人間とモンスターの距離D・約束を果たす
怪物が生まれると… … やだやだやだ。。。きっと何度も聞いたことがあるでしょうが、今回はその説を覆させてください。良くも悪くも、私にはそんな予感はありません。そもそも私は怪物ではないし、少なくとも私たちが怪物と見なされるべきではないのですから。
[ゴーレム]、[ドール]、[マリオネット]といった[蘇生怪物]は、厳密には怪物ではありません。実際、人々は私たちを怪物というよりも妖精や精霊に近い存在として認識しています。結局のところ、私たちは強い感情の波動から生まれた[マナ]の塊なのです。
私たちは、誕生時に私たちを取り巻く特定の要素にエネルギーを注ぎ込み、あるいは集約することで生まれ、その誕生の源泉に身を委ねます。
例えば、何かに対する純粋な憎しみが湧き上がった時、私たちはその口実のもとに行動し、憎むべきものを貪り食ったり殺したりするでしょう。また、もし私たちが純粋な幸福の波に飲み込まれて生まれたなら、その名の下に行動し、どんな犠牲を払おうとも幸せを掴み続けます。
ほら、私たちはこんなにも純粋な生き物なのに、なぜモンスターと呼ばれるのでしょうか？答えは、この世界が「モンスター」をどう定義しているかにあります。モンスターとは、社会全体にとって差し迫った脅威、あるいは危険となるもの。
私たちはただ一つの衝動に突き動かされ、その衝動を満たすためなら手段を選ばず、傷つく人のことなど全く気にかけない。だからこそ、人間の基準でモンスターと烙印を押されるのです。
僕は、生粋のいたずら好きという感情のもとに生まれた。純粋な本能が、悪意ではなく純粋に楽しむために、誰にでも何でもいたずらを仕掛けるように仕向ける。そしてたまたま周囲に大量のプラチナがあったので、それが最終的に[プラチナドール]を産み落としたんだ。
まだ人間サイズだった頃は、男たちに自分が真の女だと思い込ませ、絶望に追い込んでいた。
拷問か殺すか？僕はそんな野蛮なことをするほど野蛮じゃない。何が楽しいっていうんだ？一番興奮するのは、彼らの夢の女が、彼らが決して手に入らないものだった時なんだ…ハハハハ。
女たちが男に浮気されていると思って誘い出すこともあったよ、アハハハ。本当に可笑しい。
誰にも危害を加えていないので、住民たちは僕を殺そうとはしなかった。彼らは僕のいたずらをただの迷惑行為と考えて、軽くあしらっていた。私を守ろうとする男たちもいて、それ自体が最高に笑える出来事でした。
しかし、歳を重ねるにつれて私の体は大きくなり、より脅威的になり、あの町から追い出されてしまいました。私は行く先々でいたずらを続けましたが、この巨大な体ではもはや不可能でした。そこで[MANA]を最大限に高め、最終的に「アノマリー」となり、[ダンジョンコア]になることを選びました。
ダンジョンになったことで、より細かく、よりたくさんのいたずらができるようになりましたが、それは私の「支配領域」が到達できる範囲に限られていました。特に、誰も私の支配領域に入ろうとしないのは悲しかったです。モンスターはダンジョンから遠ざかる傾向があります。彼らの本能が、ダンジョン内の危険さを彼らに教えているのです。
一年後、すべてが一変した。三人の人間が入ったのだ。一人は若者、二人は子供だった。彼らを見た途端、私は彼らを絶望させるため、ありったけのいたずらを仕掛けた。
一階では、私と同じように食べられるものを投げつけて人をいたずらするのが好きなモンスター、モングレイたちに彼らを預けた。砂漠では、次の階への入り口を見つけにくくした…そして、私の傑作はトイレから出てきたのだ。ハハハハ。若者の表情は最高だった。
でも、私が負けた時は何もかも台無しになった。人生とはそういうものだ。勝ち負けはある。たまたま今回は私の負けだった。しかし、前述の結末とは裏腹に、私を倒した若者は私に簡単な約束をしてくれた。
「この二人が数年後、成長したら、もう一度挑戦させてほしい」なるほど、彼は二人に強くなる方法を教えていて、私のいたずらが彼らを助けていたのだった。
なぜ誰かにいたずらをする必要があるのか、一度も自問したことはなかった。彼と、たった一つの約束のおかげで、私は他の種族が決して得られなかったもの、つまり自分自身の「意志」を手に入れたのだ。
こうして私は更なる力を求め、ついに「コア」を「ランクA」から「ランクS」へと進化させた。私の「アバター」（ダンジョンロードフォーム）もまた[オルガニック・ウィンド・プラチナム・ドール]となった。プラチナの肉体はそのままに、今では人間のような合成皮膚など、有機的なもので覆うことができるようになった。
周辺エリアから[マナ]を集めた後、ダンジョンを進化させてレベルアップさせる必要があった。また、エリアに出現するモンスターの強化も必要だった。
そのため、しばらくの間、誰かにダンジョンに近づかないように伝える必要がありました。変換中は、入ってくるものすべてが[マナ]となり、私を養います。
外を見るのは久しぶりでした。残念ながら、自分の支配領域からあまり遠くまでは行けませんでした。そのため、双子たちに数日間ダンジョンに入らないようにどう伝えようかと困っていました。
考えていると、3人の人間がやって来ました。「止まれ！」と私は言いました。入らぬように言いました。3人は私に襲いかかろうとしましたが、3体の[エレメンタルアイアンゴーレム]を召喚して追い払いました。
逃げた3人は数秒後に戻ってきて、見覚えのある顔を呼んだようです。
「おお！やっと見覚えのあるオーラだ！」自分の気配を消そうとする少年に私は言いました。数日前の「私」だったら、彼の存在に気づかなかったでしょう。警備中らしいので、彼に声をかけた。「心配する必要はない。出てきなさい。話があるから。」
「そう？」と少年は尋ねた。
「私のことを覚えていないのか？」 なんで、投げ飛ばして印象に残るはずだったのに。 いや、小さくなったし。「まあ、この前会った時は17メートルもあったから仕方ないわね。」
「え…？ もしかしてダンジョンロード！」
「ピンポン、ピンポン！」
「なに！！！」
*****
「そうよことだ、私が進化したから、ダンジョンはメンテナンスと改修工事をするんだな」 ハンターと名乗る連中が私のダンジョンに入るのをなぜ止めているのか、少年に念を押した。「7日間待ってくれ。その頃には50階もある、もっと立派なダンジョンになっているだ。」
「まあ、お前の横に付いて回ってるアイアンゴーレムに勝てるわけないだろうけど…」
「じゃあ坊や、お姉ちゃんに伝えてくれ。俺はもっと強くなるから、必ず追いつけなさい。」 今まで人間に見せたことのないようなニヤリとした笑みを少年に向けさせた。悪ふざけのつもりではなく、心からのニヤリとした笑みだった。「だって、お前の師匠は、数年後にはお前がもっと強くなるって約束してくれたんだから。」
「先に行くぞ。かかってこい！」
