陰謀と絵本とアドプション
「いい天気だなぁ…」この一時間半、呟いた言葉はこれだけだった。そう、これが退屈というものだ。
なぜ退屈なのか？ すべては昨夜の出来事のせいだ。
あの出来事でアドレナリンが最高潮に達していたのに。戦いの後、町の人たちとロマリア夫妻が子供たちを落ち着かせるために集まってきた。
「エース、あなたが先に行ってくれてよかったわ。もし私たちが数分遅れていたら…子供たちは…」アンナ様は言葉を詰まらせ、子供たちの涙と不安をなだめた。
「逃げおおせた方は、かなり腕が良かったみたいですね」ハイド様は真剣な声で言った。
「私に言わせれば、これは『闇ギルド』の臭いがするわ…」アルド老人は唸り声を上げ、他の者たちも頷いた。
この世界には「闇ギルド」、別名「犯罪ギルド」が存在するらしい。ギルドとは、君主の法を逸脱して活動する組織のことを指す。ハイド様によると、ギルドは「盗賊ギルド」「地下商人ギルド」「レーダース（Raiders）」「魔王教団」の4つの組織から構成されているという。
「盗賊ギルド」はその名の通り、盗賊行為や窃盗、それに類する行為を標的とする組織で、特に繁華街で活発に活動しているようだ。アマランテで起こっている一連の事件の背後には、このギルドが暗躍しているらしい。
「地下商人ギルド」は、違法な商取引を行う商人ギルドだ。地下世界で商売をしている商人たちは、違法な手段を用いて、暴力や脅迫、さらには死刑にまで及ぶ商売をしていたため、商人ギルドから追放されたと聞いています。この組織もまた、第一容疑者です。
[レイダーズ]は、君主の法を逸脱して活動するもう一つの組織です。このグループは[ハンターギルド]から追放されたメンバーで構成されています。個人的な違反行為や悪質な犯罪により[ハンターギルド]から破門された彼らは、ギルドと同様に活動するが君主の法には従わない組織を結成しました。この組織はダンジョンのみを扱っているため、あまり疑われていません。
そして最後に、
[魔王教団]は[魔王]を崇拝するメンバーで構成される組織で、その活動内容や取引内容は謎に包まれており、実在性すら疑われています。関与の可能性はありますが、町の人々は存在自体が疑わしいため、この考えを否定しています。
熟考の結果、これらの組織のうち、関与している可能性が高いのは2つだけであると結論付けました。 「盗賊ギルド」か「闇商人」のどちらかだろう。論理的に考えると、どちらも臓器か子供を奴隷として売ることで利益を得るだろう。
どんな世界でも、こういう輩は存在するのだろう。彼らにとっては人の命でさえ商品であり、利益さえ得られれば何でも構わない。卑劣という言葉では到底言い表せないほど厄介な連中だ。
「エース、子供たちを守らなきゃ」アンナ様の声には、恐怖と決意が込められていた。「今は商人たちが生活必需品を供給してくれているから大丈夫だ。【ハンターギルド】の派遣隊が来るまで、屋敷に残って子供たちを守ってくれるといいのだが？」
彼女の提案は実に的を射ていた。今のところ、孤児たちが教会に留まっている限り、悪の企みは入り込めず安全だ。しかし、危険にさらされるのは、おそらくこの夫婦と、もうすぐ養子になる子供たちだろう。
そのため、ギルドのCランクハンターが到着するまでの数日間は、屋敷に留まることにする。
それが今の私の退屈の原因だ。
*****
少女とレスゲヴァルト 第1巻：出会い
作・絵：メア・モザイク
遠く離れた地に、壮麗な夜の街が見えました。この夜の街には、大きさも形も異なる数百…いや、数千もの建物が建っていました。それぞれの建物の脇には、数も輝きも異なる街灯が立ち並び、壮麗な夜の街を照らし続けています。
この夜の街の一角に、ある建物がありました。その脇では、2本の街灯が交互に灯り続けています。その建物は真新しい外観で、よく見れば最近建てられた建物だと分かります。周囲の建物に比べると比較的小さく、2階建てほどの高さで、四隅に窓があり、その上に4つの窓が漆喰で葺かれていました。新築らしい質素な外観とは対照的に、装飾的なものは何一つありませんでした。
