森の端での生存
海岸での戦いが新たな訓練となり、ついには5体のグレイウルフと同時に自分のペースで戦えるようになった。しかし、正直に言うと、全ての戦いが自分のペースで戦えるわけではない。
もし単純な比喩で言えば、私がビデオゲームをやっているようなものだ。昔プレイしていたRPGの中には、自分のパーティにはほぼ毎回回復スキルを使っていたのに、ボスモンスターが一度しか回復しないのがいつもイライラするものがあった。
これは実際の戦闘でも同じだ。この海岸で使っていたようなスキルを全く活かせない時もある。
ありがたいことに、ようやく戦闘能力が開花し始めたので、これまでの努力の成果を発揮する時だと思い、森の端へと足を踏み入れた。単純におびき寄せる戦略でもいいのですが、どういうわけかモンスターたちは森の端からさえも、まるでおびき寄せたくないかのように逃げていく傾向があるので、そろそろ先に進むべきだと思いました。
そしてついに、丸6ヶ月間ビーチに滞在した後、森の端へと入ろうと決意しました。しかし、完全に森に入る前に、グリモアちゃんを別の場所へ移動させる必要がありました。
理由は：
海図にない島とはいえ、船がまだ外洋に浮かんでいる可能性は否定できない。海賊や船乗りたちが、無人で警備もなく、拿捕されるのを待っている船を見かけたら、私はその可能性を恐れる。
グリムちゃんは私以外には航海を許さないだろうと推測した。すると彼らは次に彼女を沈めようとするだろう。私は我慢できない！誰も彼女を傷つけることはできない！
だから、それらの可能性を避けるため、船室の地図を頼りに、出発地点から西へ向かって彼女を安全な場所に移動させる必要があった。
グリムちゃんを航海させながら、海岸から少し離れた場所で、せめてグリムちゃんの直接の視界からカモフラージュできる入り江を探した。
最初は、グリムちゃんを体のどこかのストレージに入れておく方が安全だと考えた。しかし、森に入ることに決めたので、重大な危険を感じた場合に備えて安全ハーネスが必要でした。
事前に実験して、グリムちゃんを保管庫に入れたまま《帰還》スキルを使おうとしたのですが、うまくいきませんでした。船長室のログを確認すると、「結界 闇の聖域 」の中にいる間はスキルを使用できません、とログに記録されていました。
「結界 闇の聖域 」というのは少し誇張しすぎですが、グリムちゃんはこのいわゆる「闇の聖域」に転送され、船以外が侵入できないように結界が張られているということでしょう。
もう一つ注意すべき点は、船内にいる状態でグリムちゃんを保管しようとすると、同じシステムコールが作動して停止することです。おそらく同じ原理なのでしょう。
そこで入口を探し、見つけたらすぐにグリモワールちゃんを慎重に中に入れました。それは島の南西エリアにありました。入り江には小川があり、木々の遮るもののない林冠越しに山の方へ伸びているように見えました。
今のところ、外海からあまり遠くまでは行かないことにしました。それに、簡単に逃げられる場所も必要かもしれません。
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船の周囲を完全に離れる前に、森で狩りや食料採集をしている間にグリムちゃんが攻撃を受けないようにする必要がありました。これは、その地域の戦闘ランクを測る良い方法でもあり、そのためにはその地域で優位に立つ必要がありました。
ありがたいことに、船からわずか数メートルのところに巨大な土の山があり、巨大な蟻のようなモンスターが私を敵意むき出しに迎え入れてくれました。まあ、彼らは侵入者から縄張りを守ろうとしているだけですが、私は彼らの敵意に応えました。
グレイウルフとは異なり、蟻のようなモンスターはそれほど機敏ではなく、私の武器で狙うのは容易でしたが、硬かったです。グリムちゃんのログによると、モンスターはソルジャー・アンタレスと呼ばれているようです。
これらのソルジャー・アンタレスは甲羅のような装甲を持っており、攻撃を集中させてケンキで覆わなければ、貫通することはほとんど不可能でした。しかし、KENKIを広げると、甲羅を斬るのが少し楽になった。
