黒森ダンジョンの攻略の準備編
長老会の件がようやく終わり、[ラバーズ・ネスト]にようやく平穏な朝が訪れました。もしかしたら、ロマリアがようやく町民の信頼を取り戻したおかげで、客足も増え、食堂は慌ただしい日々を送っているのかもしれません。
ありがたいことに、ウェイターとウェイトレスを増員することができました。年長の孤児たちの中には、働く場所を必要としている子もいました。軽犯罪に利用される孤児たちにまだ疑念を抱いている子もいたので、その疑念を払拭するために、[ラバーズ・ネスト]や他の施設で孤児たちを何人か雇い、子供たちが社会復帰したことを世間に示すことにしました。
ウェイター2名、ウェイトレス3名が揃ったことで、私や双子が手伝わなくても、食堂はようやく運営できるようになりました。最初の6日間は子供たちに訓練を施し、すぐに彼らは私が指示したことをすべて、監督なしでこなせるようになりました。
食堂に加わった3人のウェイトレスのうち、1人は孤児ではありませんでした。8歳の幼いアルマ・メスナーは、庶民の働き方を学び、彼らの生活の苦労を身をもって体験するという名目で、この仕事に就きました。どうやら、このアイデアはモルバの妻、グレズダ・メスナーの発案によるものらしいです。
噂によると、モルバがまだ「町の長老」だった頃、グレズダは自分の考えを口に出せませんでした。モルバの気まぐれや要求にはすべて従順に従っていました。しかし、モルバが長老の座を失い、娘が新しい町の長老に就任して以来、グレズダは夫に逆らう勇気を身につけ、今では事実上、この家の新しい代弁者となっています。
彼女は子供が夫のように育つことを望まなかったようで、アルマの教育はロマリア家に任せたようです。彼女がロマリア家に媚びへつらっているだけなのか、それとも本心からなのかは定かではありません。彼女はアマランテの長老の地位を変えるために動いており、それは良い出発点です。
さて、このシナリオはアルマにとってもアマランテにとっても、私たちの状況にぴったりでした。モルバは間違いなく子爵の怒りを買っていました。子爵やその取り巻きたちが、その恥辱を晴らすためにどんなことをするかは分かりません。ですから、幼いアルマを食堂で働かせるのは、彼女の安全を確保するもう一つの手段でもありました。グレズダにもモルバにもアルマにもこのことは伝えていませんでしたが、母親であるグレズダもきっと同じ気持ちでしょう。
これで、私があまり口出ししなくても、食堂は運営できる労働力を持つことになります。
*****
さて、その話は終わりにして、もう一つ集中しなければならないことがあります。双子のランとレンです。食堂での襲撃事件はまだ彼らの心に深く刻まれています。双子は[ラヴェノウス・フォレスト・ウルフ]の爪に打ち負かされたことで打ちのめされているようで、再訓練を希望していました。
双子はここ二日、私たちの隙をついて、厳しいトレーニングに励んでいた。食事を抜いてマラソンをこなしたこともある。動機は分かるが、実際やっていることは全く理解できない。単なる無謀で、トレーニングとしての価値は全くない。
双子は、ソースレベル5とレベル3でモンスター脅威度Cの脅威を生き延びることさえ、ごく限られた者しか成し遂げられない偉業であることを、確認しようともしなかった。自分たちだけの特別なスキルを手に入れたこと自体が、この世界にとって既に喜びだった。しかし、なぜか彼らは興奮しすぎて、自分の利益にならない。
「もし本当にそう思うなら、ハンターとしてギルドに入ってみたらどうだ？」 一つの案があった。提案したのは、もちろん彼らの父親――ハイド様だ。
「……ついでにダンジョンで修行でもしたらどうだ？」 ハイド様の次の言葉に、二人は二通りの反応を示した。
「ダーリン！危ないぞ、何を考えているんだ？」 明らかに、彼の片割れは怒りと不安を込めたツッコミを入れた。
「入るわよ！」「ダンジョンに入るわ！」 ランとレンの声が喜びと重なった。
さて、当主はこの反応をどう折り合いをつけるのだろうか？
「まあ、考えてみろよ。五日後には正式にアマランテのギルド統括官になるんだ。『ダーク・フォレスト・ダンジョン』のルートを確保するのが私の仕事だ」 これがハイド様の言い分だった。監督官として、彼には推薦クエストを任命する権限がある。未開のダンジョンの地図作成は彼の義務であり責任の一つであるべきだ。個人的にはこの考えは気に入っているのだが…
「でも…子供たちにダンジョンに行くのはまだ早すぎると思いませんか？」これが私の懸念だった。個人的な事情はさておき、幼い子供たちをダンジョンに行かせるのは理不尽だと思う。
「アンナ、心配はよく分かります…」ハイド様は愛妻の心配を静めた。「でも、このままでは二人は間違いなく危険な海域に足を踏み入れることになります。どうしても行かなければならないのであれば、監視付きで行かせたいのですが。」そう言うと、彼は私を見た。「二人の先導はエースが務めます。あまり深く潜らなければ、エースが護衛してくれるので大丈夫でしょう？」
いかにも官僚らしい口ぶりで、ハイド様は妥協案を出した。双子たちは今より強くなりたいと願っていたので、ダンジョンに送り込んで修行させることにした。二人は安全を願っていたので、私が護衛として付き添い、修行の様子を監督する。私が双子の案内役を務めることで、二人は安全を確信できる。こうすれば、双子たちの冒険は一旦停止し、かつての自信を取り戻すことができる。