…そして、その建物の中で、一人の少女が眠っていました。
ある日、天からの贈り物――空から雨が降ってきた。
「あ！」雨粒が肌に触れた瞬間、少女は眠りから目覚めた。なぜか屋根には穴が開いていた。
「屋根を直さなきゃ」少女の真剣な声が家中に響き渡った。しかし、何かで穴を埋めたいと思っても、屋根にも穴にも手が届かないため、直すことはできない。
雨は少しずつ降り続き、他に出口もなく家の中に水が溜まり始め、やがて少女の腰まで達した。
「どうしよう」少女は言った。一見すると、屋根をどう直せばいいのか考えているのだろう。しかし、もう直せないことが確定していたため、彼女の言葉の真意は――退屈だった。
最初から一人だったからか、今の窮状に恐怖や不安を感じていなかった。彼女は水が窓まで上がるのを待っている間に、多くの実験を行うことができました。
数秒後、雨が止んだ頃には、水はすでに家の容積の4分の1ほどまで達していました。その時までに、彼女はいくつかのことを学んでいました。一つは、水面を歩けるようになったこと。もう一つは、水を操り、自分の思い通りに形を作れるようになったことです。
こうして、彼女の日課は水を使った実験にすっかりとどまりました。「この部分はどんな形にしようかな？」と、水を様々な形に形作りながら考えていました。
しかし、何を使って水を作るべきかほとんど、あるいは全く分からず、彼女は果てしなく実験を続けました。
さらに数匹のベルがやって来ましたが、実験は未だ何の成果も得られませんでした。彼女はまた退屈な日々に戻ってしまいました。
ところが…
「ハッハッハッ！」家の壁のすぐ外から、少女は騒々しい声を聞きました。「本当にいい収穫だったわね」
「静かにしてください。実験に集中できないんです！」少女の小さな声がそう言ったが、声はそれを聞いていたようで、「ごめんなさい」と答えた。
「俺の名前はレゲスヴァルト、職業は泥棒だ！」と彼は誇らしげに言った。
「俺…俺の名前は…」と、何も言うことなく、悲しげな不平を言った。
「なるほど…まだ名前がないのか…これから話す話からヒントを得られるかもしれないな。その代わりに、お前の家の近くで思う存分笑わせてくれ。自分で言うのもなんだが、悪くない取引だ。ハッ！ハッ！ハッ！ハッ！」
特に何もすることがなかった少女は、その取引を引き受けた。
こうして、名前のない少女と大胆な泥棒レゲスヴァルトの出会いが始まった。
*****
その店は私の時間をそれほど要求しなかった。もっとも、ピーク時（朝食、昼食、夕食）には、給仕やテーブル片付けのために人手が必要になるだろうが。しかし、それ以降の時間は、4 人ですべての雑用を処理するのに十分でした。
庭仕事や家の掃除など、他にもできることはあります。魔法はあまりにも便利で、他に何もできない私はたちまちこの家の三人目の仲間になりました…というか、この場合は五人目です。
時間がたっぷりあったので、図書館で本を読むことにしました。これは時間をつぶし、色々なことを学び、読書の練習にもなる良い方法でした。
今は、この世界の文字体系（Uniscript）を学ぶきっかけとなった最初の本、子供向けの絵本『少女とレスゲスヴァルト 第1巻 出会い』を読み返しています。なぜかは分かりませんでしたが、物語に惹きつけられ、すぐにお気に入りの一冊になりました。
ちょうど良い機会なので、少し話が逸れますが、本と言っても、前の世界で読んでいたように、厚い表紙に何枚もの紙が綴じられたものではありません。前世で言うなら、これは「タブレット」に近い。この世界には植物でできた紙という概念がないことを知った。情報を書き記す、あるいは「本」と呼ばれるものの主な材料は、「マグソナイト」と呼ばれる魔法の石で、特定のダンジョンの奥深くで採掘できる。