グレイウルフよりは多少弱いが、彼らと戦う上で最大の難関は群れをなして襲ってくることであり、動きをよく観察しないと敗北に繋がる可能性がある。
ちなみに、ソルジャーアンタレスとの戦闘中、彼らのコロニーから数メートル離れた場所に停泊していた怪しい「何か」に、ソルジャーアンタレスは一度も攻撃しなかった。どうやら、生命のいない場所には攻撃しないようだ。
深い木々の隙間から差し込んでいた陽光が、少しずつ薄れてきた。そろそろ夜が明ける頃だろう。モンスターたちも寝床に入ってきたので、視界ゼロで戦うのはやはり無謀だ。
今回はキャビンではなくデッキで寝ることにした。侵入者が来たら、すぐに移動して迎撃する必要があったのだ。凍えるような夜風にもかかわらず、ぐっすり眠ることができ、翌朝も風邪一つひかずに目覚めた。
ソルジャー・アンタレスは少なくともEランク以下のモンスターだったようだ。《モンスター撃退》スキルが彼らを撃退してくれたのだろう。モンスターのコアに余裕があり、適切な属性が揃ったら、《モンスター撃退》スキルのレベルを上げて、より強いモンスターを撃退できるようにしよう。隠蔽スキルも便利そうだ。
「楽勝だ…」と大きくため息をついたが…「今日は別格だ」
ソルジャーアンタレスとは以前から慣れていたので楽勝だったが、今度はフライングアンタレスに警戒する必要があった。
機動力が高いため少々扱いにくいが、ソルジャーアンタレスに比べると甲羅はやや柔らかかった。慣れた投げ技のおかげで、なんとか撃退できた。
幸い、周囲には木々があったので、巨木の近くに陣取れば側面攻撃を受けることはなかった。背中はある程度守られていた。上からの攻撃はあったものの、枝や葉のざわめきで、攻撃の方向を察知することができた。
また、フライングアンタレスもレベルE以下であるはずだと分かった。ある時、グリムちゃんの近くで一匹を蹴り飛ばした。すると、まるで強い存在の威圧を感じたかのように、命がけで逃げていった。
グリムちゃんを脅かしそうなのは、おそらく巨大アンタレスだけだった。
巨大アンタレスは巨大で、グリムちゃんの4分の1ほどの大きさだった。異世界で私が知っているアリとは違い、冷酷なようだ。ソルジャーアンタレスを投げ飛ばし、倒れたフライングアンタレスを踏みつけ、まるで数で勝っているにもかかわらず私を殺せないことに腹を立てたかのように、私を刈り始めた。
正直、もしこれが広い空間だったら、私は損をしていただろう。しかし、木々が茂っていたため、巨大アンタレスは自滅を避けるため、暴走を止めた。
優れた観察力と機敏な動き、そして汎用性の高さが、木から木へと移動しながら巨大アンタレスを混乱させるという、私の救いとなった。もちろん、剣気のないソルジャーアンタレスよりも硬いその硬い甲羅を貫通することはできない。
まず脚を切断して機動力を奪った。それを繰り返すことで、巨大アンタレスを倒すことができた。巨大アントを倒したのを確認すると、残りのソルジャーとフライングアンタレスはその場から逃げ去った。
「ハッハッハッ……」 激しい動きの後、私は荒い息を吐いた。
……そして、残りの力を込めて。
「艦へ戻れ」
『グリモアのアトリエ』メモリーログ {
・巨大アンタレス撃破
・艦長おめでとうございます！
・中ボス初撃破！
}
グリムちゃんの挨拶に応えて、私はハンドルを軽く拳で叩いて感謝の意を表し、二日間一度も目覚めずに眠り続けた。
この森でアンタレスの大群と戦ったことで、私の目標の一つである「強くなる」という目標はある程度達成できた。しかし、これから直面するであろう困難に比べれば微々たるものだろう。それでも、第一歩にはなるはずだ。
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翌朝、アンタレスが船の近くに姿を現さなかった。なんとなく研ぎ澄まされた感覚を研ぎ澄ませてみたが、辺りの動きは感じられなかった。そこでようやく次のステップへ進み、グリムちゃんから少し離れた森を横断することにした。
この小さな勝利に浮かれることなく、森の奥深くまで入らず、森の端で食料や狩猟をしながら、戦闘経験を積んでいくつもりだ。