…そして、私はダンジョンに入ることができる。三方良しの状況だ。これ以上の望みはないだろう？
さて、私の隠された思惑はさておき、これは良い布石だったと思う。あとは女家長の承認さえあればいい。
「パパ、ありがとう！愛してる！ママ、お願い、行かせて！」ランは興奮のあまり、1分もかからずにその言葉を口にした。
「ママ、エースの言うことは何でも聞きますから、どうか行かせてください！」アンナ様の傍らにいたレンは、子犬のような視線を向け、ようやく彼女を説得した。
「なるほど…」彼女はまだためらっているようだった。愛しい息子と娘なのだから。しかし、彼女たちには自分で道を選んでもらわなければならないことも分かっていた。だから…「でも、気をつけてね？エースの言うことは何でも聞きなさい。そして、これが終わったら、私たちに相談せずに無謀な訓練をしちゃダメよ。わかったわね？」
女家長が言った。
「はい！」
「よし、正式に承認する。ハンターCOPPERランクのランとハンターCOPPERランクのレンは、ダークフォレストダンジョン1階の地図を作ること。」
それでは、3人でダンジョン攻略の準備を。
*****
「よし、二人ともダンジョンの準備を。」 まあ、すぐに森に入るわけにはいかないので、まだ準備が必要だ。これから数ベル（時間）かけて、準備について指示を出していた。
サバイバル。あの名もなき島の森で得た知識を活かし、ダンジョン攻略を成功させるためのリストをいくつか作成した。
サバイバルリストの一番最初は「サバイバルの知識」だ。知識は力なりと言われているが、目の前にある本がその力を与えてくれる。
レンとランは二人でお金を出し合って、サバイバルの本を何冊か買った。 1冊は、森で安全に食料を採取するのに役立つ知識、特にダークフォレストの果物、野菜、キノコ、その他の食用食材に関する知識です。資金源が無限にあるわけではないので、当面の食料は森で採取する必要があります。
もう1冊は、狩猟を楽にする動物図鑑です。これもまた、[ダークフォレスト]に出現する既知のモンスターと、一般的な獣のリストです。これがあれば、私たちを攻撃してくる既知のモンスターの弱点を突くことができます。正直なところ、私が[モンスターペディア]に記した情報は正確かつ詳細でした。しかし、双子にとってはこれで十分でしょう。
もう一つはダンジョンの基礎を解説した本です。個人的には、これは本当に素晴らしい発見でした。ダンジョンは謎めいた場所で、攻略する前にまず地図を作成しなければなりません。ダンジョン全般に関する知識があれば、その危険性を判断するのに役立つはずです。「私もこれを何冊か買わなきゃ」
サバイバルリストの2つ目は、食料、水、キャンプ道具の備蓄です。キャンプ道具は分遣室に用意していますが、双子には準備には時間がかかりますが、長い目で見れば手間が省けることを理解してもらう必要があります。私たちはそれぞれ、荷物やキャンプ用品を入れるバックパックと、水筒を買いました。
準備段階では、二人にアンナ様から正しい解体方法を教わりました。家の奥様は、解体に関してはかなりの達人でした。どうやら、長老になる前は元々ハンターだった祖父から解体を学んだようです。どうやら、自分で料理の材料を解体したかったから、それを暗記したらしい。それも、祖父に教わったから。
サバイバルリストの最後は武器だ。個人的には、私が彫った木製の武器（私の平均以上の木工スキルで）は、ほとんどの武器よりも優れていると思っていた。しかし、アンナ様はそんなことには頓着しなかった。彼女は自分の稼ぎを差し引いて、武器と装備の両方をもっと装備できるようにしてくれた。「この金で装備を買わないとダンジョンはダメよ」と脅しさえかけた。
女家長を安心させるため、私たちはダンジョン攻略に適した武器と装備を買わなければならなかった。
ランはメイン武器として短鉄剣を2本購入した。装備は、Eランクモンスター（アダルトワーグ）を加工した革製の鎧とブーツを購入した。視界を遮りたくないので、ヘッドギアは購入を見送った。その代わり、投擲用のナイフを数本購入した。
一方、レンはメイン武器として鉄の杖を購入しました。装備は姉と同じ【ワーグ】の革鎧とブーツ。頭装備は購入せず、代わりに弓と矢筒、そして武器として矢をいくつか購入しました。
少し話が逸れますが、レンはアンナ様から魔法を習っていました。火魔法は初級レベルですが、Eランクのモンスターには十分対応できるはずです。一方ランはハイド様から初級レベルの地魔法を教わりました。しかし、詠唱が苦手で、実戦には使えませんでした。
話が逸れますが、アマランテの事件がまだ続いていた頃、私は基礎知識不足で未熟だったスキルについて、色々な場所を回って勉強しました。
グリムちゃんにレベルアップするスキルについて聞いたところ、スキルの概要を教えてくれました。
• 弓の製作：レベル9
• 木工：レベル10
• 金属の製作：レベル10
• 木材の製作：レベル10
• 分解：レベル3
• 鍛冶：レベル3
隊長、お疲れ様です！
素晴らしいレパートリーですね、マスター！
ついに鍛冶の製作スキルを習得したので、より美しく機能的な刃物武器を作れるようになりました。双子のためにも鍛冶をやりたかったのですが、今回は1階のマップ作成だけだったので、今の武器より強いものは必要ないはずです。
必ずしも必要というわけではないが、双子にはダンジョン攻略に木製試作シリーズを使わせて、剣気の力の使い方を学ばせておくべきだ。
「さあ、1階ダンジョンの地図を作ろう。」
「おお!!!」
