トルールの住処と人形の揺籠
ダークフォレストダンジョンの最初のエリア、洞窟のような構造を抜けると、双子と私は乾いた砂漠の光景に出会った。思い返せば、名もなきダンジョンで私が経験した最悪の出来事の一つは、乾いた平原だった。
「一番近い山を探してみて。」双子に水筒を配りながら、できるだけ近い山を探すように指示した。
馴染みのある雰囲気なので、ここでも同じシステムだろうと期待していた。まずは次の山を見つけて、そちらに向かえば水があるはずだが、最初の報告にはがっかりした。
「師匠、山が見えない」
「ああ！」喉の渇きを癒す何かを見つけなければ、困ったことになると思った。幸い、このダンジョンにはもっと良いものがあった。もしかしたら、ダンジョンの構造にはそれぞれの趣向があるのかもしれない。「師匠、そこにオアシスがあるよ」
「よし、その方向をしっかりマークしておいてくれ」
「わかった！」
11層の乾いたフィールドには、「アラクニド」や「スコルピアズ」、そして懐かしの「アンタレス」といった昆虫型モンスターが多数出現していた。いずれもモンスター脅威度は「F～C」と幅広い。マップを作る必要はなかったので、ギルドへの報告を補うために、以降の階層で遭遇したモンスターの記録だけを残し、全員一致で次の階層へスピードランすることにした。
乾いた野原を数時間歩き続け、水筒の水をほぼ空にした後、ようやくオアシスに到着しました。そこは息を呑むほど美しく、名もなきダンジョンの第二エリア（11階から20階）で見慣れていた山の洞窟の湧き水とは全く異なる迫力がありました。
名もなきダンジョンの山の洞窟は確かに安全を確保してくれていましたが、ここはほぼ無防備状態です。ありがたいことに、水は名もなきダンジョンの森の遺跡にある聖樹のように安全地帯のようで、ダンジョンモンスターを寄せ付けません。
いずれにせよ、水分補給ができるのはありがたいことです。
「水を十分に飲んで、水筒も補充してください…長旅になりそうです。」私は経験に基づいてそう言っていました。
「そうだ、この辺りから逃げ出そう。ここは嫌だ…髪がパサパサ…」ランは指を少し濡らしてから、髪を梳かしているようだ。
「…」レンは姉の言うことに同調するかのように、黙々と水をがぶがぶと飲んでいた。
水筒の水を補充し、水に浸かって体を冷やし、周りの木々で果物をいくつか摘んだ後、次のオアシスを探してそこへ向かった。
しばらくこの繰り返しの後…
「これで5つ目のオアシスなのに、まだ次の階への入り口が見つからない」オアシス探しに終わりはなく、ランはまさにその入り口を探し続けて少しイライラしていた。
「ラン、そんなにイライラする必要はないよ…」レンは双子の姉をなだめようと、水筒を差し出した。「だって、ダンジョンは入り口が隠れる性質があるって本に書いてあったんだから」
私も同感だ。名もなきダンジョンを踏破した時、洞窟のような入り口は入り口と出口が洞窟の入り口に隠されていたが、第二エリアは山の洞窟に隠された入り口があり、森の遺跡では廃墟となった家の地下室に隠された入り口があった。きっと、人目につく場所に入り口が隠されているはずだ。
「ラン、頭を冷やして湖に浸かってみたらどうだ？もう水は補充しておいたから」レンは姉に言った。
「あ！」と、まるでひらめきのような感覚が走った。「これだ！水深の深いところにある。」
もちろん、隠れているとはいえ、明らかに目立ちすぎているはずだ。砂の中にある可能性もあるが、それだと踏んでしまうとすぐに見破られてしまう。もしかしたら、ダンジョンには共通点があるのかもしれない。彼らは明らかにサディスティックな存在で、私たちの体力だけでなく精神状態も蝕むのだ。
この仮説を検証し、双子の正気を保つため、私は深呼吸をして湖の奥深くまで泳ぎ込んだ。すると、まるで私たちの主張が的中したかのように、オアシスの奥深く、入り口に隠されたものがあった。
15階に到達するまで、ただの繰り返しだった。そこで待ち受けていたのは、中ボスだった。モンスターの脅威「ランクC」[トロール]で、登録名は[トロール・クマンダー]だ。
「よし、二人とも、まだクマンダーを倒すな。」彼らに「トロール・キラー」の称号を取らせたかった。「できるだけ多くの下位ランクの[トロール]を倒せ。100体でもいい。さあ、目標は100体の[トロール]だ。」
