.「キャビネット」（コンテナ）
}
今回のダンジョン攻略では、コンテナも変更することにしました。「キッチンキャビネット」を「火薬樽」に交換しました。その名の通り、火薬を貯蔵する樽です。学園都市で火薬を買ってきて、ようやく銃術の練習に使えるようになりました。また、「小さな本棚」を「弾丸箱」に一時的に交換しました。こちらもマスケット銃の弾丸を貯蔵するために作ったコンテナです。
武器を個人用にパッキングした後も、今回のダンジョン攻略に必要なものがまだいくつかありました。実はこれが一番重要かもしれません。間に合うためには急がないと。
中央デッキに向かって走っていると、何かが目に留まった。目には見えないけれど、頭の片隅に引っかかっているような、でもそれが何なのかははっきりと分からない何か。ただ一つ確かなのは、「グリモア・アトリエ」の雰囲気がどこか違うということ。何がなんだかわからない…もしかしたら気のせいかもしれないけど、もう4ヶ月以上もここに来ていないんだから。
未知の感覚を後にし、今回のダンジョン攻略に最も必要なものを作るために、さっさと先へ進むことにした。
必要な素材は木材だったので、「庭園」へ向かい、木材を調達した。
ありがたいことに、「庭園」で実験的に植えた木の幹のいくつかは、見事に成長し、繁殖していた。種も順調に発芽しており、あと数年で船の中に森ができるだろう。植えた「ユグドラシルの種」が気になったが、それはまた別の機会に回すことにした。それから近くの木材をいくつか拾い、「アトリエ」へと急いだ。
「アトリエ」は、私が作ったクラフトのための場所だ。「庭園」で採取した木材を使って、必要な装備を作り始めた。製作時間はたったの5時間。間に合えばいいのだが。
5時間かけても、作り方に慣れていなければ、欲しい装備を作るのは不可能だったでしょう。しかし、「名もなき森の島」の[リザードマン]と[リザードウーマン]から教えてもらったおかげで、私のクラフトスキルは格段に上がり、それなりに楽に欲しい装備を作ることができました。
おかげさまで、なんとか到着し、宿屋の部屋で30分ほど眠りました。翌朝、騒ぎで目が覚めると、前の晩に作った装備が既にありました。さて、準備は万端です。生徒たちもきっと大丈夫でしょう。今日からダンジョン攻略です。
