魔女の双子L・夢と悪夢
この物語は、双子がエースやロマリアと出会う前の出来事です。シルヴァーナ王国で迫害され、奴隷として売られ、最終的にアマランテ南孤児院にたどり着くまでの出来事です。
人はストレスを感じている時、あるいは大きなストレスから解放された時に、夢や悪夢を見る傾向があります。今晩、私も同じことを経験しました。
「ああ！この場所、前に来たことがある」ブドウ畑へと駆け寄り、よく見てみようとしたとき、何か切なくも不思議な安らぎを感じました。「懐かしい場所だ、ここは見覚えがある…」
そう、ここが昔住んでいた場所だ。この茂みの向こうに家があるはずなのに…「いや、ここには居たくない」
そう言いながらも、不思議なことに、私の足はまるで懐かしい家へと、恋しがっているかのように進み続けていた。
「レン！」ラン、姉が呼んでる。「朝ごはんの時間よ。外で何してるの？」
「ラン、レンは見つかった？」その声に、家族思いの身震いがした。
「パパ、聞いてくれレンが外にいたの。一体何を考えていたの？」
「あら、何を考えて外に出たの？今日はもうすぐ冬だし、特に寒いわよ。」
その声はママ・アンナとパパ・ハイドのものではなかった。そう、私の――私たちの亡き両親、エストゥーナとアルベルト・ドライシェルのものだった。
「ママ！パパ！」私はもう我慢できず、二人の方へ駆け寄った。なぜか涙が目に流れ落ちた。
「あら、寒さで凍えちゃったの？」ママは温かい抱擁で私を慰めてくれた。その温もりは、とても懐かしかった。
「外はそんなに寒くないわよ？」私の子供じみた仕草に、姉のランがふくれっ面をしているのが見えた。
「ラン、嫉妬しなくていいよ。ほりゃあ！」姉のふくれっ面を見ると、父はすぐに彼女をつかみ、後ろから抱きしめた。
そうです、ママ・アンナとパパ・ハイドに養子として引き取られる前、私たちは愛情あふれる家族に恵まれていました。そして、そこから私と姉の物語が始まったのです。
私たちはシルヴァーナという王国に住んでいます。そこは他国との交流を厳しく禁じ、外国人の入国を忌み嫌うほどの王国です。外国からの独立自体は悪くないのですが、シルヴァーナ王国は暴君に統治されており、そのせいで交流の不足はさらに深刻化していました。外界との繋がりが希薄で、圧政が敷かれているため、この王国は言葉では言い表せないほど貧しいのです。
貧しかったとはいえ、姉と私は、愛情深い寮母のエストゥナと、働き者の醸造家の父アルベルトスと幸せに暮らしていました。一緒にいられる限り、これ以上望むものはありませんでした。
しかし、運命は私たちに別の道を用意していたようです。6歳の誕生日の頃、小さな村に何かの知らせが届き始め、父と母は大騒ぎになりました。
「レン、ラン、東へ旅に出たい？」あの運命的な出来事の前夜、母は私たちに奇妙な質問をしました。「長い休暇みたいね。」
正直なところ、父と母の態度の変化に怖くなりました。普段は鈍感な姉のランでさえそれに気づき、私たちはただ頷くしかありませんでした。何も聞かずに荷造りを始めました。
でも…私たちは出ることができませんでした。
「開けろ、アルベルトス。魔女をかくまっているのは分かっている！連れ出せ！」ちょうど裏口に向かおうとしたその時、群衆が玄関を叩き始めた。
そう、これは瞬く間に広まったニュースだった。王国が大規模な魔女狩りを扇動したのだ。
「魔女」とは、ヒューマとエルフの間に生まれた子供であり、多くの人々がこれをタブーとしていた。ヒューマとエルフは太古の昔から敵対関係にあり、多くの王国では交尾が禁じられていると言われている。とてもオープンマインドな父は母を愛していたが、母の正体をみんなから隠していた。
抵抗する術もなく、暴徒たちは私たちを捕らえ、裁判にかけ、有罪としました。後に、母は「魔女」の罪で火あぶりにされ、父は「エルフの祖」、あるいは魔女と呼ばれる彼らの半血族と交わる者たちへの見せしめとして串刺しにされたことを知りました。
まだ6歳の私たちには、なぜ両親が死ななければならなかったのか理解できませんでした。しかし、二人は本能で、今は一人ぼっちであり、良くも悪くも常に一緒にいるべきだと感じていました。
「クォーターエルフ」、あるいは「半魔女」とも言える私たちは、母と同じ運命を辿るはずでした。しかし、どんな幸運にも、貪欲な違法奴隷商人たちが、特別な血統を求める最も高値で入札する者に私たちを売り飛ばしたため、少なくとも命は助かりました。
奴隷商人たちは私たちをレヴァンティス王国に売り飛ばしましたが、ここで奴隷商人たちの運命は変わり、違法な奴隷制を嫌う王は商人たちを追放し、奴隷たちは救われ、私たちのような子供たちはレヴァンティス中の孤児院に送られました。
養子縁組を望む夫婦はたくさんいましたが、私たちは年上なので引き離されることになりました。現代において、年上の子供二人を養子にしてくれる夫婦はまずいないでしょう。
そして何年も経ち、孤児院の財政難から、私たちは略奪や放火など、数々の軽犯罪に利用されました。彼らは特に私たちに狙いを定め、私たちが引き離されたくないという弱点を突きつけ、それをネタに私たちを脅迫して汚い行為をさせたのです。
身体的虐待…他人の生活を奪う苦しみ…いや、ここにはいたくない…
「ここにいたくない。」目が覚めたい、ママとパパに会いたい。
「レン…レン…」そして目が覚めた。
「起こしてごめんね。悪い夢を見てたから…」夢と悪夢は終わり、今はママ・アンナの抱擁に包まれて楽園にいる。
「また泣いている。子供みたい。」姉も同じ涙を流していたけれど、意固地すぎて気づかなかった。
「ははは、ラン、嫉妬しなくていいよ。」彼女もパパ・ハイドの温かい抱擁の中にいた。
懐かしい。ママ・エストゥーナ、パパ・アルベルトス、私たちは元気だよ。この愛しい二人のためにも、二人のためにも、これからも生きて行くよ。