こうして私たち3人は、それぞれ100体倒して「トロール・キラー」の称号を獲得するまで、終わりのない[トロール]の大群を苦しめ始めた。彼らのステータスは見えなかったが、本当に称号をゲットしてくれることを心から願っていた。同じオリジンの、より強いモンスターが出てくることを期待していたからだ。
16階から19階まで[トロール]と戦いながらうろついた後、20階の2つ目のエリアボスへと向かった。こちらはもっと強力な[トロール]だ。さて、どちらが[トロール・チャンピオン]なのか、それとも魔法使いの[シャーマニック・トロール・チャンピオン]なのか？
20階のオアシスから地上へ出ると、脅威のモンスター「ランクB」の[トロール]が2体現れた。1体は戦士タイプ、もう1体はキャスタータイプだ。彼らを倒すには、もっと戦略が必要そうだ。
「よし、俺は[トロール・チャンピオン]を倒す。お前たちは協力して[シャーマニック・トロール・チャンピオン]を倒してくれ。」確かにこのタイプの戦闘にはレベルが低いが、互いを回復させるという独自の能力を持つ2人なら、きっとモンスターに勝てるだろうという自信が湧いてきた。
双子は、2体のモンスターが本来我々に対して使うはずだった戦術を使っている。片方がタンク、もう片方がヒーラーを担当し、タンクがキャスターの回復能力を超えるダメージを受けると、キャスターと交代して自ら回復し、キャスターが我々を攻撃するのだ。
双子は何度か試行錯誤を繰り返した末、なんとか[シャーマニック・トロール・チャンピオン]を倒した。言うまでもなく、[トロール・チャンピオン]は私と刃を交えた時点で既に敗北していた。
さあ、次のエリアへ。
*****
「このクソダンジョン、奴に会ったら散々叱責されるぞ。」
なぜそんなに怒っている？ 最大にして最も美しいオアシス湖で、モンスターの脅威「ランクB」の[トロール]2体を倒した後、水路を通って次のフロアへ潜り、次のエリアへ向かった…で、その道は一体どこに繋がっているんだ？ なんと、便器の中だ！
まあ、このダンジョン内のモンスターはトイレを使うことはないと思うので、比較的清潔なはずなんだけど、まるで「ウンコ」みたいにトイレから出てきた時のあの嫌悪感は、きっと記憶からなかなか消えないだろうね。
まあ、仕方ないから、ダンジョンロードに平手打ちされるまで記憶を押し込めるしかない。まずはこの階層から脱出することに集中しよう。
次のエリアフロアは、廃墟となった人間の住居。ゴーストタウンのような雰囲気だった。ただし、潜んでいるモンスターはゴースト系ではなく、普通の獣人で、まるで獣が跋扈するスリラー映画のようだった。
「レン、ラン。宝箱を見つけたら、決して軽々しく近づかないようにね。」このタイプのマップで学んだのは、宝箱タイプのモンスターが多数出現することだ。「大抵はミミックと呼ばれるモンスターだ。」
ありがたいことに、次のレベルへの入り口はトイレではなく、家のドアだった。中ボスに向かう前に、ミミックからアイテムを拾うことにした。こうして、双子が店で買った初期装備を、強力なステータス強化アイテムに交換することができた。
ランには、[スチル・ワーター・ミミック]から「ウォーターブレード」、[ランニング・パラリシス・ミミック]から「スティンガーブレード」を入手しました。
.ウォーターブレード {
• 硬化した水の結晶が埋め込まれたショートソード
• 水の呪文の効力を増加
・商品ランク：C
• 市場価格: 600~500ペラ
• マナ + 5.00%
• 物理STR +10.00%
• マグ POW +10.00%
};
…そして
.スティンガーブレード {
• 麻痺が埋め込まれた短剣
• ターゲットにわずかに麻痺を誘発します
・商品ランク：B
• 市場価格: 500~900ペラ
• マナ + 5.00%
• 物理STR +20.00%
• マグ POW +20.00%
}
For Len we got a 'Combat Staff' from a [スチル・アース・ミミック] and a pair of 'wind shoes' from a [スチル・ウィンド・ミミック].