前世では木々が命を落としていたが、この世界ではそうではないようだ。実際、この世界では森林は厳しい法律で保護されており、伐採を禁止しているわけではないものの、伐採した本数を当局に報告し、「一本の木に五本の苗木」法（伐採した木を一本植えて、その苗木を補充する法）を守らなければならない。この法を守らなければ、刑務所行きか鉱山行きになる。[レスミア]ではそれほどまでに厳しいのだ。
余談だが、私が今いる世界は[レスミア]と呼ばれている。 【レスミア】には確固たる基盤と歴史があります。私が読書の練習に使ったもう一つの本は、世界の創造について書かれた子供向けの聖書です。マナの祝福を受けた世界、そして神々がどのようにしてこの世界を、最初にそこに棲みついた凶暴な魔獣から守ったのかが描かれています。
もし私が前世で【レスミア聖書】を読んでいたら、間違いなく素晴らしいフィクションだと考えていたでしょう。実際、前世では聖書は懐疑的な目で見られ、時には疑問視されることもありました。しかし、この世界では、書かれていることはすべて真実です（少なくともはイド様をはじめとする皆が信じていること）。だからこそ、教会は【レスミア】においてどの国家にも匹敵、あるいはそれ以上の力を持っているのです。
さて、私がこれらの本を使っているのは、読書の練習のためだけではありません。前世に戻る方法を見つけるための手段にもなっているのです。
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というわけで、その後数日は読書三昧の日々となった…が、それでも退屈が消えたわけではなかった。ロマリア夫妻はアマランテの孤児院の謎を解き明かし、双子の養子縁組手続きを進めることで忙しくなり、私は一日中読書に明け暮れ、結局「ボードム・ランド(退屈土)」に戻る羽目になった。
双子の話になると、二人はロマリア夫妻にすっかり心を開き、養子縁組を熱望している。私が双子を守る方法を口走った翌日、夫妻は双子の意思を尊重し、養子縁組を希望するかどうかを尋ねた。その筋書きはこうだった。
「嫌ならしなくてもいいけど」アンナ様はそわそわしていた。「私たちの養子縁組を希望する？」
「は？」二人は提案に圧倒され、あまりの衝撃に言葉が出なかった。
「もし行きたい場所があるなら、私たちが手伝ってあげるわよ」 冷静なハイド様は難なく話を元に戻した。しかし、アンナ様は不機嫌そうにしていた。
「え、そう…行きたい場所があるなら、手伝ってあげるわ…」 アンナ様は目をそらした。
「どうして？ あの夜、あなたを殺すところだったのに…どうしてあんなに優しくしてくれるの」 ランの顔にはぽろりと涙が浮かんでいた。きっと涙を堪えていたのだろう。
「だって…私の子供になってほしいの」 アンナ様の笑顔は、ランの涙を遮っていた障壁をあっさりと破った。
「でも、私たちはもう養子縁組するには歳を取りすぎているの。だから孤児院は私たちを諦めたのよ」
「でも、私の子供になってほしいの」 彼女はそれを二度言った。
姉の涙を見たレンも涙を流し、双子はロマリア夫妻を里親として受け入れることにした。
彼らを受け入れた孤児院と、孤児院に押しかけてきた意地悪な連中は、任務を果たさなければ引き離すと脅迫してきた。しかし、以前は問題だったが、今はそうではない。
「エース、私たちが養子縁組の手続きをしている間、二人の面倒を見てくれるか？」
「もちろん。命をかけて守ります。」
ある晴れた日、夫婦は養子縁組を合法化し、孤児たちを悪用する陰謀を暴くためにあちこちを転々としていた。双子は依然として屋敷から自由に出られないため、再び私の保護下に置かれていた。ロマリア襲撃の命令を下した者たち（おそらく最も敵意の強い者）によって、彼らの命は依然として危険にさらされている。
「…」と、人と話すのがあまり得意ではない少年が言った。
「…」と、私の目を見ようともしない少女が言った。
「…」と、彼らについて話す話題が見つからない私が言った。
さて、どうすればいいのだろう？
