異世界旅行記のクロニクル

Arc 04： 学校生活

学校生活のはじまり…だと思った。

目的地であるレヴァンティス王立学院に到着し、ようやく引き受けていた護衛クエストが終了しました。憂鬱な気分の中、アマランテの小さな町が恋しくなってきました。しかし、新たな旅を通して、ラースをはじめとする護衛隊の面々、老執事レダス、そして貴婦人（直接お会いすることはなかったものの）、そして短い旅ではありましたが、若い騎士学生たちとも交流することができました。

旅の途中で、この地へ旅立つ前に私が名乗っていた称号「不注意者」の奇妙な点もいくつか知りました。一つには、この称号が私を常に不注意状態へと導き、さらに厄介事を招く誘引機能も発動させているようです。

ロマリアに遭遇したのも（別に不幸なことではないが）、アマランテの西門を襲う狼の増加も、ガルゴア村への単独行で襲い掛かるモンスターの増加も、護衛クエスト中に際限なく襲い掛かってくる亜人の群れも、そのせいだろう。

グリムちゃんは病魔に気づいた今、その効果を解除することだけを目的にしている。ただし、アクティブルアーなど一部の効果は解除できない。まあ、今のところは何も起こっていないので、我慢するしかない。

『不注意者』の称号による副作用をある程度解消したので、勢いに乗って進学か専門学校に入学した。

さすがに学園都市というだけあって、レヴァンティス王立学園は広大だった。学園都市と呼ぶにふさわしい。

道中、入り口で職員から渡されたパンフレットを読み、この学園の900年にも及ぶ輝かしい歴史を知りました。創立以前から王家内部の確執が続いていたのです。

学園都市は外郭と内郭に分かれています。外郭には様々な商人や職人が暮らし、徒弟修行や学問の習得に最適な環境です。内郭は直径が最も大きく、多くの公立・私立の学校が集まっています。

街は賑やかな雰囲気でしたが、そこにいる人々のほとんどは制服を着た学生たちでした。中には、護衛の仕事で一緒にいた8人の若者たちの制服に似たものもいました。きっと同じ学校の学徒騎士なのでしょう。ローブを着た者もいた。まるで、あの小説から映画化された少年の物語に出てくるようなローブとほとんど同じものだった。

賑やかな大都市の景観にすっかり浸かった今、この世界に慣れ、情報を集めるために入学手続きをする必要があった。図書館から家への帰り道の情報も得られるかもしれない。

「エース、アカデミーの事務長、アーマンド・G・ヴァリアント卿を探してくれ」。ハイド様は推薦状をくれた時、そう指示した。「彼なら入学手続きを手伝ってくれるはずだ」

アンナ様とハイド様は、私の入学手続きを少しでも楽にしようと、この推薦状に署名してくれた。少なくとも、私たち三人はそう想像していた。

「おはようございます。アマランテの町から来たエース・クロニリウス・ブラッドフォルトです」事務室に着くと、すぐに簡単な挨拶と自己紹介をした。 「学術事務局長のア―マンド・G・ヴぁリアンテ様に手紙を渡します。」

「学務部長に届くものはすべて、私を通して頂かなければなりません」と、私が紹介されると、年配の…いや、若くて痩せこけた男が立ち上がり、共同学務部長を名乗った。「学務部長に何か用事があるのですか？」

「アーマンド・G・ヴァリアント卿宛の推薦状があります」 手紙の受取人が誰なのか、聴衆に確実に聞こえるようにした。残念ながら、彼が先ほど共同学務部長だと言ったことは事実で、学務部長不在時に代読する権限を持っているのだ。

…そして、運悪く、学務部長が首都に出張中だった。まさにタイミングの悪さ…これもまた「タイトル」のせいだろうか。

「うーん…」明らかに彼は手紙の内容に一字一句、一文字一文字、不満を抱いていた…そして署名欄に辿り着くと、たちまち顔色が悪くなった。

「あの汚らしい裏切り者たちが、推薦状を送るとは？」今日、悪意に満ちた言葉のせいで、彼は危うく命を落とすところだった。幸いにも、目撃者が多すぎて、その役目を果たせなかった。

ハンターギルドと教会が裏付けたハイド様とアンナ様の無実の知らせは、まだこの辺りには届いていないのだろう。だから、二人は裏切り者のレッテルを貼られ続けているのだろう。

「まあ、君が仕事の推薦を間違った人に頼んだからって断ったって、別に君のせいじゃないだろうけど」 どうして彼は自分の命が刻一刻と短くなっているのを感じないのだろう。

「えっと、この推薦状は仕事用ではないんですが…」彼の誤解に対処している間に、彼は私の視界から離れて書類を取り出すことで私の言葉を遮った。

「そうだな…」なぜ入学書類ではなく201ファイルのようなものを取り出したのか不思議に思ったが…「先月辞めたクズ野郎がいたから運が良かったんだろう。彼の職務を代行してあげてもいいぞ」

私は呆然としてその申し出を受け入れることも断ることもできなかった。ただ、今私は自分の居住区らしき場所に、作業着を着て左手にモップを持って立っていたことだけは覚えている。

.LOG {

• 称号「不注意者」により、周囲の不運が発動した。

• 申し訳ありません、隊長。精神攻撃について何か知っているのですが、外部からの発動はちょっと…

• いや、これはある意味面白いかもしれない。

}

「私の学校アークはどうなったんだ？」

*****

レヴァンティス王立学院に到着したその日から、学校の管理人としての私の一日が始まりました。どうやら、数日前に辞職した管理棟の職員が、かつて王宮だった建物に併設されていた10校の公立学校のうちの一つを掃除してくれたようです。

