双子の魔女R・守るものの手
この物語は、レンとランがロマリア家の屋敷に火をつけようとした後、そしてランの視点からモルバ・メスナー襲撃事件における狼の襲撃を描いた物語です。貪欲なる森の狼との戦いの前です。
ロマリア家に養子として引き取られたことで、私たちの運命は大きく変わりました。ママ・アンナは亡きママ・エスチュニアと同じくらい私たちを愛してくれました。パパ・ハイドは亡きパパ・アルベルトと同じくらい私たちを大切にしてくれました。私たちは本当に恵まれていて、この恵みのおかげで、弟のレンと私は、ついに故郷と呼べるこの家族を守ろうと誓いました。
金を払って屋敷に火をつけようとした怪しげな連中に感謝したのは、この時だけでした。もちろん、焼き討ちを止められたことにも感謝しています。そうでなければ、ママとパパに出会えなかったでしょう。エース師匠にも無罪放免になりました。
怪しげな連中の命令でこの屋敷に火をつけようとした時、師匠は圧倒的な力で私たちを止めました。正直に言うと、彼が私たちを大して傷つけることなく押さえつけた時、私は彼の強さを羨ましく思いました。もし私がこんなに強ければ、あの怪しい連中に悩まされることもなく、レンを守ることができるのに。
ある日、師匠に何をしたいかと聞かれた時、私とレンは師匠の指導の下で強くなろうと決意しました。数週間師匠との修行を経て、今、師匠の強さはほぼ底なしだと断言できます。
師匠はスパルタ的なトレーナーでしたが、せっかく一緒に時間を過ごせるのですから、多少の乱暴なプレーは気にしませんでした。いえ、誤解しないでください。本当に強くなりたいだけなんです！理解できれば、それでいいんです。本当ですよ！
「エース、ラン、レン、もうすぐお昼だよ。もうすぐお客さんが来るよ。」いつもの訓練が終わると、ママ・アンナが私たちを食堂の手伝いに呼んだ。注文を待ってテーブルを運ぶのは、食堂での主な仕事の一つだった。実はこれは、シスター・フェイスが私たちに課したテストだった。私たちを受け入れてくれた悪い孤児院の影響で、悪いことをした孤児たちを少しずつ慣れさせていくためだった。私たちが教えを受けて生き方を変えることができれば、他の孤児たちが自分の家を見つけられるようになるだろう。
「はい、ママ！」私は熱心に答えると、双子のレンも口を挟んだ。
その時、問題が起きた。息を切らした男がやって来て、森の狼たちが町の門に迫っていると告げた。
「6匹…8匹…12匹…たった12匹なら大丈夫だ。」ご主人様は強いのは分かっているが、12匹…ご主人様でも手に負えないほど多すぎると思う。
「私たちも行ける！」少なくとも一匹か二匹くらいは狼を始末できる自信があった。レンがいれば、狼の陣形を乱して、ご主人様が仕留められるはずだ。でも…
「だめ！」ご主人様はただ私たちのことを心配していただけだと分かっている。パパ・アルベルトスは、私とレンが理不尽なことをするとしょっちゅう叱る。でも、私たちが手伝わなければ…ご主人様は… 「…大声でごめんなさい…」
「ラン！レン！」ご主人様は二人の名前を呼んだ。「狼の始末は私がやる。君の仕事は？」
「…パパとママを守るためだ！」もちろん、私たちが強くなりたい理由を話した時にも、同じような質問をされたことがあったので、最初から答えは決まっていた。そしてご主人様は西の門へと向かった。
「エースのことは心配しないで」隣にいたママが、すかさず耳元で囁いた。
「あ、別に心配してるわけじゃないから、いいのよ！！」どうしてこんなに動揺しているんだろう。
ふわふわと温かい雰囲気になった矢先、聞き覚えのある声が耳元で響いた。
「あら！何だこれ！この子たちは、この間の窃盗と放火の容疑者じゃないの？」いつもありえない犯罪を指示してくる男なのに、一体何を言っているの？「ハイド、アンナ、あんな危険な犯罪者をかくまっているとは思わなかったわ」
これはまずい。マスターがあのマスクを着けさせてくれたのは、知覚訓練だけじゃなく、あの人たちに見つからないようにするためだった。奴らはパパとママに犯罪をすり替えようとしているのよ。
「心配しないで」ハイドパパは私の頭を軽く撫でて、微笑んだ。
「モルバ、いつから彼らが放火犯と泥棒だって知ってたの？」尋ねたのは常連客の一人で、いつも本を読んでいる読書家の女性だった。「放火と窃盗は何年も前に起きたのよ。その時はまだ二人はここにいなかったのよ。」
なるほど、これは最初から仕組まれていたのね。きっとお客さんはみんな、レンと私が放火犯と泥棒だってことは知ってたんだろうけど、パパとママのおかげで詮索しなかったんだろう。
「何を…」彼も罠に気づいたようだ。「あれは…つい最近気づいたんだ…」
否定する意味などない。最初から明らかだったし、否定しようとすればするほど掘り下げられた。孤児院長は既に白状しているに違いない。だからパパとママは自信満々なのだ。
「おい！セヴィル、戻ってこなければよかったのに！」
そう叫ぶと同時に、彼はポケットから何かを掴み、笛を吹いた。
ゴロゴロ
「この【ラヴェノウス・フォレスト・ウルフ】はどうやってここに来たんだ！？」
「逃げろ、食べられてしまう。」
「レン、覚悟しろ」パパとママを守らなければならないと分かっていた。
「ラン！レン！やめて…」ハイドパパは止めようとしたが、5メートルもある狼が主導権を握ると、今度は私たちが時間を稼ぐ番だった。
レンが杖を握る間、私は二本の試作用木製短剣を抜いた。
「ハハハ！そんなおもちゃで何ができるんだ？」
今度は家族を守るんだ、パパとママを守るんだ。