.Earth Staff {
•A combat staff embedded with hardened Earth Crystals
•Increase potency of Earth Spells
•Item Rank: C
•Market Price: 600~500 Pera
•MANA + 5.00%
•Phys STR +10.00%
•Mag POW +10.00%
};
…and
.Wind Shoes {
•A pair of shoes embedded with a hardened Wind Crystal
•Induces light effect on wearer
•Reduce Damage from Wind Magic
•Item Rank: C
•Market Price: 600~500 Pera
•MANA + 5.00%
•Phys DEF +10.00%
•Mag RES +10.00%
}
他の戦利品も見つけましたが、ダンジョン攻略には役立たないので、持ち運べるものだけ残しました。いくつかはこっそり触って、グリモアアトリエに持ち越せるようにしました。ありがたいことに、ダンジョン内に捨てられたアイテムは時間とともにダンジョン内に吸収されるので、捨てたアイテムが消える理由を説明する手間が省けました。
これで、中ボスである[ドール]の準備が整いました。これは新たな蘇生型モンスターです。グリムちゃんの声によるログによると、[ファイヤ・アイロン・ドール]という名前で、モンスターの脅威度は「ランクB」だそうです。
ランが持っていた本によると、蘇生型モンスターはスペクターモンスターとは区別されます。確かに憑依はされますが、憑依しているのは死者の魂ではなく、悪意などの感情が込められた強力なマナです。
ここが最後のエリアだということは、ダンジョンロードは[ドール]型のモンスターだと考えて間違いないだろう。この場所の構造から判断するに、悪意に満ちた強力な魔力に憑依されているわけではなく、むしろ遊び心で現れたのだろう。トイレの出口とか、いたずらっぽい仕掛けも。ヒヒヒ、このダンジョンロードには必ず仕返ししてやる。
「師匠、顔が怖い…」私のニヤリとした笑みに気づいたランが声を上げた。
「ごめん。」仕方ない。やっと、私を糞野郎のように感じさせたあのダンジョンに、平手打ちを食らわせることができる。
「ところで師匠、中ボス対策はどうしたらいいんだ？」
[ファイヤ・アイロン・ドール] は、第一エリアのボス [ゴーレム] とほぼ同じ大きさで、高さ約9メートルの炎の鉄でできた、性別不明の人形のような [ドール] だった。
双子には手に負えないので、囮になって手伝いました。[ドール]に威嚇をかけると、人形は私を非常に脅威とみなし、二人ではなく私に集中しました。
二人はまた、『気』や『マナ』を攻撃に注入することで遠距離攻撃も習得しました。少し苦労しましたが、あっという間に[ドール]に炎を灯すことができました。 [ドール] からキラータイトルを獲得できたかと聞かれれば、残念ながら最初のエリアの [ゴーレム]と同様に、ありませんでした。[亜人] のように部下を召喚しないので、仕方がありませんでした。
次のフロアにはもっと[ドール]がいるので、もしかしたら入手できるかもしれません。しかし、[ゴーレム]と同様に、復活までの時間差が大きいため、ボス攻略を楽にするために必要なタイトルを獲得するのは難しいでしょう。まあ仕方ないね、だってこの「ドール」に憑依しているのは、感情を宿したマナなんだから。
さて、とりあえずあのいたずらっ子を捕まえに行こう。