副校長は辞職したと言っていたが、新しく同僚になった年配の同僚によると、貴族の生徒も教師も彼を平民だという理由でいじめ、辞職して故郷に帰ったらしい。

「もし何か言われたとしても、耳を貸さないようにしろ。」

「貴族に触れたら、死ぬ。」

「ぶつかったら、死ぬ。」

「悪い目で見たら、死ぬ。」

「平民に生まれたら、死ぬ。」

「醜すぎると、死ぬ。」

「ハンサムすぎると、死ぬ。」

ある年配の公益事業職員は貴族をひどく憎んでいて、アドバイスの仕方が極端だった。まあ、貴族の機嫌を損ねた時の対応とそれほど変わらないだろうが。最後の二つの発言は、おそらく悪意から出たものだったのだろう。

「それはまずかろう？」この話し合いは貴族への貶め合いに発展し、おそらく終わらないだろうと考えた私は、話し合いを軌道修正することにした。「何をするべきなのか？ 何をすべきでないのか？」

事態が軌道に乗り、30分ほど経った頃、二人の年配の同僚が、この建物のユーティリティ担当者としての私の職務と責任について説明してくれた。

まず、私はこの143,591平方メートルの建物の東棟全体を担当していた。4等分すると35,898平方メートルを担当することになる…

ありがたいことに、教室、実験室、その他の学校施設、そして職員室はE1ランク職員（つまり、この学校で4番目に下級の職員である私たち）には立ち入り禁止だ。

寮もまた立ち入り禁止だ。特に貴族は自分の用事のために専属のメイドや執事を連れてくるからだ。一方、平民は自分の用事は自分でやるから、私たちの助けは必要ない。

「とにかく学校の外観をきれいにしてくれ。」二人のうち年上で理性的なグレッグが、ようやく私たちの職務と責任をまとめてくれた。

「貴族の関わるな」と、二人の老人のうち、意地悪で貴族を蔑むことを人生の目的としている弟のビリーが、最後の忠告をしてくれた。

「あら！」と担当区域に向かおうとした時、グレッグ爺さんが何かを思い出したようだった。「珍しい話だが、東棟の図書館の清掃も担当されていると聞いている。」

「は？」と呟くしかできなかった。ビリー爺さんは心配そうにうなり声をあげ、グレッグ爺さんは私の肩を軽く叩いた。

図書館は学校施設の一部であるはずなのに、E1ランク職員である私は立ち入り禁止だった。ところが…どうやらこの仕事には、見た目以上の何かがあるようだ。

私の仕事は、廊下、裏庭、平民の食堂など、休み時間に生徒が集まりゴミを置き去りにしがちな場所の掃き掃除から始まった。

生徒と接触することは許されていないため、図書館の清掃は夕方しかできない。だから今は、授業が行われている生徒のいない場所の清掃にあたった。

勤務中は書類の閲覧が禁止されているため、この世界の教育制度、いや、この学園の教育制度さえも、まだ全てを把握しているわけではない。ハイド様とアンナ様から聞いた話しか知らない。

お二人の話から私が解釈したところによると、この学園は貴族でさえ何度も落第するほどの実力主義らしい。また、カリキュラムの大部分は職業別に構成されているようだ。

私がよく知っている学校では、初等・中等教育段階から総合的な教育が行われ、高等教育段階になると職業教育が行われます。しかし、この世界では、総合的な教育が行われるのは初等教育段階だけで、中等教育段階は職業教育に重点を置き、高等教育段階は職業をさらに向上させるための研究に重点が置かれているようです。

やがて夜になり、生徒たちはそれぞれの寮へ帰るので、私は生徒たちと接触することなく図書館の掃除をすることができました。

図書館は予想通り広大だった……さらに驚くべきは、この学校には8つもある図書館のうち、たった一つしかないということだ。蔵書は大きさも内容も様々だった。よく見ると、紙製の本は皆無だった。あるのはタブレット端末のようなもので、マナを集中させることで読めるものばかりだった（まるで前世のスマートフォンを思い出す）。革装丁のものもあれば、そうでないものもあった。蔵書がこれだけあるということは、それだけ研究が進んでいるということだろう……この世界の歴史は長いのだろう。

分析モードに入っていると、知覚スキルが反応し、図書館の裏口から侵入者が侵入したことを知らせた。初めての仕事なのに、5人がゆっくりと図書館へと忍び寄ってきたので、即席の警備員になりそうだ。

「なるほど、だから身元調査もせずに雇われたのか」彼の大胆さに驚き、思わず心の声を漏らした。通常、E1の一般職員（ユーティリティ職員や庭師（私）も含む）は、施設の維持管理を行う専門職員が配置されているため、いかなる施設への立ち入りも許可されていない。しかし、登記所の共同責任者が私に直々に清掃を依頼してきたのだ。どうやら、どんな悪行でもピン留めして、私をあっさり解雇するつもりだったようだ。

「さっさと終わらせよう」私は小さな声でそう言い、彼の愚かさを証明するためにいくつかのスキルを発動した。

.LOG {

• サイレントステップ 発動

• スニーク 発動

• 存在消去 発動

• 船長、気をつけて。

• 奴らに忘れられない教訓を与えてやろう。

}