愛の巣H・不幸と幸せの始まれと終わり
エースがロマリア家と出会う前の出来事。ハイド・ロマリアの視点から。
「ハイド・フォン・アリステル・ロマリア卿、反逆罪と不正行為の罪で。どう弁明しますか？」
全くの茶番劇だ。奴らは私を有罪と言いながら、証拠も示さず、告訴人の名前すら公表しない。明らかに「反アーサーリア派」の仕業だ。普通の法廷でもないのに、まるで法廷審問のように見せかけている。
「無罪を主張します！」もちろん、こんな弁明が誰にも届かないことは承知している。結局のところ、この法廷はまさに「反アーサーリア派」のメンバーたちで、王位を狙っている。しかし、これは「アーサーリア派」の権力を貶めるための見せかけなのだ。
アーク・アーガス国王が全盛期だった頃は、こいつらは国王に媚びへつらい、優遇措置を得ていた。ところが、最愛の王妃を失い、国王が大きな打撃を受けた今、こいつらは国王に牙を剥き、すべてを奪おうと企んでいる。なんと卑劣な。
「この件を訴えた人物から話を聞きたい」そんな人物は恐らくいないだろうが、信ずる国王のために、告発内容を突き止めなければならない。「少なくとも私にはその権利はあるだろう？」
「その必要はない」この偽りの審問の監督者の一人が突然立ち上がり、槌を差し出した。「あなたの反逆の噂は既に国王の耳に入り、判決を下していた」
「な…？」槌の音が響き渡り、私は言葉も出なかった。
「ハイド・フォン・アリステル・ロマリア、貴公の爵位は剥奪される。爵位と爵位は弟のアラン・フォン・アリステル・ロマリアに継承される。」アラン、一体何をしたというのか…？「この反逆は貴公にのみ関わるものだ。貴公だけが堕ちるべきであり…貴公の妻は…？」
尋ねるまでもなく、アンナは立ち上がり、一族が苦労して築き上げた貴族の地位を糾弾し、私の傍らにいることを選んでくれた。その夜、私たちは荷造りをしなければならなかった。
「アラン…」弟を一目見ただけで、彼がロマリアの当主の座のために私を売り渡したのだと分かった。しかし、今となっては彼には取るに足らない存在だった。そうだ、すぐに殿下にお会いしなければならない。
「アンナ、殿下にお会いしなければならない。」彼を疑う理由は何もない。彼がこの王国を裏切るようなことは何もしていないと信じている。「彼に何かあったに違いない。確かめなければならない。」
「あなたが行くところが、私の行き先よ。」アナはただ私のそばに立ち、そっと頬に触れた。「それに、帰る前にエロイーザの墓参りをしなくちゃ。」
アナの悲しみは私にも容易に伝わってきた。アーガス王とエロイーザ女王は、私たちにとって大切な友人だ。彼がエロイザーの愛情をどれほど深く愛し、どれほど渇望していたか、私たちは知っていた。そして彼女は…
*****
「何日も前に謁見を申し込んでいたのに、なぜ入れないんだ？」現王都エスメラスに到着すると、門で拒否された。待合室にも入れず、明らかに歓迎度は下がっている。「いつ宮廷が謁見を却下したんだ？」
「国王は未だに王妃の崩御に打ちひしがれております…」この男はグリムール・サヴィル子爵。サヴィル家の現当主であり、強力な反アーサー王派モルドレディア家の有力な支持者の一人だ。「裏切り者の友人の謁見を喜ぶとでも言うのか？」
この男は王妃の死を利用して事実上謁見を拒否しようとしていた。同じ王から爵位を授かったこの男が、どうして自らの失脚を企てたのか。どれほど卑劣な奴か、想像もつかない。
「謁見者を門まで送ろう。」丁寧なメイドが、入場を断った後、私たちを外へ案内してくれました。
「ふーん。下っ端メイドが元男爵を城から追い出すなんて、それはいいことだな。」彼の言葉にはあまりにも辛辣な言葉が込められており、どうしてまだ話せるのかと驚きましたが、言い返す言葉もありませんでした。そこでメイドの指示に従い、城を後にしました。
「殿下はまだご無事です…」背後で門が閉まる中、低い声が耳に届きました。
「アンナ、急いでアマランテへ向かわなければなりません。」殿下が本当に危険にさらされているという証拠はありませんが、助ける方法を見つけなければなりません…「アルゴス…」
*****
これが私たちの不幸の始まりでした。
まず、貴族の身分を剥奪され、辱められ、裏切り者の烙印を押されました。
アマランテへ向かう途中、盗賊に殺されそうになりました。「きっと私と妻を黙らせるために雇われたのでしょう」
そして、妻の故郷に着いた時。私たちのことを知っているはずの人々…信じてくれるはずの人々…に見捨てられました。
ありがたいことに、エースのおかげで、この不幸を大きな幸運へと変えることができました。
盗賊から救われ、ゆっくりと、しかし確実に住民たちの尊敬と信頼を取り戻しました。さらに、アマランテに到着して数ヶ月後、私たちは主君を助ける方法を見つけました。
「ギルドがこの屋敷を拠点として利用することを許可するには、条件があります。」
「ああ、もう同意したと思っていたのですが。でも、あなたの声から察するに、何か裏がありそうです…」ハンターギルドの地方監督官、アルビア・フォルベスは私の頼みに少しためらいがちだったが、それでも冷静に尋ねた。「それで、条件は？」
「アルガス王の行方を調査してほしい」私は彼女に、ただ一つ、正直な願いを伝えた。
「ギルドは政争に詮索はしないって知ってるだろう？」だが、現国王が失脚すればギルドもまともに活動できなくなることも、彼女も分かっているはずだ。「ふむ、なるほど、アマランテへ向かったのは国王救出の準備のためだったのか」
答える必要などない。それはもはや質問ではない。つまり、私の件と併せて既に捜査が進められているということだ。実のところ、私の件と国王の安否はある程度繋がっている。
「今のところ、国王は城内にはおりません」 報告できたのはそれだけだった。城内外を捜索しても、国王は姿を見せなかった。
アルガス、どこにいる？メイドが言っていた通り、本当に大丈夫なの？
「捜査を続けられるか？」
「ここで、ギルドがいかに情報収集に強いかが分かるだろう」
今、私はついに我が王、我が友を助けることができる。そして、この全てはエースのおかげで可能になった。「ありがとう」