森の奥深くで食料を集めるのは簡単だったが、森の奥深くで食料を漁るかもしれないモンスターに対抗するには、私のスキルはまだ低いと判断した。確たる証拠はないが、前世でも直感は当たることが多かったので、それに従い、外海が見える端っこに留まることにした。
「グリムちゃん、一週間後にまた会おうね！」グリムちゃんから離れるのはこれが初めてになるはず。この森の端にはEランク以下のモンスターしか徘徊していないという私の推測と、少なくとも彼女の安全が確保されていることを祈る。
ずっと彼女に守られてきた私は、一粒の涙を流した後、グリムちゃんの行く手に束の間の別れを告げ、未知なる世界へと向かった。
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私のルートは、主に外海が見える場所を横断しながら、さらに東へと向かうことだ。船の地図を参考にすると、向かう先は島の南部になるはずで、道中で戦闘経験を積みつつ、食べられるものは何でも集め、遭遇したモンスターのメモも忘れずに取った。
モンスターは昆虫型です。
例えば、船のメモリログに記録される巨大な虫のようなモンスターは「ラーヴァ」と呼ばれています。これらのモンスターは比較的動きが遅いですが、攻撃を誤ると爆弾のように爆発し、その過程で神風特攻のように毒を吐き出します。
また、「フレイグラ」と呼ばれる巨大なトンボのようなモンスターもおり、口から魔法の分泌物を吐きます。これらは非常に厄介な存在で、様々な属性を持つため、群れと戦うには、1回の戦闘で複数の属性を持つ魔法を使わなければなりません。
「アラクネ」は、魔法の糸を張る蜘蛛のようなモンスターで、他の厄介な状態異常も付与するようです。戦闘が長引くと、戦闘に悪影響を及ぼします。
そして、これらはすべてアンタレスのように女王のような存在感を放っています。厄介ではありますが、「クイーンアンタレス」の甲殻に比べると防御力は劣ります。属性攻撃（どんな昆虫型モンスターと遭遇しても厄介な攻撃でした）を除けば、木の試練に少しのKENKIを塗るだけでも簡単に切り刻むことができました。
私が集めた、食べられそうな植物、果物、その他の植物は以下の通りです。
ベリー類、レタス、トマト、ユニオン、ショウガ、その他のスパイスなど、反対側から見ると似たような野菜。
丈夫な蔓、堅い木、枝、小枝も収穫しました。
他の蔓を使って、高校時代に習った間に合わせの網を作り、見つけたものを木に吊るして運びました。5分後、私が集めた時点で所有権が私のものになったアイテムは、グリムちゃんの元へ運ばれます。
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食べられる植物やスパイスについて長々と話してきましたが、この島に来てから何を食べていたのか気になっている方もいるかもしれません。果物を直接食べる以外にも、ダイエット食に必要なタンパク質が必要でした。これまでの食事の80%は果物と野菜で、残りは肉です。
この海辺の島に初めて来た時、これまでプレイしてきたほとんどのMMOとは違い、倒したモンスターの死骸は光の粒子に分解され、モンスターアイテムをドロップしました。
しかし、この世界ではそうはいきません。なにしろゲームではないのですから。倒したグレイウルフの死骸はそのまま残ってしまうので、それを処理して料理に使わなければなりませんでした。
正直に言うと、最初の2週間は大変でした。前の世界では料理があまり得意ではなく、生の肉を扱ったこともありませんでした。血の匂いだけで吐き気がし、血まみれの内臓を見ると気を失いそうになりましたが、どんなに強くなっても食べなければ死んでしまいます。
だから、調理の工程をしっかり覚えました。毛皮を剥いで乾燥させ、肉を血抜きして食料に切り分け、料理以外にも使える骨を削ぎ落としました。
五つ星シェフではありませんでしたが、栄養バランスの取れた食事を支える栄養価の高い料理を作ることができました。
そして、それが私がこの森で生き延びてきた方法でした。
